Бад Ленгстон был изобретателем. Стоило только намекнуть, что вам требуется, и он тут же изобретет. Мы познакомились с ним в «Метрополитен опера» на премьере Вагнера, места оказались рядом. Было это еще в те незабвенные времена, когда на сцене «Мэт»* пели замечательные артисты, затем большую их часть переманили в «Линкольн-центр». * Сокращенное название «Метрополитен опера». И вот теперь мы с полчаса сидели и говорили о Вагнере и Франце Листе, затем Бад вдруг спросил:— Тебя что-то беспокоит, Майк?Я скроил гримасу, поерзал в кресле и сказал, что места не очень удобные.— Нет, тебя беспокоит что-то другое, друг мой.— Мне нужна кое-какая информация, Бад.Он покачал головой и заглянул мне прямо в глаза.— Если она не засекречена, могу помочь.— Если б так не подперло, не стал бы спрашивать, — сказал я. — Скажи-ка, тебе известно что-либо о новом защитном обмундировании?— Типа разработок фирмы «Кевлар», да?— Ну да, примерно так, — ответил я.Уголки его рта дрогнули, улыбка вышла немного кривая.— Что ж, эти разработки секретом не являются.— Так и думал.Бад кивнул и неторопливо заложил руки за голову.— Но в этой области проводятся очень любопытные новые исследования, Майк...— И?..— И да, действительно, несколько лет назад в производстве защитного обмундирования произошла настоящая революция. Помнишь водолазов, которые экспериментировали с мелкоячеистой металлической сеткой, напоминавшей доспехи, которые носили рыцари средневековья?— Да. Они использовали их, чтоб уберечься от акул, верно?— Именно. И это сработало. Во всяком случае, при столкновении с более мелкими акулами. Никто не испытывал их на крупных белых.— Ну и как насчет того, чтоб остановить пулю, выпущенную из крупнокалиберного оружия? Пулю высокой пробивной силы?— Нет. От этого эксперимента перешли к другим, стали пробовать и искать в других областях, пока, наконец, кому-то не повезло наткнуться на материал, который можно пробить ну разве что с двадцатимиллиметрового расстояния. Он оказался легким, гибким... короче, то, что надо военным. Единственный недостаток — очень уж дорогой.— Ну и почему же военные бросили эти разработки и не пошли дальше?— Но, Майк, в следующей войне, если она состоится, никаких военных не потребуется.Я ждал. В памяти всплывали картинки из той, последней, войны, в которой я принимал участие. Похоже, Бад угадал мои мысли и покачал головой.— Эти прежние войны обходились слишком дорого. И потом, они не решают проблем. По одну сторону плохие ребята. По другую — хорошие, а потом они меняются местами, вот и все. Берлинской стены больше нет. Россия рухнула. Африка раскололась на части, и военно-промышленный комплекс только и мечтает избавиться от излишков. От этих груд совершенно бесполезного металла. Следующая война будет биологической или химической. Тихая и без грома орудий, без крови. Просто смерть. Страшная, мучительная, неминуемая смерть.— Ну а кто получит то, что осталось? — спросил я.— Кто входит в члены крупнейших клубов страны? — ответил он вопросом на вопрос.— Так, значит, таков их план?Бад сказал:— Думаю, что таков.— Считаешь, он сработает?— Черт возьми! Нет, конечно! На свете полно толковых людей, их гораздо больше, чем все правительства, вместе взятые. Но при чем здесь защитное обмундирование, вот чего я никак не пойму?— Кто его изобрел, Бад?— Один юный гений. Химик, выпускник университета по имени Дан Коултер. Произвел продукт в количестве, достаточном для того, чтоб продемонстрировать результат правительственным структурам. Но их ужаснули расходы. Вот он и толкнул его кому-то другому.— Он запатентовал свое изобретение?— Ни в коем случае. Процесс производства был строго засекречен. И теперь уже никто не узнает, как это ему удалось.— Почему?— Да потому, что вся лаборатория взорвалась вместе с ним. И Дан Коултер погиб.— Черт... — пробормотал я.— Предупреждаю следующий вопрос. Вообще-то в этом взрыве не было ничего необычного. Дан работал с очень опасными материалами. Просто чудо, что еще так много успел.— Еще один вопрос, Бад...— Валяй.— Смог бы ты сдублировать его изобретение?— Конечно, — он снисходительно усмехнулся. — Но только не теперь. Просто хочется пожить еще немного.— На что намекаешь, Бад?— Двое из его поставщиков тоже погибли. Они принимали участие в разработках.— Как погибли?— В автокатастрофах. Сначала один, потом, через три недели, другой. Подозрительное совпадение.Я поднялся.— А ты был лично знаком с этим Коултером?— Оба посещали один и тот же клуб. Подводного плавания.— Так ты сказал, что смог бы сдублировать его изобретение?— Почему бы нет. Но с какой целью?— Ну, допустим, мне просто хочется взглянуть, как выглядит эта штука.— В таком случае раздобуду образец и покажу тебе.— Ну почему я вечно должен все из тебя выбивать, Бад?— Просто отвечаю любезностью на любезность, парень... Ладно, заскакивай через недельку, и я устрою представление. Глава 5 Есть на свете дела, которые некоторым людям удается провернуть по телефону, и порой это кажется просто невероятным. Но когда начинаешь анализировать — видишь: все очень просто, незамысловато и логично. Короче, Вельде понадобился час, чтобы узнать последний адрес Марвина Дули. Проживал он на окраине Нью Брансвика, в однокомнатной квартирке и весьма паршивом районе. Проживал он вот уже три месяца, а приехал туда из Трентона. Нигде не работал, имел водительские права, однако никакой машины на его имя зарегистрировано не было. Я оставил для Вельды послание на автоответчике, где сообщал, чтоб она была готова к четырем. Ровно в четыре я заеду за ней, и мы отправимся прочь из Манхэттена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73