Вдруг
слева от него в кустах что-то хрустнуло!.. Инди обернулся в ту сторону. Снов
а послышался хруст веток. Неожиданно из кустов пулей вылетел ребенок и к
инулся прямиком к нему. Инди присел на корточки, и малыш с разбега упал в е
го объятия, лишившись чувств. Это был мальчик семи-восьми лет, ужасно исху
давший и едва прикрытый какими-то лохмотьями. В прорехе на спине отчетли
во были видны следы плети.
Индиана позвал на помощь, подхватил мальчика, отнес его к себе в лачугу и у
ложил на одеяло. Спустя несколько минут вокруг ребенка сгрудились явивш
иеся на зов старейшины. Да, подтвердили они, этот мальчик из их селения.
Шаман положил влажную тряпку на лоб ребенка, смочил ему губы и произнес н
есколько целительных заклинаний. Глаза малыша распахнулись. Он растеря
нно принялся осматриваться, переводя взгляд с одного знакомого лица на д
руге Ч покуда не дошел до Индианы. Мальчик слабо шевельнул рукой. Жест эт
от явно был адресован Джонсу и никому другому. Инди взял смуглую ручонку
в свои ладони. Тонкие пальцы мальчика были все в порезах и ссадинах и что-
то крепко сжимали. Постепенно их судорожная хватка ослабла, и из детског
о кулачка на ладонь Джонса выпала какая-то вещь.
Ребенок попытался что-то шепнуть. Индиана нагнулся, чтобы лучше расслыш
ать и уловил лишь одно слово:
Ч Санкара...
В хижину вбежала мать мальчика Ч ее уже успели оповестить. Она встала на
колени, приподняла сына и крепко прижала к себе, подавляя рыдания. Уилли и
Коротышка следили за происходящим, широко открыв глаза и потеряв дар реч
и.
Инди встал и взглянул на вещь, которую передал ему малыш. Это оказался неб
ольшой потрепанный клочок ткани: обрывок старинной рисованной миниатю
ры. Джонс без труда узнал ее.
Ч Санкара... Ч повторил он слова мальчугана.

Глава 4
Дворец в Панкоте

Рассвело рано.
Индиана торопливо шагал через деревню, слушая прощальные наставления и
просьбы едва поспевающих за ним крестьян. За околицей их ожидали два мог
учих слона. Саджну, проводник, вежливо пытался подвести Уилли к одному из
них. Та еще вежливее отказывалась.
Ч Черт! Уилли, да садись же, в самом деле! Пора двигаться в путь! Ч бросил н
а ходу Инди.
“Ладно, он прав, это и впрямь глупо, Ч подумала Уилли. Ч Все равно ведь на
до как-то выбираться отсюда. А это всего лишь домашнее животное. Огромное
, непредсказуемое, порой впадающее в ярость, но все же... домашнее животное.
Другого транспорта у них тут просто нет. Только спокойно...”. Ей бы не видат
ь того, чего она сумела добиться, если бы она все время вела себя как нежно
е растение. Но чего же такого замечательного ей на самом деле удалось доб
иться? Оказаться заброшенной в эту индийскую дыру?.. Дальше размышлять об
этом ей не хотелось. Уилли глубоко вздохнула и разрешила, наконец, Саджну
подсадить себя на спину одного из слонов.
Ч Тпру... Тихо, слоник, Ч внушала она толстокожему созданию, сидя неподви
жнее скалы у него на загривке с выражением, средним между полным самообл
аданием и надвигающимся ужасом, по-прежнему сжимая в руках свое золотое
платье.
Коротышка, поджидавший Индиану рядом со вторым слоном, при появлении ста
ршего друга, улыбаясь, подбежал к нему и спросил:
Ч Инди, я сяду с тобой?
Ч Нет, Коротышка, тебя ждет приятный сюрприз, Ч отвечал тот.
Коротышка обежал вокруг большого слона, и его глазам предстал слоненок,
приведенный специально для него. Как по заказу! Он не мог поверить, что ему
выпало такое счастье. Вот это приключение! Ах, какой красавец!..
Ч Ух ты! Ч крикнул он и вскочил слоненку на спину.
Насмотревшись “Тарзана”, он прекрасно знал, как управляться с этими звер
ями. Слоны были друзья Тарзана Ч значит, и с Коротышкой они поладят... А еще
у Тарзана была Джейн. Паренек несколько мгновений поразмышлял над тем, п
охожа ли Уилли на Джейн в смысле общения с мужчинами. Он от души желал, что
бы отношения с Инди у нее сложились удачнее, чем со слонами.
Как раз в этот момент Саджну подвел слона Уилли к слоненку Коротышки. Дев
ушка уже успела побороть свои страхи, но никак не могла найти удобную поз
у, ерзая на спине животного. Наконец, она кое-как устроилась, и двое погонщ
иков вывели небольшой караван за околицу. Успокоенная, Уилли окинула про
щальным взглядом лица провожающих их туземцев и увидела в них выражение
неподдельной грусти. Некоторые даже плакали. От этого у нее тоже перехва
тило дыхание, и она сдавленным голосом поделилась своими чувствами с Кор
отышкой:
Ч Впервые при расставании со мной кто-то плачет.
Ч Они плачут не от прощания с тобой, а из-за слонов, Ч разочаровал ее тот.
Ч Они расстаются с такими отличными зверями!
Ч Туши что надо, Ч мрачно подтвердила Уилли.
Ч Им нечем больше кормить слонов. Поэтому они решили их продать. Так сказ
ал Инди.
Только теперь Уилли заинтересовалась, где же Джонс и, услышав тяжелую по
ступь третьего слона у себя за спиной, обернулась.
Ч Уилли, не вертись на животном! Ч осадил ее Джонс, восседающий точно на
таком же экземпляре.
Ч Леди, вы ошиблись, Ч хихикнул Коротышка. Ч Там Китай. А Панкот впереди
.
“Панкот?..” Ч подумала Уилли.
В это время Индиана крикнул что-то их проводнику. Тот, в свою очередь, нача
л понукать слона. Пора было трогаться...
Ч Эй, постойте, я неудобно устроилась! Ч крикнула девушка. Ч Индиана! Я
так не смогу доехать до Дели!
Ч Мы в Дели и не едем, Ч спокойно отозвался тот.
Ч Не едем?! Ч Ею овладел страх, и она умоляюще обвела взглядом присутств
ующих. Ч Стойте!.. Кто-нибудь может отвезти меня в Дели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60