— Хоть бы и так, все равно, это передо мной он должен был извиниться — при чем тут Джеффри!— Пожалуй, — озадаченно проговорила Гвен. — Отчего бы ему не объясниться с тобой?— Боится, — высказал свое мнение Род. — И я бы не решился, отвергни меня красивая девушка, да еще столь категорично.Корделия удивленно посмотрела на отца:— Да почему же?— Так уж устроены мужчины. Очень-то мы чувствительны к тому, что ровно ничего для кого-то не значим.Корделия нахмурилась.— Но я ничего такого не говорила.— Разумеется. Ты просто сказала ему «нет». Правильно?Никаких объяснений, никаких оправданий — только короткое «нет».— Там было и многое другое, — пробормотала Корделия, и в голосе ее впервые проступили виноватые нотки.Род молчал, ожидая продолжения, но Корделия погрузилась в воспоминания и казалась совсем подавленной.В конце концов молчание нарушила Гвен:— Ты, дочь моя, никогда в карман за острым соловом не лезла.— Ох, но я же почти никогда не имею в виду то, что вырывается в горячке!— Ну, разумеется. Не более чем эффектная фраза, язвительная реплика, подумаешь, правда? Ты никогда не задумывалась над тем, как могут ранить слова?— Да он сам понимает, что опрометчивое слово ничего не значит!— Ален? Нет, — вмешался Род. — Сомневаюсь, что он хоть немного разбирается в столь тонких материях. Он очень серьезный молодой человек. На самом деле, я не удивлюсь, если он воспринимает злые слова как отражение истинных чувств.— Ах, нет, только не это! — в отчаянии заломила руки Корделия. — Не мог он решить, будто я действительно думала все, что сказала!— А сама-то ты в этом уверена?Корделия задумалась, потом нерешительно сказала:— Он слегка напыщенный…— ., и бесчувственный, — продолжил Род. — Ты уверена, что он вообще тебе подходит? Не поискать ли тебе человека с чуточку более развитым чувством юмора?Гвен метнула в сторону мужа возмущенный взгляд.— Но ведь он может измениться! — воскликнула Корделия. — Я способна раскрыть его истинную натуру, обуздать его тщеславие, научить думать не только о себе.Род покачал головой.— Не обольщайся насчет своей способности изменить мужчину, дочь моя. Да, он изменится со временем, но совсем не обязательно в угодную тебе сторону.— Женитьба сама по себе изменит его!— Да, так и будет, — согласилась Гвен, — но, во-первых, не сразу, а во-вторых, не всегда так, как ты того желаешь.К счастью, она не заметила брошенного Родом весьма виноватого взгляда.— Но я всегда была уверена, что выйду замуж за Алена!— Слова ты ему не давала, — сурово отрезала Гвен. — Посмотри, каков он есть, дочь моя, и скажи, действительно ли его ты желаешь.— Да! Ах, мне ли не знать! Разве не о нем я мечтала бессонными ночами? Разве не его ждала год за годом, не на него рассчитывала?— А спрашивала ты себя, есть ли любовь в твоем сердце?— Со временем мы полюбим друг друга!Род снова покачал головой:— Никогда нельзя поручиться.— Разве не так заключаются все королевские браки?— Только не у Екатерины, — тут же заметил Род.— Воистину так, — подтвердила Гвен. — Она вышла замуж по любви, и я не сомневаюсь, что сыновьям своим желает того же.— Я точно знаю, что хочу именно его! — возмутилась Корделия. — Разве этого недостаточно!— Нет, — в один голос откликнулись родители.— Ах, замолчите! — вконец разбушевалась Корделия. — Вы ничего не понимаете, вы слишком стары! Вы давно забыли, что значит быть молодым!Родители, скрипя зубами, припомнили недавнее признание дочери о том, что сказанное ею в запале истинным мыслям не соответствует.— Хуже всего, что теперь мне придется следовать за ними. — Корделия принялась мерить шагами террасу.— Следовать за ними? — удивился Род. — Святые небеса, это еще зачем?— Это может оказаться не самым мудрым решением, дочь моя, — заметила Гвен.— Мудрость для старикашек и для Грегори! А я должна проследить, чтобы ни один волосок не упал с головы моего принца!— С твоим братом он в полной безопасности, — возразила Гвен. — Ничего с ним не случится.— Ничего, если бы не солдафонское сумасбродство Джеффри! Этот бахвал напичкает Алена своими героическими россказнями! Не сомневаюсь, он уже вещает, что тот не настоящий мужчина, кто не выпьет галлон вина и не затащит девку в постель!— Корделия! — изумленно выдохнула Гвен.— Именно так, матушка, ты сама знаешь!— Наверное, все же, не в таких выражениях, — предположил Род.— Выражения! Какая разница! — топнула ногой Корделия. — Меня беспокоят дела, а не слова! Нет уж, с вашего позволения, дорогие родители, я должна лететь!Она повернулась и, не дожидаясь ответа, удалилась прочь.На несколько минут на террасе воцарилось безмолвие.Затем Род глубоко вздохнул и сказал:— Итак, что ты думаешь об этом, дорогая? От кого она действительно собирается его защищать?— От смазливых и услужливых девок, — хмыкнула Гвен. — От кого же еще?— Мне кажется, скоро она поймет, что от обычного набора колдовских заклинаний в этом деле большого толку не будет.Думаешь, сможет она научиться чему-то новенькому?— Как охмурить парня? Не сомневаюсь, что сможет, если захочет.— Да, но ты ведь знаешь нашу дочь. Она слишком честна, чтобы захотеть, если сама не влюбится по уши.— Ты же не порицаешь ее за это?— Нисколько, — вздохнул Род. — Но интересно мне знать: что будет, если она пожелает очаровать Алена? Думаешь, у нее получится?— Я думаю, что она может совершить величайшую ошибку в своей жизни, — ответила Гвен, — или сделать самый мудрый выбор.— Будем надеяться на мудрость, что бы она сама об этом ни думала. — Род покачал головой. — Я рад хотя бы тому, что в моем случае мудрость и любовь шли бок о бок. — Он сжал ее руку и, глядя жене в глаза, улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80