Ребенок сосредоточился на внутренних процессах:
глаза сузились, лицо покраснело. Прошло несколько секунд, и до Неда дошло,
что девочка тужится.
Работа наконец была завершена. Наступило облегчение. Расслабление. Взгл
яд принял блаженно Ц спокойное выражение. Нед рассмеялся. Все было так о
чевидно!
Ц Как здорово избавиться от всего этого, правда?
Он вспомнил, как Дороти описывала смену выражений на лице Джоанны во вре
мя купания отражающих ее реакцию, и изумленно покачал головой. Кто бы мог
подумать, что личность проявляется в столь юном возрасте! А ведь ему бы сл
едовало догадаться: есть некоторое очарование в том, чтобы наблюдать, ка
к она развивается. Возможно, упоенные родители не так уж глупы, как он дума
л. С другой стороны, это просто смешно Ц позволять ребенку объемом не бол
ьше пинты править бал!
Он поднял колыбельку и понес ее в спальню. Нет смысла вынимать ребенка ра
ньше. Все может потечь по его ногам. Он поставил колыбельку на кровать и об
озрел то, что Дороти выложила на пеленальный столик. Затем Нед подумал, чт
о могут пригодиться полотенце и лосьон, и принес их из ванной. Пеленание б
ыло чревато непредвиденными опасностями. Из ребенка Джима утром изверг
ся целый фонтан, угодивший ему прямо в лицо, прежде чем Нед смог перекрыть
струю впитывающей салфеткой.
Разложив все в пределах досягаемости, Нед почувствовал себя в высшей сте
пени уверенным и компетентным. Он взял опасный объект и перенес его на пе
ленальный столик, держа горизонтально, чтобы предотвратить протекание.
Миссия завершилась успешно. Нед триумфально усмехался, расстегивая кон
верт, доставая из него маленькие ножки и удаляя с поля боя лишнюю одежду.

Ц Перенимай у папы опыт. Думай о будущем. Вот что нужно уметь делать, чтоб
ы избежать в этой жизни несчастий.
В ответ поджатые губки Джоанны сложились в брызжущую слюной малину.
Ц Никакого уважения! Ц пожурил ее Нед. Ц Ты должна внимательно за мной
наблюдать. Я собираюсь быть для тебя примером. Ты же не хочешь, чтобы с сам
ого начала все пошло наперекосяк?
Запах достиг ноздрей, когда Нед расстегивал кнопки на пластиковых труси
ках. Он был невероятно скверный, хуже, чем вонь от гнилых яиц. Горло у Неда с
жалось. Он с трудом поборол тошноту и мужественно откинул переднюю полов
ину трусиков. Источник вони предстал перед ним во всем своем жидком желт
овато-зеленом великолепии.
Ц Фу! Неудивительно, что ты хотела от этого избавиться!
Гуканье, означающее согласие.
Нед поспешно, но осторожно вытащил подгузник, содержавший большую часть
беспорядка, похоронил его в груде салфеток и занялся очисткой попки. Зап
ачкано было все без исключения. Салфетки, решил Нед, конечно, великое изоб
ретение, но хорошо, что он предусмотрительно запасся полотенцем и лосьон
ом, которые гораздо эффективнее удалят вонючие разводы.
Давление на его до предела натянутые нервы уменьшилось, когда он немного
привык к запаху. А может быть, он избавился от него? Работенка не из приятн
ых, рассуждал Нед, но растворитель красок пахнет тоже не розами, однако Он
Ц неотъемлемая часть его работы с мебелью. Некоторые вещи просто нужно
делать.
Он, по крайней мере, получил представление о том, почему родители придают
такое большое значение упражнениям с горшком. Их сумасшествие определе
нно имеет вескую причину. Причина и следствие. Теперь-то он осознал, сколь
по-настоящему важным становится этот вопрос, когда сталкиваешься с ним
ежедневно. Впредь Нед решил более терпимо относиться к горшечным дискус
сиям.
Ц Сделано! Ц проинформировал он ребенка, достигнув идеальной чистоты.

Он подсунул свежую пеленку под жемчужно-белую попку, расположив ее с нат
ренированной точностью. Капля детского масла, щепотка талька Ц и все си
яет и благоухает. Осторожно раздвинув крошечные ножки, чтобы заправить п
одгузник, Нед был поражен неопровержимым фактом, представшим перед ним н
а неизвестной территории.
У ребенка Джима было вполне узнаваемое строение: мальчик есть мальчик. А
это была… девочка.
Нед заморгал. Что-то у нее было не так. Прошла секунда или две, прежде чем он
понял, что никогда не видел, как выглядят девочки до достижения половой з
релости. У него не было ни сестер, ни кузин. А поскольку с семи лет его отдал
и в школу-интернат, никто не мог ознакомить его с анатомией девочек.
Не то чтобы она была совсем иной, напомнил он себе, но ей бы не помешало быт
ь более замаскированной. Она была такой… голой. Это вызвало странные ощу
щения Ц сильный порыв нежности и настоятельное стремление защитить.
Девочка. Дочь…
Нед изумленно покачал толовой. Было ли это тем особым чувством, которое и
спытывают отцы к дочерям? Девочка казалась такой уязвимой! Ей обязательн
о нужен отец, который защищал бы ее от плохих мальчишек. Матери Ц это прек
расно. Матери незаменимы поправился он, живо припомнив пленительную кар
тину кормления Джоанны. Но отцы, несомненно, тоже играют важную роль в вос
питании детей.
Ц Не бойся, девочка Джонни, Ц сказал он своей дочери, застегивая кнопки
на пластиковых трусиках. Ц Ни один гадкий мальчишка не проскользнет ми
мо меня!
Она издала чмокающий звук.
Ц Посылаешь мне воздушный поцелуй, да? Ц Он усмехнулся, засовывая ее но
жки в конверт и закрепляя застежки. Ц Ну вот. Все в порядке. Как насчет еще
одного поцелуя?
Склонившись, он пощекотал ей животик и чмокнул губами. Она непонимающе с
мотрела на него широко открытыми глазами. Нед снова подсказал ей, повтор
ив звук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44