Она поняла и вернула ему поцелуй.
Ц Папина дочка!
Внезапно он поймал себя на том, что разговаривает с девочкой, снисходите
льно присюсюкивая. Нед рывком выпрямился, ужаснувшись тому, как быстро, к
ак коварно его вовлекли во всю эту детскую чушь. Этот опыт заметно отрезв
ил его. Никогда, даже в ночных кошмарах, он не мог представить себя несущим
подобный вздор.
Теперь он смотрел на Джоанну с растущим подозрением. В этом младенце был
а заключена какая-то сила, которой следовало сопротивляться. Ни одному р
ебенку не превратить его а лепечущего идиота! Нет, сэр! Он в состоянии конт
ролировать собственное поведение.
Ц Ну-ка, обратно в колыбельку, ребенок! Ц скомандовал Нед, поднимая заве
рнутый в пеленки кусок динамита размером с наперсток и транспортируя ег
о в запретную зону, где ему самое место, где он никому не причинит вреда и г
де ничто не повредит ему самому.
Ц Всему свое место, и все на своих местах, Ц строго продекламировал Нед,
не обращая внимания на вопль протеста, когда покончил с беспорядком на п
еленальном столике.
Вопли продолжались. Нед расставил в спальне все по своим местам, а затем о
тнес колыбельку в гостиную. Ему еще предстояло помыть посуду на кухне. Дж
оанна требовала внимания все больше. Нед распознал столкновение интере
сов и решил пресечь его в корне.
Ц Послушай-ка, ребенок, Ц обратился он к требовательной дочери по-отцо
вски авторитетным тоном. Ц Мы с тобой должны договориться.
Его слова достигли ее слуха. Девочка перестала плакать и обратила на нег
о внимание.
Ц Род человеческий живет в большем согласии, если люди считаются друг с
другом, Ц пояснил Нед. Ц Я не хочу встречать твою маму грязной посудой в
мойке. Ты получила долю моего времени. Скоро вернется твоя мама. Поэтому п
ерестань быть эгоисткой.
Брызжущая слюной малина. Нед ткнул пальцем в ее сторону. Ц И никаких наду
тых губ, юная леди» Я поставлю пластинку. Мы сможем вместе слушать ее, пока
я занят. Так-то! Слушайся папу.
За этой тирадой последовало удовлетворенное молчание. Нед обрадованно
хмыкнул про себя, выбрал пластинку «Битлз» из коллекции Дороти и постави
л ее на проигрыватель.
Необходимые наставления и образование.
Вот в чем фокус, решил он. Нед уменьшил громкость, считаясь с нежными бараб
анными перепонками, и начал музыкальное образование девочки Джонни.
Ц Ну как, ребенок? Ц спросил он, проходя мимо нее в кухоньку.
Ответа не последовало. Полное погружение в новые переживания.
Нед поздравил себя. Ему хватило ума не поддаться на детские штучки. Дети м
огут доминировать в отношениях, требуя всего вашего времени. Они кажутся
такими беспомощными и трогательными, но становятся оборотнями-тиранам
и, стоит только отпустить вожжи. Во всем должна соблюдаться мера. В меру ув
ажения, дисциплины и понимания. Управлять ими на самом деле очень легко: к
ак только они почувствуют вашу силу Ц дело сделано. Как гласит старая по
говорка: рука, качавшая колыбель, правит миром. Любой, кто позволит правит
ь ребенку из колыбели, навлечет неприятности на свою голову.

10

Ц Я займусь этим с утра, Ц в сотый раз заверила Дороти Энн Финчли, едва сд
ерживаясь, чтобы не вытолкнуть будущую невесту за дверь.
Ц Не беспокойся, Энн, Ц вмешалась Трейси, присоединившаяся к ним для вы
полнения того, что считала главным в своей деятельности, Ц налаживания
отношений с клиентами. Трейси не пренебрегала даже уловками на пути к до
стижению объявленной цели Ц осуществлению мечты. Ц Я сама принесу вам
платье завтра вечером. В день свадьбы вы будете самим совершенством.
Ц А вам не кажется, что я слишком похудела? Ц последовал озабоченный во
прос.
Дороти уже и не чаяла, когда Энн уйдет, всей душой стремясь поскорее верну
ться к Неду и Джоанне. Нед, должно быть, как-то справляется, если не приходи
т за помощью, но, возможно, ему просто не позволяет гордость. С ужасом дума
ла она о том, что могло ожидать ее по возвращении.
Трейси успокаивала, уговаривала и льстила, и наконец Энн, пожелав им спок
ойной ночи, ушла. Едва за ней закрылась дверь, Трейси вцепилась в руку Доро
ти, не давая той немедленно улизнуть. Ее светло-карие глаза горели от жела
ния узнать.
Ц Приемлемое отношение? Ц спросила она, безумным изломом бровей указы
вая в сторону задних комнат.
Ц Он сам предложил присмотреть за Джоанной, я даже не просила, Ц торопл
иво проговорила Дороти.
Ц Прекрасное отношение!
Ц Он сказал, что практиковался в пеленании. Я до сих пор не могу в это пове
рить!
Ц Фантастическое отношение!
Ц А Джоанна как раз пачкала пеленки, когда я уходила.
Трейси в восхищении рассмеялась.
Ц Вот проверка так проверка!
Но Дороти была слишком обеспокоена ее результатами, чтобы смеяться. Она
освободилась от хватки Трейси.
Ц Пойду-ка я. Утром уберу образцы.
Ц Не забудь о награде! Ц крикнула ей вслед Трейси и принялась весело на
свистывать свою любимую мелодию Ц «Свадебный марш» Мендельсона.
Что, на взгляд Дороти, было явно преждевременно. Даже если Нед пройдет сег
одняшний тест без особого ущерба, это будет лишь первым шагом в верном на
правлении. Осторожно, Дороти! Надежда и желание-ловушка. Когда Нед был с н
ей, казалось совершенно невозможным не отвечать ему взаимностью. Он проб
уждал в ней столько чувств, что угодить в этот капкан было совсем несложн
о. Если не быть осторожной, можно погрязнуть в оправданиях и компромисса
х, вместо того чтобы сразу трезво взглянуть на вещи.
Когда Дороти подошла к двери квартиры, ее охватило паническое напряжени
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44