Джим и Флоранс изумленно смотрели на него. Неужели он пропустил что-
то еще? Кроме девятимесячной беременности?
Ц Извините… Ц Нед сделал глубокий вдох и с трудом сглотнул. Ц Я просто
думал о том, как великолепно вы выглядите втроем.
Флоранс рассмеялась:
Ц Пора бы и тебе подыскать жену и обзавестись семейством, Нед!
Вступить в клуб. Все они так говорят! Попавшим в семейную ловушку каждый р
азгуливающий пока на свободе болезненно напоминает о том, чего они лишил
ись. Но ужас ситуации заключался в том, что, где-то в соседней палате вполн
е мог посапывать его ребенок, Ц ребенок, чья мать решила, что лучше уж ему
быть безотцовщиной, чем иметь такого отца, как Нед Шеннон!
Ц Тебе ведь уже около тридцати? Ц не отставала Флоранс.
Ц Дорогая, а мне Ц сорок, Ц напомнил Джим. Ц Возраст не имеет значения.
Если бы я не встретил тебя, я до сих пор был бы вольной птицей Ц как Нед…
Нед уже не хотел быть вольной птицей. Он хотел Дороти. И неважно, есть ли у н
ее ребенок. Она была ему необходима. Вспыхнувшие с новой силой потребнос
ть в ней и желание показали всю пустоту прошедших восьми месяцев и отбро
сили прочь все его возражения против детей.
Маленький человеческий комочек Ц вроде того, что лежал сейчас на руках
у Флоранс, Ц не представляет для него опасности. Он научится обращаться
с ребенком. Ему всегда без труда удавались необходимые навыки. Если Доро
ти нуждается в доказательствах его надежности, она их получит! Возможно,
все не так страшно, и дети становятся всеразрушающими чудовищами лишь то
гда, когда родители позволяют им взять над собой верх? Но он-то сделан из д
ругого теста! Насмотревшись на то, как дети подтачивают отношения в семь
е, он будет умней Ц и предпримет меры предосторожности, чтобы уберечь се
бя и Дороти от ненужных стрессов. Все зависит от отношения к делу и правил
ьной организации.
Ему нужен план. А вернее Ц достоверные факты вместо предположений, так к
ак в противном случае план может просто провалиться. Следовательно, шаг
номер один Ц изловить сиделку и задать ей пару наводящих вопросов.
Ц Знаешь, Нед… Ц Флоранс задумчиво посмотрела на него. Ц У меня есть по
други, с которыми тебе приятно будет познакомиться.
Старый добрый сватовской трюк! Нед улыбнулся. Ему даже не пришлось прину
ждать себя к этому. Переполнявшее его чувство обретенной цели окрылило е
го.
Ц Видишь ли, Флоранс, я как раз намерен отправиться к женщине, которой оч
ень увлечен. Если вы с Джимом извините меня… Приятно видеть вас такими сч
астливыми, и я уверен, что вашему сыну и наследнику повезло с родителями. А
он Ц просто великолепен!
Всеобщее ликование.
Отыгравшему свой спектакль Неду пожелали счастливого пути. Сейчас он де
йствительно испытывал симпатию к Джиму и Флоранс. И даже к их ребенку. Они
оказали ему огромную услугу. Если бы не они, он не пришел бы сюда, не встрет
ил бы Дороти и не сложил бы два и два. Только в этом случае два плюс два равн
ялось трем. Нед сознательно презрел математические правила, так как вел
личный, а не общепринятый счет.

3

Время посещений закончилось десять минут назад, однако Дороти, прежде че
м выйти из лифта, с опаской выглянула в коридор, ведущий к ее палате. Быстр
о посмотрев направо и налево, она убедилась, что там нет посторонних. До па
латы было всего метров пятнадцать. Она преодолела их чуть ли не бегом.
Жизнерадостный голос Трейси, доносившийся из-за двери, свидетельствова
л о том, что все в порядке.
Никто не окликнул ее, и Нед не появился внезапно из комнат, мимо которых он
а пронеслась. С чувством вновь обретенной свободы и защиты она проскольз
нула в свою палату и плотно прикрыла дверь, надежно закрывшую ее от посто
ронних взглядов.
Ц Ну, слава богу! Ц с облегчением воскликнула Трейси. Ц Я уж собиралась
посылать поисковый отряд.
Ц Извини! Ц Дороти повернулась к подруге с расслабленной улыбкой… и ми
р покачнулся перед ее глазами при виде Неда, державшего на руках ее ребен
ка…
Ц Ты в порядке? Ц прозвучал озабоченный вопрос Трейси.
Ц Сюда! Быстрее! Ц вслед за этим раздались отрывистые команды Неда.
В глазах у Дороти двоилось. Два Неда протягивали двух младенцев в четыре
руки Трейси, очертания мебели расплылись, и все стронулось со своих мест.
Дороти закрыла глаза. До чего же трудно смотреть! И непрестанно кружится
голова…
Сильные руки подхватили ее, понесли, усадили на кровать и, заботливо подд
ерживая, уложили головой на подушку.
Ц Дыши глубже, Дороти! Трейси, положи ребенка в кроватку и принеси стакан
воды.
Ребенок!..
Убийственно равнодушное слово ворвалось в затуманенное сознание. Ее ма
лышка, которую Дороти носила в себе девять долгих, тяжелых месяцев! Если б
ы у нее были силы, она вцепилась бы Неду в горло и задушила его! Как он смел п
рийти сюда после всего, что наговорил ей, и как ни в чем не бывало держать н
а руках дитя, которого он не хотел?!
Ребенок! Не малыш, не наша дочь Ц ребенок! Он, очевидно, даже не поинтересо
вался полом этого ребенка. В голову не пришло! Сердце бешено стучало, а яро
сть прояснила сознание, и она уже не нуждалась в стакане воды, поданном Тр
ейси. Какое искушение Ц выплеснуть воду Неду в лицо! Это помогло бы отрез
вить его. Необходимо охладить глупый пыл, что привел Неда сюда. Ведь Шенно
н явно был не в состоянии рассуждать здраво Ц как она сама несколько мин
ут назад не могла смотреть на что-либо. Но его-то Дороти всегда видела нас
квозь. Вот и сейчас он почувствовал острый укол вины, догадавшись, почему
они встретились в родильном отделении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44