! — Артвир притянул Стивена за запястье, чтобы заключить в медвежьи объятия.— Осторожно… ребра… сломаешь… — со смехом пропыхтел Стивен. Артвир выпустил его и отстранил на длину руки, чтобы получше разглядеть.— Ты не состарился и на день! — В голосе умбрийца прозвучало искреннее неудовольствие.— Все так говорят, — заметил Стив.— А чего ж, коли это правда.— Ладно, что ты тут делаешь, Артвир? Кай мне сказал, что теперь ты господин оплота.— Точно, есть такое, — согласился Артвир. — Но когда священники сказали мне, что Сновидец вернулся, я понял, что мое место здесь. Кстати о священниках. — Он подергал за полу плаща Стивена. — В этой штуке ты и сам смахиваешь на одного из ихнего брата. Что это?— Ну, в общем, я и правда теперь кто-то вроде священника.— Кто-то вроде? — приподнял бровь Артвир. — Это вроде как девица говорит своему любовнику, будто она чуточку беременна.— Дома я был принят в священный рыцарский орден, — растолковал Стивен.— А! — воскликнул Артвир. — Не только священник, но и воин! По-моему, им всем бы следовало такими быть!— Я так и думал, что ты одобришь, — улыбнулся Стив.— Конечно. — Артвир обнял Стива за плечи, направляясь вместе с ним в лагерь.Один из оруженосцев Эрельвара подошел, чтобы забрать лошадь.— Так, значит, ты еще и целитель? — поинтересовался Артвир. Стивен наморщил лоб: этот вопрос застал его врасплох.— Я… не знаю. Как-то не думал…— Я слыхал, что оно не всем дано, — поспешно добавил Артвир, вовсе не собиравшийся смущать друга. — Ты и так недурно справляешься, Стивен.— Спасибо.— Артвир ап Мадаук! — послышался другой голос. Перед ними стоял Эрельвар, протягивая руку для пожатия. — Сколько лет, сколько зим!— Да, мой господин. — Артвир пожал запястье Эрельвара. — У вашего первого сторожевого поста дожидаются полсотни моих рыцарей. Могут ли они войти в лагерь?— Разумеется. Морфаил!— Я позабочусь об этом, мой господин, — откликнулся Морфаил. — Приветствую, Артвир! Как ты поживаешь?— Не хуже прочих в такие времена. Я слыхал, Кворин пал. Здорова ли госпожа Глориен?Эрельвар кивнул:— Она в лагере. Мы эвакуировались задолго до нападения Дракона. Пойдем, Артвир, твой голос на совете не будет лишним.— Благодарю, владыка Эрельвар. — Артвир двинулся вслед за Эрельваром к центральному шатру лагеря.
— Вы хотите, чтобы Веранская рать стала приманкой для Дракона?! — вскричал трибун Куприс. — Вы с ума сошли!— Довольно, трибун, — осадил его Терон.— Но, император…— Молчать! — приказал Терон. Куприс повиновался. — Я тоже не в восторге от этого плана, — продолжал Терон. — Но мы должны узнать о нем побольше, а обвинения кавалера Уилкинсона в безумии не продвинут нас ни на шаг.— Простите меня, император, — вымолвил Куприс. Терон кивнул в ответ.— Я знаю, что это смахивает на помешательство, — произнес Стив, — но это единственный способ уничтожить Дракона.— Ценой Веранской рати, — добавил Терон.— Может, и нет, — заверил его Стив. — Надо только сделать так, чтобы танк не мог взять вас на мушку, не проехав через ров. Как только нефть… то есть как только Дельвийский Огонь займется, у легиона будет достаточно времени для отступления.— Вы хотите сказать, достаточно времени, чтобы удрать во всю прыть, — уточнил Куприс.— Ежели у нимранцев кишка тонка, — презрительно сплюнул Цадхок, — наживкой может стать и Королевская рать. Опять же, мы не собираемся драпать, даже от морвийских штучек…— Спасибо, Цадхок, — поблагодарил Стив. — Но вряд ли тут дело в отваге. Веранская рать — единственный достойный легион в Регентстве. Без него Валидус беззащитен.— Что делает его еще более лакомой наживкой, Чем Королевская рать, — подхватил Эрельвар.— По-моему, приманкой придется послужить обеим ратям, — проговорил Стив.— Обеим?— Да. Против каждой по отдельности морвы могут решить воевать ручным оружием. Если же обе рати вместе расположатся на укрепленных позициях, морвы скорее всего приведут танк.— Точно, а за три дня мы окопаемся на славу. — Цадхок кивнул Терону. — Особливо если легион поможет.— Должен признать, — неохотно проронил Те-рон, — что другого выхода я не вижу.— Так я и знал, — проворчал Куприс.— Вы хотите что-то сказать, трибун? — осведомился Терон.— Нет, император.— Хорошо.— Остался лишь один вопрос, — заметил Эрель-вар. — Где расположить западню. Артвир?— Перед Аберсвитом. Предлагаю маршировать на восток, пока сам Стивен не найдет место, которое считает подходящим.— Отличная идея, — согласился Эрельвар. — Утром выступаем на восток.
Терона Стив нашел в нимранском лагере, как и следовало ожидать. На сей раз нимране не стали возводить своих обычных укреплений — из уважения к лесу и благодаря тщательно продуманному расположению сторожевых застав Эрельвара. Однако планировка лагеря осталась традиционной, так что Стив сразу же нашел командирский шатер.— Добрый вечер, кавалер Уилкинсон, — поприветствовал его Терон, как только часовой у входа провозгласил о приходе Стивена. — Чем могу служить?— Я хотел бы задать вам несколько вопросов, на которые может ответить лишь духовное лицо.Терон удивленно приподнял брови.— Пожалуйста, входите. — Он — придержал клапан входа, пропуская Стива в шатер. — Должен признаться, я удивлен и обрадован, что вы пришли ко мне. Я предполагал, что вы предпочтете посоветоваться с Эрельваром.— Сегодня вечером я нуждаюсь в голосе Мудрости.— А не в силе Смерти, — докончил Терон. — Понимаю. Что лишний раз подчеркивает, как зависят каниры друг от друга, даже у духовенства.— Терон…— Да, друг мой?— Это… я не это хотел спросить, но… где Артемас? Я-то думал, что ваших магов возглавить должен он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73