Толпа принялась скандировать громче.
Уилли завизжала. Инди обернулся.
...Колдунья внесла над шахтой в своем истинном обличье Ч гигантская воро
на, парящая в токе раскаленного воздуха, поднимающегося снизу. Она больш
е не била крыльями, как раньше, в его черепе. Лишь парила, улыбаясь и тихо жу
жжа, видимо, предчувствуя. Предчувствуя ужас, который ожидает его. Пустот
а внутри черепа, и в груди... Она знала. Ей все это было известно. Она должна у
мереть...
Верховный жрец присоединился к хору верующих, который все набирал силу.
Индиана тоже возвысил свой голос вместе со всеми. Уилли, прикованная к ме
таллическим прутьям, все ниже, пядь за пядью, опускалась в шахту, навстреч
у кипящей магме. В адское пекло.

Глава 8
На свободу

Коротышка выглянул из-за алтаря в тот самый момент, как Уилли начала опус
каться в шахту, а Индиана бесстрастно стоял, наблюдая за происходящим.
Ч О, Господи! Инди!.. Ч прошептал Коротышка.
Многоголосый хор звучал под сводами храма так оглушительно, что почти за
глушал его собственные мысли. Но паренек твердо знал, что он должен делат
ь. Нужно было вывести Инди из этого состояния, разбудить его. И спасти Уилл
и. Затем, наконец, добраться до Америки. Дело предстояло нешуточное. Но в п
ервую очередь Ч самое неотложное. Коротышка мысленно дал обет в случае
успеха воздвигнуть в своем сердце вечное святилище трем Звездным богам,
сложил вещи Джонса в темном углу, перевернул свою бейсбольную кепку козы
рьком назад и выпрыгнул на площадку перед алтарем.
Первым заметил его вторжение Чаттар Лал и крикнул двум стражникам, чтобы
те схватили мальчишку. Однако мальчишка оказался прытким. Не дожидаясь,
пока его схватят, Коротышка устремился прямиком к Индиане. Один из жрецо
в схватил было по пути его за руку, но парнишка укусил его и высвободился.
Ударом ног он вывел из игры еще одного жреца и оказался рядом с Инди. Он ул
ыбнулся, в надежде, что его друг уже пробудился от спячки и ведет умную игр
у с тем, чтобы перехитрить всех этих хитрецов. Но тот, размахнувшись, залеп
ил ему увесистую оплеуху. Коротышка оказался на земле. Из разбитой губы т
екла кровь. Глядя в недоумении на своего кумира и чуть не плача, он воззвал
:
Ч Очнитесь, доктор Джонс!
Однако замешательство длилось надолго. Первая неудача лишь добавила Ко
ротышке решимости. Теперь задача стала сложнее Ч но что в этой жизни про
сто? Он вскочил, кинулся к стене. За ним по пятам устремился еще один страж
ник.
Чаттар Лал спокойно наблюдал за этой погоней. Он торжествовал, убедившис
ь во время предыдущей сцены, что знаменитый Индиана Джонс совершенно оче
видно превратился в их преданного единоверца. И ожидал закономерного фи
нала: поимки китайчонка и жертвоприношения Уилли.
Девушка между тем изо всех сил старалась задержать дыхание, опускаясь вс
е ниже на металлической конструкции. Но тщетно. Жар и сияние магмы были не
стерпимы. Дыхание ее опаляло Уилли лицо, ядовитые пары жги глаза, легкие, к
ожу. Гибель ее неотвратимо приближалась. Ей было одиноко и жутко. Она попы
талась вспомнить какую-нибудь молитву, но на память ничего не приходило.
Уилли хотелось отвернуться от источника своих мучений и грядущей гибел
и, однако она не могла шевельнуться. Клетка опускалась все ниже.
Коротышка добежал до стены, выхватил из паза факел и атаковал им своего п
реследователя. Огонь чуть не ожег стражнику лицо, заставив того попятить
ся. Паренек воспользовался этим и бросился на палача, все так же отчаянно
размахивая факелом. Палач тоже ретировался, бросив при этом колесо. И Кле
тка с Уилли остановилась на полпути.
Мола Рам, в отличие от Чаттара Лала, воспринял выходку Коротышки не столь
благодушно. Это маленькое чудовище осмелилось осквернить богослужение
Кали. Его следовало жестоко наказать.
Ч Схватите его! Убейте его! Ч в ярости закричал Верховный жрец на хинди.

Повинуясь его приказу, еще двое стражников бросились вдогонку за наруши
телем спокойствия.
Ч Инди, проснись! Ч крикнул на бегу Коротышка, приближаясь опять к нему.

Джонс ничего не ответил. На мгновение Коротышка обернулся, чтобы отогнат
ь двух наступающих ему на пятки преследователей. В тот же миг Индиана сза
ди схватил его за шею и принялся душить. Джонс приподнял паренька и начал
поворачивать к себе, покуда они не оказались лицом к лицу. Лицо Коротышки
посинело.
...Саламандра в груди зашипела и заворочалась, недовольная тем, что ее разб
удили. Она учуяла опасность со стороны этого маленького демона еще до то
го, как тот попался ему на глаза. И к моменту приближения дьяволенка с факе
лом он, подготовленный саламандрой, был начеку. Готовый к броску... “Инди, п
роснись!” Ч прокричал дьяволенок слова, выгравированные на его факеле.
Саламандра отпрянула. Маленький демон оказался изменчив: он превратилс
я в сгусток рубиновой крови, исполненный цели, испускающий пар в холодно
м воздухе подземелья, сочно пахнущий смертью... Сгусток завертелся, зашип
ел. Он схватил этого преобразившегося дьяволенка. Схватил и начал сжимат
ь, чтобы придать этому бесформенному пузырю приятную глазу форму, форму,
напоминающую Кали, соответствующую объему его сжатого кулака. Он сжимал
, мял, лепил, формовал, поворачивая это дьявольское отродье вокруг оси, пок
уда его взгляд не уперся в выпученные глаза, застывшие посреди студенист
ой массы... А бесформенная тварь все размахивала факелом, молча взывала к д
ругой твари, спящей в его груди...
Ч Инди, я люблю тебя... Ч выдохнул из последних сил Коротышка и, с именем П
окровителя небесной епархии экзорсизма, прижег факелом бок Джонса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60