Положив телефонную трубку, Нед несколько раз глубоко вздохнул, чтобы уня
ть внутреннюю дрожь и снабдить мозг необходимым количеством кислорода.
Теперь ему как никогда необходимы ясная голова и железная выносливость.
В его руках жизнь и благополучие ребенка.
Внезапно его осенило, что зависимость от друзей в этой чрезвычайной ситу
ации с ребенком может быть расценена Дороти как провал. Да это и был прова
л!
Джоанна Ц его ребенок. Он ведь сам сказал Дороти, что не признает никаких
нянь. Он не собирается спихивать своего ребенка на кого-то другого. Это ва
жно! Почва для доказательств. Он должен достичь успеха, иначе Дороти буде
т его презирать и выставит вон, теперь уже навсегда. Именно так! Если он не
способен быть ответственным отцом в кризисной ситуации, он не заслужива
ет доверия и в дальнейшем!
Исполнившись железной решимости, он вошел в спальню. Джоанна по-прежнем
у вопила. Нед взял ее у Келли и устроил на своем плече так, чтобы ухо ребенк
а приходилось прямо напротив его рта. Придав своему голосу, как ему казал
ось, убедительное звучание, он отдал срочный приказ.
Ц Слушай, ребенок!
Ор сменился задыхающейся икотой. Нед с нежным одобрением похлопал дочку
по спине и изложил проблему:
Ц Мы с тобой должны договориться. Просто помни, что мы остались вдвоем. Т
ы и я, ребенок! Мы причинили вред, и теперь твоя мама вышла из строя. И, что оч
ень важно, мы должны сдать этот экзамен на отлично.
Звук срыгивания раздался у его шеи.
Ц Хорошо, Ц одобрил Нед. Ц Только не начинай снова плакать. Ты опять зря
наглотаешься воздуха. Переход на бутылочку после груди твоей мамы может
показаться не…
Крик во все горло известил Неда, что его сообщение не понравилось. Волосы
поднялись у него на затылке: неприкрытый террор электризует. Нед сделал
все возможное, чтобы исправить свою ошибку, и потерпел поражение.
Похлопывание не успокаивало Джоанну. Укачивание не помогало. Она абсолю
тно не обращала внимания на уверения отца в том, что все будет хорошо, если
она просто доверится ему. Маленькие ножки дрыгались, крошечные кулачки
сжались и двигались агрессивно, лицо морщилось в постоянной плаксивой г
римасе, тельце изгибалось при каждой попытке устроить его поудобнее. И Н
ед еще шутил со своими друзьями о детках из ада! Его охватил страх.
С новым приступом решимости он заставил себя абстрагироваться от парал
изующего шума. Оставался только один выход. Друзья говорили ему, что прог
улки на машине действуют на детей как снотворные пилюли. Он должен погру
зить Джоанну в «ровер» и выехать на дорогу. Если и в этом случае она не
успокоится, у него нет никаких шансов покормить ее из бутылочки.
Вливать в нее смесь насильно было выше его сил. Конечно, Нед и не ожидал, чт
о в первый раз все пройдет гладко. Фармацевт предложил ему купить три тип
а смеси на случай, если какая-то из них не придется ребенку по вкусу. Надо т
акже попробовать три разные соски. Кормление из бутылочки Ц сложное дел
о. Неду было необходимо заручиться полной поддержкой Джоанны, чтобы найт
и приемлемое решение.
Он опустил разбушевавшееся дитя в колыбельку и использовал плед с кроли
ком как смирительную рубашку. Но Джоанна применила все свои бойцовские к
ачества, чтобы свести на нет приготовления отца. К счастью, у Неда все уже
было собрано. Келли очень ему помогла, упаковав вещи Дороти, пока он загру
жал детское хозяйство в «ровер».
Если бы он только мог сейчас забрать Дороти и привезти в свой дом! Нед испы
тывал болезненное опустошающее чувство при одной мысли, что его ненагля
дную Дороти везут сейчас в госпиталь. И это ощущение усугублял безумный
страх провалить экзамен на отцовство.
Он передал сообщение для Трейси секретарше, когда та провожала их до маш
ины и наблюдала, как Нед закрепляет колыбельку на заднем сиденье.
Ц Удачи! Ц пожелала Келли, сочувственно покачав головой.
Нед помахал в ответ и забрался на сиденье водителя. Сейчас ему потребует
ся вся отпущенная ему в жизни удача. И может, не только удача. Ему необходи
ма несокрушимая сила! Он должен продемонстрировать Дороти, что он Ц ска
ла, на которую та всегда может опереться. Джоанна Ц тоже!
Заводя мотор и затем направляясь в сторону своего дома, Нед изо всех сил с
тарался не замечать вопли, доносившиеся с заднего сиденья. Чтобы успокои
ться, Джоанне оказалось достаточно совсем немного Ц минут десять. Нед б
лагословлял друзей, рассказавших ему о пользе автомобильных прогулок.

Моментально воцарившийся мир позволил Неду пустить в ход свои мозги. Он
затормозил у будки телефона-автомата и позвонил к себе в мастерскую. Он д
олжен сказать своим помощникам, что везет домой семью, чтобы они были гот
овы оказать помощь.
Трубку взял Стив, его старший помощник.
Ц Через несколько минут я буду дома, Ц энергично сообщил Нед. Ц Дороти
положили в госпиталь, поэтому я один с ребенком. Нужно будет сгрузить дет
ские вещи и внести их в дом как можно скорее, поэтому придется побегать, ко
гда я заторможу.
Ц Мы будем ждать, Нед. Что-нибудь еще? Нед секунду подумал.
Ц Да. Найдите на кухне самую большую кастрюлю, налейте в нее горячей воды
и поставьте кипятить. Это быстрейший способ стерилизации бутылок и сосо
к.
Ц Хорошо.
Использовать своих помощников Ц это не провал, рассуждал Нед. Он по-преж
нему один отвечал за все, и нельзя было предугадать когда Джоанна просне
тся и потребует еды Лучше быть готовым, чтобы удовлетворить ее аппетит. Е
сли ему это удастся. Довольный своей предусмотрительностью, Нед сосредо
точился на езде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44