Ц В наши дни легко получить разво
д.
Нед неохотно поднялся со стула.
Ц Я приду завтра! Ц пообещал он. В его глазах вспыхнул вызов. Ц Я не позв
олю тебе вычеркнуть меня из своей жизни. Ц Он повернулся к колыбели и, по
дойдя поближе, помахал малышке рукой. Ц Спокойной ночи, ребенок! Это твой
отец. И не позволяй маме уверить тебя в обратном.
Ц Ее зовут Джоанна! Ц в отчаянии выпалила Дороти в его удаляющуюся спин
у.

4

Розы принесли как раз перед вторым утренним кормлением. Сиделка держала
их, улыбаясь во весь рот.
Ц Три дюжины! Ц радостно заявила она, с любопытством разглядывая Дорот
и. Такое количество цветов не могло остаться незамеченным.
Ц Это мне? Ц недоверчиво спросила Дороти.
Ц На конверте написано ваше имя, Ц с готовностью заверила сиделка.
Их мог прислать только Нед, а это означало, что он, как и обещал, вернется се
годня, таща за собой весь ворох конфликтов и противоречий, от которых Дор
оти старалась оградить жизнь, создаваемую ею для Джоанны и себя. Сердце с
жалось от недобрых предчувствий. Неспособная оценить ситуацию, Дороти о
свободила крышку тумбочки прежде, чем осознала, что делает.
Только когда сиделка поставила вазу, она поняла, что следовало бы вообще
отказаться от этого экстравагантного дара. Подавать Неду какие-либо над
ежды Ц признак слабости. Но темно-красные бутоны издавали такой волшеб
ный аромат, что отправить их обратно показалось неоправданной грубость
ю. Это ни в коем случае не повлияет на ее планы, убеждала себя Дороти. Розы у
вянут, как и готовность Неда ухаживать за ней в тот критический момент, ко
гда ему вплотную придется столкнуться с реальным ребенком.
Проведя бессонную ночь в думах о втором появлении Неда в свода жизни, Дор
оти по-прежнему не питала иллюзий относительно счастливого будущего с н
им. Она предвидела лишь бесконечные споры, причиняющие вред всем, Ц и осо
бенно Джоанне.
Болезненные воспоминания о собственном детстве были все еще свежи в пам
яти. Ее родители окончательно расстались, когда ей было десять. Девочку с
плавили бабушке, которая согласилась взвалить на себя столь тяжелую нош
у. Несмотря на то, что бабушка скорее терпела, чем любила ее, Дороти почувс
твовала огромное облегчение Ц она наконец-то перестала быть предметом
бесконечных распрей между родителями.
Сиделка отцепила конверт и подала ей все с той же широчайшей улыбкой.
Ц Красные розы означают любовь. Какой-то парень хочет произвести на вас
впечатление!..
Ц Он уже его произвел, Ц мрачно пробормотала Дороти. Но Неду придется о
держать еще не одну победу, прежде чем он убедит ее в способности быть отц
ом. Ц Спасибо за то, что принесли цветы!
Ц Не за что! Я сделала это с удовольствием, поверьте! Такие роскошные роз
ы!
Дороти открыла конверт и, достав карточку, прочитала:

«Женщине, которая дала мне бо
льше, чем кто-либо другой в мире.
С любовью Нед».

Перехватило дыхание. Она с трудом сглотнула, чтобы протолкнуть комок, за
стрявший в горле. Правда заключалась в том, что и Нед дал ей больше, чем люб
ой другой мужчина в ее жизни… Но!.. Но это вовсе не означало, что он будет хор
ош и для Джоанны.
Придя к окончательному заключению, что Нед не в состоянии дать ее дочери
той любви которой та заслуживала, Дороти открыла верхний ящик тумбочки и
небрежно бросила туда карточку. Как не поддаться искушению перечитыват
ь ее снова и снова в попытках найти в словах Неда то, чего в них нет?
Ц Надо же, как твой Нед наверстывает упущенное время!
Оптимистическое замечание Джины, одной из соседок по палате, затронуло ч
увствительную струнку в душе. Может быть, она зря не сообщила Неду о своей
беременности? Тогда она боялась бурной негативной реакции. Наверняка он
настаивал бы на аборте и приложил все усилия, чтобы избавиться от ребенк
а. А может быть, она была несправедлива к нему?
Как бы там ни было, но вчерашняя ситуация заметно отличалась от той, давне
й. От ребенка, который уже родился, не так просто отмахнуться, как от невид
имого плода. Это была реальность Ц живое дышащее существо, маленький че
ловечек со своими правами, которые нельзя игнорировать или не принимать
в расчет.
Нед, возможно, хотел бы преуменьшить его значение, но Дороти ни в коем случ
ае не позволит ему отодвинуть Джоанну на задний план их жизней. Это до оби
дного безличное «ребенок». Как тут не возмущаться?! Такое бесцеремонное
обращение! А уменьшение имени дочери до Джонни… Разумеется, он предпочел
бы мальчика, коли уж ему на роду написано иметь детей.
Ц Три дюжины тепличных роз Ц это недешево, Ц со знанием дела заметила
вторая соседка по комнате Ц Лесли.
Ц Он может себе это позволить. Деньги для него Ц не проблема, Ц сухо про
говорила Дороти, задетая необоснованным одобрением, которое проявляли
обе женщины по отношению к Неду с момента его драматического появления н
а сцене прошлым вечером. Они, казалось, вообще были неспособны понять ее с
омнения и тревоги!
Они были моложе Дороти, и, судя по всему, пока плавно плыли по традиционной
жизни, не встречая серьезных препятствий. Поэтому до сих пор и сохранили
романтические иллюзии!..
Двадцатитрехлетняя Лесли, немного полноватая, но симпатичная блондинк
а, вышла замуж за парня, в которого влюбилась еще в школе. Единственная кар
ьера, о которой она мечтала, Ц быть женой и матерью. У ее мужа была постоян
ная работа на железной дороге, и Лесли чувствовала себя абсолютно защище
нной.
Более утонченная двадцатипятилетняя Джина была профессиональным пари
кмахером и собиралась продолжать работу до тех пор, пока они с мужем не вы
платят кредит за дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44