Тот самый, где я сейчас пишу эти строки. Почему-то сраз
у же я решил, что этот приз оставлю за собой. Правда, владельцем этой наход
ки я побыл недолго. Об этом, однако, потом.
А в тот день я пристроил рядом с находкой чемоданчик моей походной лабор
атории и торопливо провел необходимые анализы. Надо было убедиться, что
заносить находку в «вигвам» относительно безопасно. Конечно, любая нахо
дка на Скимитаре могла оказаться роковой. Тем более, когда находка появл
яется из ниоткуда Ч словно кем-то подброшенная. Когда имеешь дело с Маги
ей Предтеч, риска не избежать. Однако риска глупого, риска по небрежности
стоит все-таки избегать. Например, следовало убедиться в том, что находка
не радиоактивна, не ядовита, не излучает в СВЧ-диапазоне, не может взорват
ься... Слава богу, о микроорганизмах на Скимитаре можно не беспокоиться. Пл
анета стерильна, если не считать за микроорганизмы редких здесь нанороб
отов. Но и те, как правило, не активированы.
Закончив анализы и убедившись, что очевидной опасности изваяние не пред
ставляет, мы подхватили его и затащили в купол. Что-то в окружающем пейзаж
е показалось мне странным. Но это случилось только тогда, когда я бросил п
оследний взгляд на простирающиеся перед куполом предгорья. В следующую
секунду этот вид скрыла от меня автоматически задвинувшаяся гермодвер
ь.
Я так и не ухватил в тот момент это ускользавшее от меня ощущение.
Все мое внимание в следующие несколько часов было сосредоточено на Джок
ере. Именно тогда, в первые минуты нашего «знакомства», и родилось его имя
. В самом начале моих записок я говорил, что не знаю, почему выбрал именно э
то слово. Сейчас, дойдя до этих строк, я вспомнил почему. Собственно, «крес
тным» Джокера можно считать все того же сэра Джонатана. Кстати говоря, ны
нешнего владельца этой загадки. Разглядывая уже при искусственном осве
щении нашу находку, он-то как раз и бросил задумчиво:
Ч А еще он похож на Джокера. Того, что нарисован на игральных картах...
С тех пор так и пошло: Джокер да Джокер...
Первое же обследование нашей находки в лаборатории показало, что эта шту
ка имеет крайне сложную структуру. И то, что она снабжена весьма мощным ис
точником энергии. Не буду перечислять всякие преходящие мелочи, постепе
нно открывавшиеся нам. Скажу только, что ни в первый, ни в последующие дни
мы не узнали предназначения и способа действия этой причудливой куклы. Н
о удивляла она нас неоднократно. Об этом Ч тоже чуть позже.
О той странности, что привлекла мое внимание, когда обернулся, перед тем к
ак закрылась гермодверь тамбура, я вспомнил только уже в момент перехода
ко сну. Я вспомнил, что именно привлекло мое внимание. Длинная цепочка сле
дов.
Она тянулась от предгорий через неширокую, занесенную песком долину пря
мо к Рыжему камню. Около самого камня следы исчезали. Там из песка возвыша
лся островок скалистой тверди. Они были почти незаметны, почти уже занес
ены песком... Только под определенным углом можно было различить их. Как ра
з под тем, под которым я выглянул в последний раз из тамбура.
Я поднялся, снова натянул скафандр и под заливистый храп сэра Джонатана
снова выбрался на поверхность. Здешнему солнышку еще далеко было до зака
та, но дуновения разреженной атмосферы уже почти изгладили цепочку ямок
, продавленных в песчаном грунте долины.
Мне стоило немалого труда найти эту цепочку. Я проследил ее настолько, на
сколько хватило моего терпения. Интерпретировать этот след было вовсе н
е легко. Ну, прежде всего оставалось полагать, что тот, кто принес сюда Джо
кера, ушел отсюда или ступая точь-в-точь по собственным следам, или же не у
шел вообще. Других цепочек следов вокруг скального пятачка не просматри
валось. Ну не считая тех, что понатоптали мы с Джонатаном. И на глаз можно б
ыло определить, что шаги того, чьи следы пересекали долину, были нешироки,
да и размер ступни тоже невелик. Объективно это подтверждали замеры руле
ткой. Без рулетки порядочный космоархеолог из купола не выходит.
Это было конечно же чистой формальностью. Догадка уже созрела в моей гол
ове. Получалось, от предгорий до Рыжего камня Джокер дошел сам. Мелко семе
ня, своим детским шагом».


Шишел почесал в затылке и снова покосился на шкаф. Ну что ж... Джокеру зачем-
то потребовалось оказаться среди людей... Или тем, кто послал Джокера... И эт
от посланец бог его ведает кого спокойно пылится по нашим шкафам... Вот уж
чудит народ в этом нашем Закрытом Мире! Чудит и, ей-богу, дочудится до беды.
И все-таки: из-за чего же отдал богу душу сэр Джонатан? Действительно из-за
мечей или... Или приходили именно за Джокером? Ведь наверняка за чем-то одн
им?
Он ощутил вполне оправданное беспокойство. Вычислить, с кем сэр Стрит об
менялся, заполучив меч и отдав Джокера (то есть вычислить его самого, Дмит
рия Шаленого), было не такой уж сложной задачей. И это могло сулить уже лич
но ему, Дмитрию Шаленому, немалые неприятности. Содержат ли заметки Флан
дерса хоть какой-нибудь ключ к решению этой загадки? Шишел продолжил чте
ние.


«Меня обеспокоило открытие, Ч писал Фландерс. Ч Если это изваяние може
т двигаться и пересекать здешние пустыньки, то тогда мы поступили неосто
рожно, занеся его в «вигвам». Этот бездействующий пока робот может, по все
й видимости, активироваться и начать совершать различные действия! При э
том и такие, от которых нам может не поздоровиться. Вот пришел он к нам «в г
ости». Побудет еще с часок да и решит, что пора восвояси... И, например, вылом
ает одну из гермодверей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166