– Кейт?Ответом ему была тишина.Кристиан сжал зубы. Не следовало ему оставлять ее одну: это была плохая идея, просто отвратительная.Внезапно взгляд упал на разбитую лампу у кровати, на осколки стекла, рассыпанные по деревянному полу и застрявшие в дорогом восточном ковре, и он, резко развернувшись, зашагал обратно в гостиную, стараясь не поддаваться панике и не перейти на бег.Чемодан Кейт стоял на полу за креслом, пальто лежало сверху. Несколько секунд Кристиан тупо смотрел на эти предметы, потом подхватил их и чуть не бегом направился в кабинет отца.Маркиз стоял, сложив руки за спиной, и со скучающим видом смотрел в окно. Человек, уверенный в своем успехе. К горлу Кристиана подступила горечь, но он проглотил ее: вовсе не его проблемы сейчас главные.– Что вы сделали с Кейт?– Опять здесь и опять забыл про хорошие манеры. С чего ты решил, что я тронул хотя бы волос на голове твоей протеже? – Маркиз даже не повернул головы.– Отец я вас предупреждал.– Да, и что? Что же ты мне можешь сделать? Ничего! Ты ничему не учишься, Кристиан. У меня на руках все козыри, и так будет всегда. У тебя не хватит ума переиграть меня.– Что вы сделали с Кейт? – Блэк старался говорить как можно спокойнее.Маркиз махнул рукой:– Теперь это уже не имеет значения, но все же я скажу тебе: я послал ее к брату в Лондон. Родственники должны держаться вместе – вот истина, которую тебе давно пора постичь.– Нет, это вам давно пора постичь эту истину, отец.Маркиз поджал губы.– Ты продолжаешь разочаровывать меня, Кристиан. Как бы там ни было, девушки больше нет, она уехала: взяла денежки, которые я ей предложил, и упорхнула, как обыкновенная уличная девка, коей, по сути своей, и является.Кристиан набрал в легкие побольше воздуха.– Нет, она этого не делала. Я знаю Кейт.– Знаешь? И сколько же? Пару дней? Глупое наваждение, обычный флирт. Впрочем, чего от тебя еще ждать. Тем не менее ты женишься на красавице Палмер и забудешь про ущербную особу, которая таскается за тобой, как потерянная собачонка. Если не хочешь, чтобы пострадал твой друг, ты должен поступить именно так.Тут Кристиан вспомнил о том, что случилось совсем недавно, и неожиданно успокоился.Они с Энтони долго беседовали. Поначалу разговор шел со скрипом: им столько нужно было сказать друг другу, и причем давно. О том, как Кристиан скрывал под показной беззаботностью раны детства, и о том, как Энтони поддерживал его в этом.Разумеется, они вели себя глупо, и теперь пора было взять на себя ответственность, отчего их дружба только окрепла. Она оказалась настоящей, а не иллюзорной, как он опасался, и с этим его отец ничего поделать не мог. Его чувства к Кейт тоже настоящие. Еще неделю назад он не поверил бы в то, что Кто-то может его полюбить, но за последние несколько дней все изменилось, и теперь ему очень хотелось верить, что Кейт отвечает ему взаимностью.– Я собираюсь жениться на Кейт, лорд Пендердейл, и вам меня не остановить. Этого козырного туза вы лишились.Глаза маркиза превратились в щелки.– Не испытывай мое терпение, сын. Ты даже не представляешь, какие беды я могу накликать на твою голову.Кристиан независимо пожал плечами:– Думаю, это только ваши фантазии.– Фантазии? Да я тебя по миру пущу, без гроша останешься! Ты не получишь ничего, кроме причитающегося по закону, а уж я позабочусь о том, чтобы эта собственность погрязла в долгах. Ты потеряешь сон, аппетит, ты…Кристиан сжал пальто Кейт и в упор посмотрел на отца – человека, который слишком долго отравлял его существование. Маркиз уже принял прежний невозмутимо-высокомерный вид, но глаза его по-прежнему оставались немного прищуренными. Кейт тоже так делала, когда хотела выглядеть спокойной, и, вспомнив об этом, Кристиан вдруг все понял.Теперь он мог наконец позволить себе вздохнуть спокойно.– Вы не посмеете.Маркиз приподнял бровь, лицо его заметно напряглось, и Кристиан поморщился. Господи, столько лет! Признаки наверняка существовали и прежде, но он был слишком молод, нетерпелив, чтобы разглядеть их.– Посмею, мальчик мой, еще как посмею.Покачав головой, Кристиан расправил плечи и сразу стал на два дюйма выше отца.– Нет, не посмеете. Вы слишком горды. Вам не вынести насмешек и всеобщего презрения.– Откуда тебе знать, что я могу вынести, а что нет?Маркиз еще пытался хорохориться, но теперь они оба знали – Кристиан прав. И тут Блэк увидел в глазах отца плохо скрываемый страх.– Ничтожество!– Не стоит без конца повторять одно и то же, – улыбнулся Кристиан. – Я собираюсь жениться на Кейт, и вы ничего не сможете с этим поделать, лорд Пендердейл. Вы можете разрушить нашу репутацию, можете привести к финансовому краху все поместья, можете придержать все, что не причитается мне по закону, мне все равно. Я всегда был равнодушен к таким вещам, но считал их тропинкой к сердцу семьи. Увы, я уже давно потерял надежду услышать от вас доброе слово. Теперь я построю свою собственную семью и перестану оглядываться назад.– Ты не можешь поступитьтак, сын. – В голосе маркиза зазвенели нотки отчаяния. Было время, когда Кристиан все бы за это отдал, а теперь он хотел лишь поскорее убраться из отчего дома и найти Кейт.– Могу и, более того, сделаю. Вы сами превратили меня в человека, которого не волнуют условности.– Я уничтожу твоего друга!Кристиану кивнул:– Да, и Энтони готов к этому. Мы уже обсудили данный вопрос и пришли к единому мнению.– Друзья отвернутся от вас.Впервые за долгие годы Кристиан улыбнулся в присутствии отца искренней улыбкой.– Не отвернутся, лорд Пендердейл, и я боюсь, вам еще придется улаживать этот вопрос с Энтони… То есть с лордом Дартоном.– Господи, как у меня могло появиться такое никчемное семя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61