в пятидесятом Ц полмиллиона и в семьдесят пятом Ц около миллиона.
Я готов округлить цифры: допустим, что в Америке с самого начала до наших д
ней умерло пятьдесят, пусть шестьдесят, пусть даже сто миллионов белых: н
а несколько миллионов больше или меньше Ц роли не играет. Ну вот, теперь т
ебе ясно, что если такую горстку людей рассеять на сотнях миллиардов мил
ь небесной американской территории, то это будет все равно что рассыпать
десятицентовый пакетик гомеопатических пилюль по пустыне Сахаре и над
еяться их потом собрать. С чего бы нам после этого занимать видное место в
раю? Мы его и не занимаем. Таковы факты, и надо с ними мириться. Ученые с друг
их планет и из других астрономических систем, объезжая райские кущи, заг
лядывают и к нам; они здесь погостят немного, а потом возвращаются к себе д
омой и пишут книги о своем путешествии, и в этих книгах Америке уделено пя
ть строк. Что же они о нас пишут? Что Америка Ц слабонаселенная дикая стра
на и в ней живут несколько сот тысяч миллиардов краснокожих ангелов, сре
ди которых встречаются кое-где больные ангелы со странным цв
етом лица. Понимаешь, эти ученые думают, что мы, белые, а также немногочисл
енные негры Ц это индейцы, побелевшие или почерневшие от страшной болез
ни вроде проказы, в наказание Ц заметь себе Ц за какой-то чудовищный гре
х. Это, мой друг, довольно-таки горькая пилюля для всех нас, даже для самых с
кромных, не говоря уже о тех, которые ждут, что их встретят как богатых род
ственников и что вдобавок они смогут обнимать самого Авраама. Я не рассп
рашивал тебя о подробностях, капитан, но думаю, мой опыт подсказывает мне
правильно: тебе никто не кричал особенно громко «ура!», когда ты сюда приб
ыл?
Ц Не стоит об этом вспоминать, Сэнди, Ц сказал я, краснея, Ц ни за какие д
еньги я не согласился бы, чтоб это видели мои домашние. Пожалуйста, Сэнди,
переменим тему разговора.
Ц Ладно. Ты как решил, поселиться в калифорнийском отделении рая?
Ц Сам еще не знаю. Я не собирался останавливаться на чем-нибудь определе
нном до прибытия моей семьи. Мне хотелось не спеша осмотреться, а уж потом
решить. Кроме того, у меня очень много знакомых покойников, и я думал разыс
кать их, чтобы посплетничать маленько о друзьях, о былом, о всякой всячине
и узнать, как им покамест нравится здешняя жизнь. Впрочем, моя жена скорее
всего захочет поселиться в калифорнийском отделении: почти все ее усопш
ие родственники, наверно, там, а она любит быть среди своих.
Ц Не допускай этого. Ты сам видишь, как плохо обстоит дело с белыми в отде
лении Нью-Джерси, а в калифорнийском в тысячу раз хуже. Там кишмя кишит зл
ыми, тупоголовыми темнокожими ангелами, а до ближайшего белого соседа от
тебя будет чего доброго миллион миль. Общества, вот чего особенно н
е хватает человеку в раю, Ц общества людей, таких, как он, с таким же ц
ветом кожи, говорящих на том же языке. Одно время я чуть не поселился из-за
этого в европейском секторе рая.
Ц Почему же ты этого не сделал?
Ц По разным причинам. Во-первых, там хоть и видишь много белых, но понять п
очти никого из них нельзя, так что по душевному разговору тоскуешь, все ра
вно как и здесь. Мне приятно поглядеть на русского, на немца, итальянца, да
же на француза, если посчастливится застать его, когда он не занят чем-ниб
удь нескромным, но одним глядением голод не утолишь, ведь главное-то жела
ние Ц поговорить с кем-нибудь!
Ц Но ведь есть Англия, Сэнди, английский округ?
Ц Да, но там ненамного лучше, чем в нашей части небесных владений. Все иде
т хорошо, пока ты беседуешь с англичанами, которые родились не более трех
столетий тому назад, но стоит тебе встретиться с людьми, живши
ми до эпохи Елизаветы, как английский язык становится туманным, и чем глу
бже в века, тем все туманнее. Я пробовал беседовать с неким Ленглендом и с
человеком по имени Чосер Ц это два старинных поэта, Ц но толку не вышло!
Я плохо понимал их, а они плохо понимали меня. Потом я получал от них письм
а, но на таком ломаном английском языке, что разобрать ничего не мог. А люд
и, жившие в Англии до этих поэтов, Ц те совсем иностранцы: кто говорит на д
атском, кто на немецком, кто на нормандско-французском языке, а кто на сме
си всех трех; еще более древние жители Англии говорят по-латыни, по-древн
е-британски, по-ирландски и по-гэльски; а уж кто жил до них, так это чистейш
ие дикари, и у них такой варварский язык, что сам дьявол не поймет! Пока оты
щешь там кого-нибудь, с кем можно поговорить, надо протискаться через нес
метные толпы, которые лопочут сплошную тарабарщину. Видишь ли, за миллиа
рд лет в каждой стране сменилось столько разных народов и разных языков,
что эта мешанина не могла не сказаться и в раю.
Ц Сэнди, а много ты видел великих людей, про которых написано в истории?
Ц О, сколько хочешь! Я видал и королей, и разных знаменитостей.
Ц А короли здесь ценятся так же высоко, как и на земле?
Ц Нет. Никому не разрешается приносить сюда свои титулы. Божественное п
раво монарха Ц это выдумка, которую неплохо принимают на земле, но для не
ба она не годится. Короли, как только попадают в эмпиреи, сразу же понижают
ся до общего уровня. Я был хорошо знаком с Карлом Вторым Ц он один из люби
мейших комиков в английском округе, всегда выступает с аншлагом. Есть, ко
нечно, актеры и получше Ц люди, прожившие на земле в полной безвестности,
Ц но Карл завоевывает себе имя, ему здесь пророчат большое будущее. Рича
рд Львиное Сердце работает на ринге и пользуется успехом у зрителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19