Стерн высыпал свое предположение, как горсть мякины.— Понятно, — Сифориан скосил глаза к своему длинному орлиному носу и опустил веки. — Вы знаете, что это за груз?— Да.— Значит, вы знаете и его цену на черном рынке. Советую провести расследование в отношении НЗО. — Голова Сифориана неясно вырисовывалась на экране Стерна.— Эта мысль приходила мне в голову. Однако же, НЗО никогда прежде не предпринимала попыток проводить операции такого масштаба. А компьютерный вирус создал уже не одну проблему в течение нескольких недель. Ваш груз не единственный, который задерживается.Сифориан поднял свою аристократическую бровь.— Вам, конечно, виднее. Единственное, что меня интересует, — это получение моего груза.— Уверяю вас, сэр, единственное, чем мы озабочены, — это доставить его вам как можно скорее.— Извещайте меня о происходящем, Стерн.— Буду делать это регулярно, сэр.Сифориан вздохнул:— Полагаю, мне придется связаться с Военным штабом относительно дублирования груза. Лично я думаю, что компания должна выполнить тройной заказ, чтобы компенсировать причиненные вами потери. И не говорите, что для этого вам потребуется дополнительное время. Вы срываете наши планы. Из-за вас я буду вынужден изменить расписание учений или заплатить инструктору вдвое больше намеченной суммы. Вы можете представить, что станет с моим бюджетом? Если я не получу требуемое, то пришлю вам счет. Вам придется выплачивать компенсацию.— Мы будем счастливы, сэр, уладить это дело, — сказал Стерн.— Надеюсь. Иначе потеряете контракт на поставки на Хауберк.Этот контракт был очень выгодным: он составлял пятнадцать процентов дохода от всех поставок Центра РАМ.— Буду постоянно держать вас в курсе происходящего. Наши эксперты рассчитывают дать подробный отчет к завтрашнему дню.— Думаю, Стерн, завтрашние новости окажутся хорошими.В голосе марсианина звучала едва скрытая угроза.— Давайте надеяться на это, сэр, — ответил директор.Отключив связь, Сифориан расслабился. Он оттянул указательным пальцем воротник — мышцы шеи одеревенели от напряжения — и уселся в стоящее рядом кресло. Секретарша, очаровательная «джинни», поставила ему на ладонь руки бокал. Он покачал его — кусочки льда зазвенели о прозрачные стенки.Сифориан взглянул на секретаршу.— В рабочее время? — спросил он.— Исключительно по медицинским показаниям, — ответила она. — Предписание доктора.— Ох, не напоминай! — добродушно проворчал он, потягивая мягкий ликер.В этот момент он одобрил свой выбор «джинни»-секретарши. Лу-Энн была деловита, исполнительна, знала все тонкости службы, умела показать товар лицом и была лишена заносчивости, присущей ее коллегам.— За вирус, — произнес он, поднимая бокал. — Пусть он покроет все наши грешки.— Да, сэр, — ответила Лу-Энн, и ее пальцы принялись массировать шею шефа. ГЛАВА 12 Баржа «Мул» осторожно приближалась к поясу астероидов. Пилот не имел ни малейшего желания врезаться в один из них, что было весьма вероятно при почти нулевой маневренности судна, поэтому он убрал скорость.— Кэп, а вы уверены, что это точные координаты?Беспокойство помощника было вполне объяснимо, так как в поле видимости сенсорных датчиков не просматривалось никаких признаков космического дока.— Именно эти координаты указаны в транспортном ваучере.Чарли Фаррел взглянул на своего помощника. Хайландер был «джинни»-мутант, или «мьюти». Его навязал Фаррелу один неудачник, который не имел наличности, чтобы заплатить свои долги. Маленький — менее четырех футов — рост Хайландера был достоинством на борту «Мула». Обмен веществ у мутанта был приспособлен к суровым условиям существования: он усваивал принимаемую пищу на девяносто процентов, что делало его содержание очень дешевым. У него было достаточно ума, чтобы выполнять работы по эксплуатации оборудования. А в случае аварии или при других чрезвычайных обстоятельствах его можно было списать в расход.— Но, капитан, снаружи ничего нет.— Ошибаешься, Хайландер. Приборы показывают наличие дока по правому борту.Чарли скорректировал курс и настроил экран: чувствительные элементы показывали астероид в половину размера «Мула» с выдвинутым в пространство крылом сборного докового стапеля, который мог принять три судна средних размеров.— «Скипин Стоун-1», это баржа «Мул». Прошу разрешить стыковку, — доложил Чарли.— Говорит «Скипин Стоун-1». Сообщите цель прибытия. — Голос был подозрительным, изображение говорившего на экране не появлялось.У Чарли не было желания играть в прятки.— Послушай, приятель, я доставил груз, как было указано. Адресат — какой-то мистер д’Арк. Мой транспортный ваучер содержит эти координаты. Или вы впускаете меня, или я сваливаю груз прямо здесь. Выбирайте.— Ладно, входи, — пробурчал угрюмый голос.— Нечего сказать, любезное приглашение.— Привязывайтесь к первому слипу, — распорядился контролер, не обращая внимания на иронию Чарли. — Пришвартуйте груз к слипам два и три.— Я могу рассчитывать на вашу помощь?— Не в этот раз.— Это отразится на вашем счете. Дайте подтверждение на ваучер.— Сейчас оно поступит на ваш компьютер.Чарли повернулся к своему помощнику.— Хайландер, ты слышал, что сказал этот человек? Выберись наружу и закрепи груз. Сделай все как следует. Смотри, чтобы ни одна штуковина не сорвалась, я вовсе не намерен гоняться за этой дрянью по всему поясу. Пошел!Хайландер покинул командный модуль. Чарли, откинувшись на спинку кресла, наблюдал, как мутант выходит в пространство и за ним длинным белым хвостом тянется страховочный трос.Когда к удовлетворению Чарли, груз был надежно закреплен с помощью зажимов, капитан велел Хайландеру возвращаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81