Ч Они весьма просты, Ч ответил ему все тот же слегка надтреснутый голос.
Ч Вы используете ваши возможности для обнаружения того объекта, которы
й вы сами обозначили как «Джокер». Вы сообщаете мне о его текущем местона
хождении. После этого вы можете не заботиться ни о каких проблемах, связа
нных с ним. Это будет оценено как жест доброй воли с вашей стороны. В качес
тве компенсации вы получаете полноценные дипломатические контакты с н
ашей цивилизацией и участвуете на паритетных началах в освоении ресурс
ов этой части Вселенной, в обмене научными знаниями и технологиями с нам
и и другими цивилизациями, а также получаете гарантии безопасности косм
ических путешествий в контролируемой моей цивилизацией части Космоса.
Это основное. Мелкие детали отработают наши и ваши дипломаты.
Кай хрустнул пальцами.
Ч Ни я, ни, думаю, вы, Ч сухо произнес он, Ч не имеете ни малейших полномоч
ий заключать подобное соглашение. Мы даже не можем обещать друг другу то
го, что когда мы сообщим нашему высшему руководству, каждый своему, о наше
м контакте и о ваших предложениях, то они будут одобрены.
Лицо Палача было неподвижно, как лицо истинного индейского вождя. Тем не
менее каким-то непостижимым образом на нем отразилась тень презрительн
ой иронии.
Ч В отношении меня вы заблуждаетесь, мистер, Ч произнес он все тем же над
треснутым голосом. Ч Я не выдвигаю эти предложения. Я вообще не запрогра
ммирован на подобные инициативы. Я в данном случае просто механизм для п
ередачи предложений. А сами предложения сформулированы моими создател
ями. А точнее, как вы изволили выразиться, «высшим руководством» того мир
а, который послал меня. Так что одобрение с этой стороны уже имеется.
Ч Вы сможете подтвердить свои полномочия? Ч скептически осведомился К
ай после довольно продолжительной паузы.
Ч По-вашему, роботы могут действовать вопреки инструкциям своих создат
елей? Ч ответил Палач вопросом на вопрос.
Ч Довольно зыбкий аргумент, Ч пожал плечами Кай. Ч И опять-таки примите
к сведению, что одобрение ваших предложений со стороны вашей цивилизаци
и не означает автоматически одобрения их с нашей стороны. Короче, я веду р
ечь к тому, что я не имею права принимать решения такого уровня. Вам придет
ся ждать, пока...
Ч Мне кажется, Ч прервал его Палач, Ч что вы чересчур формально отнесли
сь к оценке ситуации. Это не кабинетная проблема. Обстоятельства могут з
аставить вас принять решение самостоятельно. Мы не располагаем морем вр
емени.
Кай некоторое время молча смотрел на мелькавший за окном пейзаж бульвар
ного кольца. Краем глаза он присматривал за Палачом. Тот оставался невоз
мутим.
Ч Принять решение самостоятельно... Ч произнес он с сомнением в голосе.
Ч Для этого я должен иметь веские основания. Я же практически ничего не з
наю о том, в чем заключается опасность, которая, по вашим словам, исходит о
т того объекта, который мы договорились называть Джокером. И ничего не зн
аю о том мире, который послал вас. Надеюсь, у нас есть время для того, чтобы в
ы связно изложили мне ответы на эти вопросы?
Ч Вы наконец-то начинаете по-деловому подходить к нашим переговорам, Ч
улыбнулся Палач улыбкой крокодила. Ч Начнем с вашего первого вопроса. Е
сли вам будет непонятно что-нибудь из того, что я вам сообщу, задавайте воп
росы. Не бойтесь прервать меня.
Говорил он довольно долго. Кай не без интереса выслушал историю создания
Покинутых и тех бед, которые навлекали эти идеальные слуги на своих Хозя
ев. В целом рассказ Палача совпадал с содержанием текстов, выданных Джок
ером. Хотя события были представлены несколько в ином свете. Если Джокер
причиной заката цивилизаций Хозяев называл несовершенство самих этих
цивилизаций, то Палач давал этим событиям совсем другое толкование.
Ч Причина гибели обществ разумных существ заключается в потере ими сти
мулов к развитию, Ч объяснял он. Ч Это правило абсолютно. И Покинутые при
несут именно такую гибель любым Хозяевам, которых они встретят во Вселен
ной. Самый лучший способ превратить любое разумное существо в тупое живо
тное Ч это тщательно исполнять все его желания. Разум становится просто
не нужен ему для борьбы за существование. И именно это-то и совершают Поки
нутые. Выполняют все, чего от них хотят. А это верный путь к потере разума, а
затем и к неизбежному вырождению и гибели. Вот что заставило моих создат
елей начать борьбу с этим злом.
Закончив свою обвинительную речь, Палач коротко заметил, что может сброс
ить в память любого компьютера, который укажет ему собеседник, пакет док
ументальных доказательств своего рассказа. Съемок, сделанных в погибши
х Мирах, переводов исторических хроник, данных различных экспертиз...
Кай снова помолчал и ограничился короткой репликой:
Ч Мне надо переварить все, что я от вас услышал. Мне по-прежнему остается
непонятной причина вашей спешки.
Ч Причина спешки заключается в том, что Покинутые могут начать просачив
аться в ваш мир, как только получат положительное решение от своего разв
едчика. А он может сделать такое заключение в любой момент. А когда первые
универсальные роботы появятся в распоряжении вашего народа, процесс уж
е будет невозможно остановить. Соблазн решить массу проблем, которые сто
ят перед вашим обществом, одним ударом будет слишком велик.
Ч Я могу обещать вам, Ч сухо произнес Кай, Ч только то, что я займусь поис
ками Джокера немедленно. И немедленно сообщу о положении дел своему руко
водству.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166