Но только одно Ц заняться с ним любовью, лихорадочно оправдывалась
перед собой Дороти. Кровь снова заструилась по ее жилам, застучала в виск
ах, прилила к мозгу. И к другим частям ее тела.
Нед запечатлел на лбу Дороти нежный поцелуй.
Ц Я обещаю сохранять хладнокровие до тех пор, пока доктор не скажет, что
все в порядке…
Да, хладнокровие. Ей лучше сохранять хладнокровие как можно дольше. Хотя
было бы нечестно, соблазнив Неда, отказаться от него. Если бы она только не
перескакивала через ступеньку…
Нед приподнял ее лицо и с состраданием и заботой посмотрел в глаза.
Ц Роды были трудными, Дороти? Ц мягко спросил он.
Она поморщилась.
Ц Там на стене висели часы. Я повторяла себе, что если переживу еще одну м
инуту, то сделаю это только ради того, чтобы увидеть малышку.
Ц Плохо, Ц пробормотал он, удрученный описанием. Ц Мне нужно было быть
рядом.
Ц Все уже позади, Нед. Теперь у меня есть Джоанна, а она стоит гораздо боль
ше, чем сутки боли. Ц Желая, чтобы он понял и оценил важность места, которо
е она отводит дочке, Дороти добавила: Ц Она для меня все! Если ты обидишь е
е Ц ты обидишь меня.
Ее слова, казалось, поразили Неда.
Ц Я никогда не обижу ребенка, Дороти. С чего вдруг тебе пришло в голову та
кое? Да, я говорил когдаЦ то, что дети…
Ц Отвратительны, Ц сухо закончила она.
Ц Ну, могут быть, Ц быстро уточнил Нед. Ц Но на мой взгляд, это скорее вин
а родителей. Детям иногда нужна твердая направляющая рука, иначе они про
сто распоясываются. Любой скажет, что ничего хорошего в этом нет.
Дороти нечего было возразить. Она была с ним согласна. Хотя о слове «тверд
ая» можно было бы и поспорить.
Ц Как бы то ни было, Ц продолжал Нед, Ц мы с девочкой Джонни прекрасно л
адим. Забудь о том, что я когда-то говорил. Я буду самым лучшим отцом на свет
е.
Он говорил так искренне, что Дороти решила спустить вопрос на тормозах. Е
й совсем не хотелось растравлять старые раны. Кроме того, поведение Неда
было столь многообещающим!.. Она улыбнулась.
Ц Спасибо за то, что так здорово ухаживал за ней, Нед.
Он усмехнулся, испытывая явное облегчение: его усилия оценены. Он посели
л покой в ее
душе, проявив замечательные отцовские качества.
Ц Я награжден сверх меры, Ц великодушно заявил Нед.
Снова слова о награде. Для Дороти они прозвучали фальшивой нотой. Ей это н
е понравилось. Ни капли. Пусть Трейси уверяет, что система поощрений в выс
шей степени действенна, но Дороти не хочет строить отношения с Недом на э
той основе. Она хочет, чтобы он заботился о Джоанне, потому что та Ц его лю
бимая дочь, а не потому, что впереди светит награда в виде сеанса любви с ж
енщиной, которая по случайности оказалась ее матерью.
Эта мысль терзала Дороти еще долго после того, как ушел Нед. Любовь не осно
вывается на расчете. Любовь, по ее мнению, Ц это естественное притяжение
друг к другу, открытое и честное выражение подлинного чувства. Низводить
ее до уровня торгового прилавка или маневров типа «ты Ц мне, я Ц тебе» о
на считала неприемлемым.
Конечно, Нед любит ее. Все, что он делал и говорил, свидетельствовало об эт
ом. Но если он не сможет полюбить Джоанну… Глубокая печаль закралась в ее
сердце. Их девочка, их малышка…
Она должна объяснить ему Ц так, чтобы он понял, Ц что для нее значит Джоа
нна и почему. Если он поймет, чем вызвано ее трепетное отношение, Ц помож
ет ли это? Отнесется ли он к ней иначе?
Чувство безнадежности охватило Дороти. Невозможно кого-либо заставить
чувствовать то, чего в нем нет! Даже все слова в мире не помогут достичь эт
ого.
Ей остается только ждать.

11

Ц Сегодня ночью, Ц сообщил Нед собаке. Джок стоял на пороге ванной и наб
людал, как бреется его хозяин.
Пес лег на живот, положив большую лохматую голову на передние лапы, и закр
ыл глаза. Он слышал эти слова ежедневно. Они явно возбуждали его хозяина, н
о, поскольку никаких перемен за ними не следовало, не было смысла отвечат
ь. Это ежедневное бритье перестало быть новостью.
Ц Спи, если хочешь, но я не засну. Нет, сэр! Нет, если разрешит доктор. Хорошо
, что сегодня пятница. Может быть, Дороти позволит мне остаться на уик-энд.

Джок открыл глаз. В голосе хозяина появилась новая интонация.
Ц Не беспокойся. Я вернусь и покормлю тебя. И привезу с собой Дороти и реб
енка. Она неплохая малышка, Джок. Хороша необычайно! Она тебе понравится.

Вопросительный скулеж прозвучал вполне уместно. Нед усмехнулся.
Ц Ты тоже сможешь научиться играть в папу. Просто приглядывай за ней, как
приглядывали за тобой, когда ты был щенком. Не спускай с нее глаз, облизыв
ай ее, отгоняй плохих мальчишек.
Последние слова были произнесены почти с рычанием, поэтому Джок тоже сог
ласно зарычал.
Нед рассмеялся, не в силах сдерживать бьющую через край радость. Конечно,
Дороти понадобится большое время на восстановление, но это ничего! Чувст
во радостного предвкушения не оставляло его. Теперь он любую неприятнос
ть встретит с поднятой головой и окажется на высоте положения… Или не ок
ажется, поправился он, приказывая своему телу вести себя подобающим обра
зом. На первом месте любовь, желание Ц на втором!
Разумеется, надежда на то, что все будет прекрасно, заглушала все опасени
я. Он не приспособлен для обета безбрачия. С тех пор как Нед снова увидел Д
ороти, он постоянно чувствовал сексуальное возбуждение. За последние дв
е недели, когда он почти не расставался с Дороти, он исчерпал свое терпени
е. Но, разумеется, как джентльмен он будет сдерживаться столько, сколько п
отребуется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44