Отец Антуан смотрел на Анжелику и размышлял. Эта женщина в блеске неотра
зимой красоты, казалось, ничего не имела общего с той дрожавшей от ужаса и
отчаяния бедняжкой, облик которой сохранился у него в памяти. Эта была ув
ерена в себе, знала, что делается вокруг и что надо делать ей, могла даже бы
ть опасной. В который уже раз он сталкивался с невероятным изменением лю
дей под влиянием пережитого. Он никак не узнал бы в этой даме ту несчастну
ю женщину и не счел бы возможным отождествить их, если бы не скорбное выра
жение, появившееся на лице дамы, когда она говорила о своем ребенке.
Теперь она вновь перевела взгляд на него, и маленький тюремный священник
подобрался, скрестил руки на коленях, словно готовясь к борьбе. Он вдруг и
спугался предстоящего разговора. Ведь она заставит его все рассказать, а
это значит взять на себя страшную ответственность.
Ч Святой отец, Ч заговорила Анжелика, Ч я так и не узнала, а теперь очен
ь хотела бы знать, каковы были последние слова моего мужа на костре… На ко
стре, Ч настойчиво подчеркнула она. Ч В последнюю минуту. Когда его уже
привязали к столбу. Что он сказал тогда?
Священник поднял брови.
Ч Поздно вы захотели об этом узнать, сударыня. Теперь вам придется извин
ить слабость моей памяти. Я ничего не помню об этом. С тех пор прошло много
лет, и мне довелось многих осужденных провожать в последний путь. Поверь
те мне. Я не могу ничего вам сообщить.
Ч Ну, что ж! Зато я могу. Он ничего не сказал. Он ничего не сказал, потому что
он был уже мертв. К столбу привязали мертвеца. Другого мертвеца. А моего му
жа, живого, унесли подземным ходом, когда перед глазами толпы исполнялся
несправедливый приговор. Король мне все это рассказал.
Она внимательно вглядывалась в лицо священника, ожидая увидеть удивлен
ие, протест. Но он оставался спокоен.
Ч Так значит, вы это знали? Вы это все время знали?
Ч Нет, не все время. Подмену совершили так ловко, что я тогда ничего не зап
одозрил… Ему надели на голову куколь. Только потом…
Ч Потом?.. Где? Когда? От кого вы узнали?
Тяжело дыша, с загоревшимися глазами, она продолжала шептать:
Ч Вы ведь его видели, не правда ли, вы его видели… уже после костра?
Он внимательно всматривался в нее. Теперь он ее узнал. Она не изменилась.

Ч Да, да, я его видел. Слушайте же. Ч И он начал рассказ.
Это произошло в Париже, в феврале 1661 года. Возможно, в ту самую морозную ноч
ь, когда скончался «мучимый демонами» монах Бешер, с последним воплем: «П
рости меня, Пейрак!..»
Отец Антуан молился в часовне. К нему подошел послушник и сказал, что како
й-то бедняк настоятельно просит о встрече с ним. Этот бедняк сунул, однако
, в руку послушника золотой, и тот не решился выставить его за дверь. Отец А
нтуан вышел в приемную. Бедняк стоял там, опираясь на грубый костыль, и мас
ляная лампа отбрасывала на побеленные стены его уродливую, почти бесфор
менную тень. На нем была приличная одежда, а на лице черная железная маска
. Он снял маску, и отец Антуан упал на колени, моля небо спасти его от страшн
ых видений, потому что перед ним был призрак, призрак того колдуна, которо
го сожгли Ч он сам ведь это видел Ч на Гревской площади.
Призрак насмешливо улыбнулся. Он пытался заговорить, но из его уст исход
или только хриплые невнятные звуки. И вдруг он исчез. Не сразу отец Антуан
догадался, что тот просто потерял сознание и лежит на полу у его ног. Тогда
чувство милосердия побудило его преодолеть страх и нагнуться к несчаст
ному. Это был, несомненно, живой человек, хотя и полумертвый. Предельно ист
ощенный, худой, как скелет. Но на нем была тяжелая сумка, полная золотых мо
нет и драгоценностей.
Много дней этот пришелец был при смерти. Отец Антуан ухаживал за ним, поде
лившись тайной с настоятелем монастыря.
Ч Он был в предельной степени истощения. Невозможно было понять, как ист
ерзанное палачами тело оказалось способно на такие усилия. Хромая его но
га была вся в страшных ранах Ч и ниже колена, и выше. С этими открытыми ран
ами он шагал, опираясь на костыль, без отдыха почти целый месяц. Такая сила
воли делает честь роду человеческому! Да, сударыня!
Бедному тюремному священнику граф де Пейрак, когда-то столь могуществен
ный, сказал: «Вы теперь мой единственный друг!»
О нем, об этом жалком священнике, граф вспомнил после того, как потратив по
следние силы, чтобы пробраться в свой дом в Ботрейи, почувствовал, что уми
рает от слабости. Проделать такой путь и погибнуть, когда успех близок! Он
выбрался из дома через потаенную садовую калитку, от которой у него был к
люч, вышел в город и протащился по Парижу до монастыря лазаристов, где усп
ел вызвать отца Антуана.
Предстояло устроить его побег. Во Франции графу оставаться было невозмо
жно. Отец Антуан должен был скоро отправиться в Марсель, сопровождая туд
а партию каторжников. Он получил новое назначение Ч теперь его служба м
илосердия была среди осужденных на галеры.
Тут Жоффрея де Пейрака осенила замечательная мысль: надо добраться до Ма
рселя закованным среди каторжников. В Марселе он отыскал преданного ему
мавра, по имени Куасси-Ба. Отец Антуан спрятал золото и драгоценности гра
фа среди своих пожитков и вернул их ему по прибытии в Марсель. Вскоре граф
и мавр покинули Марсель на рыбачьей лодке Ч это было потрясающее бегств
о.
Ч И с тех пор вы его больше не видели?
Ч Никогда больше не видел.
Ч И вы не имеете никакого представления о том, что стало, что могло стать
с графом де Пейраком после бегства?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29