Лопоухий
поднял глаза и заорал от ужаса и сам. Точнее, заверещал, как заяц в зубах у н
астигшего его волка.
Второй сэр Стрит стоял в проеме двери, ведущей в коридорчик, соединяющий
площадку у подножия лестницы с кабинетом хозяина. Шея у второго Коннетаб
ля была точно так же свернута набок, как у первого. И точно так же жутко чер
нела во лбу дыра. Второй сэр Стрит укоризненно держал палец у губ, покачив
ая головой.
И слегка светился.
Оба незадачливых грабителя кинулись прочь, продолжая один Ч верещать, а
другой Ч голосить. Топот их ног разнесся по коридору, ведущему в хозяйст
венное крыло замка. Там они выпрыгнули в открытое ими с помощью обыкнове
нной стамески окно и исчезли, растворясь в ночной тьме.
Когда издаваемые грабителями звуки стихли вдали за шумом рушащегося с н
ебес ливня, в Стриткасле снова воцарилась мертвая тишина. И это было стра
нно, если учесть, что на ночь в здании оставалось, не считая самого хозяина
, еще не менее полудюжины человек. Двойник покойного Коннетабля между те
м стал постепенно менять облик. Тот, кто сподобился бы наблюдать за проис
ходящим, сначала увидел бы свободного предпринимателя и менялу Апостол
оса Челлини, потом Ч Страшного Коннетабля Ордена «Своих» сэра Лео Байер
а. Потом промелькнуло еще два-три взятых напрокат образа и, наконец, их мес
то занял тот облик, в котором Палач впервые явился роду людскому (а именно
Еноту). Облик, словно срисованный с портретов Савонаролы. Но только сейча
с худощавый, суровый субъект был облачен не в профессиональный свой наря
д, а в строгий костюм адвоката или коммивояжера.
Он перестал светиться. И сделал шаг в сторону, чтобы пропустить к останка
м сэра Стрита нервно сопевшего за его спиной Челлини. Тот торопливо нагн
улся над покойным Коннетаблем, перекрестился и побелевшими губами проб
ормотал:
Ч Господи! Господи, где же все?! Где все застряли?! Господи боже мой! Зачем в
ы это сделали?! Палач поморщился.
Ч Да вы решительно не в себе, мистер Челлини. Разве это было в моих интере
сах Ч прикончить этого чудака за считаные секунды до того, как он назвал
бы имя нового хозяина Джокера?
Ч Но ведь вы же прикончили в конце концов беднягу Паркера? Ч возразил Ен
от. Ч Этого вы не станете отрицать?
Он почти машинально взял в руки меч, выпавший из руки Коннетабля, и устави
лся на него, словно в нем крылась отгадка всех одолевавших его вопросов.

Если бы бритвы могли улыбаться, их улыбки очень напоминали бы, наверное, т
у, которая покривила на секунду-другую узкие, плотно сжатые губы Палача.

Ч Во-первых, я прикончил его только после того, как он назвал мне на тот мо
мент местонахождение Джокера Ч Стриткасл... Во-вторых, он был уничтожен т
олько потому, что стал опасен. Он предал меня. Подчинился воле Байера и его
людей... И при этом слишком много знал. Мог ли я поступить иначе?
Енот уклонился от ответа на этот вопрос.
Ч Вы слышали наш разговор? Ч спросил он. Ч Я не знал, что вы последовали з
а мной...
Ч Любое решение моих задач я стараюсь дублировать... Ч пояснил Палач. Ч
Как видите, и этого оказалось мало. Его, Ч он кивнул на тело сэра Стрита, Ч
прикончили двое грабителей. Вы еще могли бы их увидеть, если бы не прятали
сь в кабинете. А слышать их Ч вы уж наверняка слышали. Я, кажется, здорово н
апугал их. На этом закроем тему. Среди тех, кого мне пришлось прикончить в
этом замке, сэр Стрит не значится.
Ч В-вы... Ч Голос Енота дрогнул. Ч Вы сказали, что кого-то прикончили здесь
? Я ослышался? Или как?
Ч Вы правильно меня поняли. Или вам хотелось бы, чтобы вас застукали сейч
ас Ч со мною вместе. Вам не следует вообще фигурировать в этом деле.
Ч Собственно, почему? Ч высоко поднял плечи Енот. Ч Разве на меня может
пасть подозре... Он запнулся.
Ч Вы вспомнили то мнение, которое сложилось о вас у сэра Байера? Вот то-то
и оно... Сейчас Ч по возвращении в город Ч постарайтесь обеспечить себе п
ристойное алиби. Такое, чтобы сэр Байер, во всяком случае, не смог его опро
вергнуть... А я займусь уничтожением следов вашего пребывания здесь.
Ч Откуда, скажите мне на милость, Ч все так же, с поднятыми до ушей плечам
и, спросил Енот, Ч у вас такая забота обо мне?
Ч У меня нет времени отыскивать еще одного человека, на которого могу по
ложиться, Ч сухо ответил Палач. Ч Так что, пока вы выполняете мои небольш
ие просьбы, вы находитесь под моей надежной опекой.
Ч И получается... Ч упавшим голосом произнес Енот больше для себя, чем дл
я своего собеседника. Ч Получается, что ради моей репутации вы кого-то уб
или?
Ч Видите ли, еще немного, и в замке поднялась бы тревога. Крики. Эти люди по
мешали бы мне выполнить мою задачу. И погубили бы в конечном счете и себя с
амих, и всю вашу цивилизацию. А чего стоят несколько жизней в сравнении с б
езопасностью всего Человечества? Пришлось заставить их молчать. Лишить
возможности кричать и говорить. А чем люди кричат и говорят? Головой... Как
теперь у вас говорят, «башкой».
Вопросы языкознания волновали его явно больше, чем вопросы морали. На по
следние Палач, очевидно, знал все ответы наперед.
Ч К сожалению, Ч все тем же упавшим голосом отозвался Енот, Ч теперь я р
овно ничем не могу вам помочь. Вы сами слышали, что теперь у Джокера новый
хозяин...
Ч Вы его найдете для меня, Ч сообщил ему Палач. Енот тупо уставился на ме
ч, который держал в руках. «С паршивой овцы Ч хоть шерсти клок», Ч подума
л он.

* * *

Что-то обеспокоило Шишела, когда он снова сади
лся в свой «лендровер». Что именно Ч он сообразил не сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166