Оставалось чуть больше ча
са до того, как ночного неба коснутся первые солнечные лучи. Они превратя
т темный бархат небосвода в алеющий шелк, и к этому времени стоит покончи
ть с делами и оказаться в кровати.
Ери свернул с центральной деревенской улочки направо, побежал вдоль заб
ора Карлоса-плотника. Разбойник Ц грозный пес Карлоса, всегда с лаем бро
савшийся на любого чужака, сейчас лишь приподнял одно ухо и проводил дет
ей сонным взглядом. Ули и Ери вот уже месяц прикармливали старого пса, что
бы тот не брехал.
За домом плотника начиналось заросшее широкими лопухами и высокой крап
ивой поле. Карлос был слишком большим лентяем, чтобы приводить свой учас
ток земли в надлежащий вид. Узкая тропка вела прямо на невысокий холм. Шип
я, когда особенно настырный лист крапивы жалил кожу, дети направились по
заросшей тропинке. Один раз Ули громко ойкнул Ц острый камешек уколол н
огу Ц Весь оставшийся путь до вершины холма мальчик прихрамывал и корчи
л болезненные гримасы. Достигнув цели, они остановились, посмотрели наза
д. Огонь горел лишь в доме, располагавшемся на самом дальнем краю деревни
Ц у кузнеца.
Тропка с холма вела к спокойной и медленной реке, берега которой буйно за
росли осокой и высоким, почти в человеческий рост, камышом. Над гладкой, то
чно зеркало, водой появились первые, едва видимые клочья тумана. Он стели
лся над рекой, путался в прибрежной траве, застревал среди камышей и пуза
тых гнезд вьюрков, поднимался вверх, пытаясь заползти на берег. Дети сошл
и с тропинки и побежали, не разбирая дороги, прямо по траве, на которой уже
успели выступить мелкие и очень холодные капли росы.
Ц Давай пошевеливайся, пока Карлос не проснулся, Ц буркнул Ери и поежил
ся.
Ц Не проснется, Ц хихикнул Ули. Ц Он встанет не раньше полудня!
Ц Ты-то откуда знаешь?
Ц Знаю, и все. Ц Ули скорчил загадочную рожицу. Ц Я его этим вечером вдр
ызг пьяным видел. Даже Разбойник спрятался в конуру от греха подальше.
Ц Так то вечер… Ц сомневающимся голосом протянул Ери. Ц А сейчас почти
утро. Небось уже успел проспаться. Вот как встанет и пойдет на речку… А ту
т мы.
Ц Вот чего только Карлосу в такое время на речке делать?
Ц А я откуда знаю? Но если он нас на этот раз поймает, то уши точно оторвет!

Ц Не оторвет, Ц беспечно отмахнулся Ули. В отличие от своего приятеля, о
н старался не думать о том, что будет, если Карлос действительно застанет
их рядом с тем местом, где он поставил сети.
Камыши возвышались перед ними сплошной стеной. Но мальчиков это нисколь
ко не смущало. За прошедшее лето они научились ходить по зарослям с закры
тыми глазами. Высокая трава шелестела, подчиняясь любому капризу легког
о ветерка, что гулял сейчас над рекой и разгонял ленивый туман. Пахло тино
й и рыбой. Влажная, пропитанная водой земля хлюпала под ногами, и Ери, как в
сегда, начал ныть, что противно вот так каждое утро ходить по этому вонюче
му болоту. Ули привычно цыкнул на него, и друг, обиженно засопев, умолк. Пер
епугав мальчиков, из камышей взлетела разбуженная утка. Заросли кончили
сь, и началась река. Ребята зашли в нее по пояс и двинулись вдоль берега к т
орчащей из воды палке. Речная вода сейчас казалась теплее парного молока
, и Ери наконец-то перестал ныть, что ему холодно. Дойдя до палки, дети опуст
или руки в воду и стали проверять поставленные Карлосом сети. Спустя нес
колько секунд им улыбнулась удачаЦ в сеть попался крупный окунь.
Ц Ого! Ц восхищенно хихикнул Ери и нервно огляделся по сторонам. Ц Нам
везет!
Ц Угу. Ц Ули пытался извлечь из сети бьющуюся добычу. Ц Снимай рубашку!

Ц А почему я? Ц Хорошее настроение Ери разом испортилось. Ц Я снимал в п
рошлый раз! Теперь твоя очередь!
Ц Слушай, я держу эту рыбину за жабры. Если отпущу и начну раздеваться, он
а уплывет.
Ери недовольно набычился, но рубаху снял и связал рукава. Ули тут же броси
л окуня в этот импровизированный садок и вновь занялся сетью.
В воде они пробыли чуть больше сорока минут. На проверку сетей ушла уйма в
ремени. Да и оголодавшее комарье устроило на ворующих рыбу мальчишках гр
андиозный пир. То и дело приходилось останавливаться и воевать с настырн
ыми кровопийцами. Когда дети выбрались на берег, дрожащие и стучащие зуб
ами от холода, но жутко довольные своим успехом, рубаха Ери была полность
ю набита рыбой.
Ц К-как т-ты дум-маешь, Ц мальчик взвесил улов в руках, Ц с-сколько д-дас
т Педро?
Ц М-медная монета точ-чно! Если не две.
Ц Ух, ну и разоз-злится же Карлос, когда обнаружит, что кто-то вновь обчис
тил сеть и ост-тавил его с носом!
Ц Угу. Он два дня назад гроз-зился, что, если поймает того, кто ворует, голо
ву оторвет. Ц Ули старательно выжал намокшую рубаху.
Ц Он может. Ц Ери так некстати вспомнил огромную фигуру угрюмого плотн
ика.
Ц Пошл-ли, уже светает.
Ери, кряхтя, забросил рубашку с тяжеленной добычей себе на спину, и мальчи
ки поспешили в деревню. Если все пройдет удачно, то задарма доставшуюся р
ыбу можно очень хорошо продать в маленькую таверну Педро и выручить за э
то дело денег. На ближайшей ярмарке они объедятся сладостей и купят себе
все что заблагорассудится. Вплоть до самой настоящей игрушечной шпаги в
бордовых ножнах или деревянного коня! Ули даже зажмурился от удовольств
ия. Все деревенские мальчишки лопнут от зависти! И всего-то для этого треб
уется встать пораньше и проверить сеть старого пропойцы.
Дорога от реки до холма показалась жутко длинной. Особенно для Ери. Нытье
и сопение не прекращалось ни на минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27