Ц Итак, дюжина дендарийских десантников в п
олном вооружении будит посреди ночи пятьдесят-шестьдесят крепко спящи
х ребятишек... они знают, что мы появимся?
Ц Нет. Кстати, удостоверьтесь, что солдаты понимают: клоны выглядят не со
всем детьми. Мы забираем их на последний год развития. Большинству из них
десять или одиннадцать лет, но из-за ускоренного роста они обладают тела
ми подростков лет семнадцати-восемнадцати.
Ц Неуклюжие?
Ц Вовсе нет. Они находятся в превосходном физическом состоянии. Чертов
ски здоровые. Именно по этой причине их не держат в баках до самого момент
а трансплантации.
Ц А они... знают? Знают, что с ними должно случиться? Ц спросил Торн, задумч
иво нахмурив лоб.
Ц Нет, этого им не говорят. Они слышат лишь самую разнообразную ложь. Что
они находятся в особой школе по соображениям безопасности, ради их спасе
ния от некой странной угрозы. Что они Ц всяческие принцы и принцессы, нас
ледники богачей, отпрыски военных. И что скоро в один прекрасный день их р
одители Ц или тетушки, или послы их страны Ц приедут забрать их навстре
чу ослепительному будущему... И вот, разумеется, наконец появляется кто-то
улыбающийся, подзывает к себе от их товарищей по играм, и говорит, что сег
одня настал тот самый день, и тогда они бегут... Ц он сделал паузу, сглотнув
, Ц ... хватают свои вещи, хвастаются перед друзьями...
Торн, сам того не замечая, принялся постукивать дистанционным пультом по
ладони. Вид у него был бледный. Ц Представляю...
Ц И уходят рука об руку со своими убийцами, со всем пылом...
Ц Прекрати-ка расписывать этот сценарий, если не хочешь заставить меня
расстаться с завтраком.
Ц А ты ведь не первый год в курсе, что такое происходит, Ц съязвил он. Ц О
тчего такая щепетильность именно сейчас? Ц Он сглотнул горечь. Нейсмит.
Он должен быть Нейсмитом.
Торн метнул на него пронзительный взгляд. Ц Как ты припоминаешь, в прошл
ый раз это я был готов поджарить их с орбиты. А ты не позволил.
"Что это за прошлый раз?" Это было не в последние три года. Черт, нужно было п
росмотреть журналы за более ранний период. И он неопределенно пожал плеч
ами.
Ц Значит, Ц заметил Торн, Ц эти... большие детишки дружно решат, что мы Ц
враги их родителей, которые хотят их похитить перед самым возвращением д
омой? Тогда я предвижу проблемы.
Он стиснул правый кулак, потом разжал пальцы. Ц Может, и нет. У детей... есть
своя собственная культура. Которая передается среди них их года в год. Сл
ухи. Рассказы-страшилки. Сомнения. Говорю тебе, они не глупы. Взрослые-вос
питатели стараются искоренить эти рассказы, обернуть их в шутку, перемеш
ать с явной ложью. Ц И все равно, его они не одурачили. Но он прож
ил в интернате дольше, чем средний ребенок. У него было время видеть, как п
оявляются и уходят большинство клонов, как повторяются истории, дублиру
ются вымышленные биографии. Время накопить наблюдения за крошечными ош
ибками и проколами воспитателей. Ц Если все так... Ц он чуть было не сказа
л "если все так же, как было в мое время", но удержался. Ц Я должен суметь уго
ворить их. Оставь эту часть на меня.
Ц С радостью. Ц Торн подтащил вращающийся стул, закрепил его в зажимах в
плотную к его креслу, уселся и быстро ввел свои комментарии насчет тылов
ого обеспечения, направления атаки, дублирования и расстановки людей, пр
оследив пальцем планируемый путь сквозь здания. Ц Две спальных зоны? Ц
с любопытством уточнил гермафродит. Ногти у Торна были коротко постриже
ны и не покрыты лаком.
Ц Да. Мальчиков держат отдельно от девочек, и следят за этим весьма тщате
льно. Заказчики-женщины Ц как правило, женщины Ц хотят, чтобы у тела, в ко
тором они очнутся, была нетронута девственность.
Ц Понятно. Итак. Мы каким-то чудом выводим всех этих детей, прежде чем при
бывают бхарапутряне в полном составе...
Ц Да, скорость Ц это главное.
Ц Как обычно. Но возникни любая небольшая заминка или препятствие, и бха
рапутряне будут вокруг нас повсюду. Это не то что с марилакцами на Дагуле
IV; этих детишек не натаскивали неделями на процедуру посадки в катер. И чт
о тогда?
Ц Как только клоны погрузятся в катер, они по сути станут нашими
заложниками. С ними на борту мы будем в безопасности от огня на пораж
ение. Люди Бхарапутры не станут рисковать своими инвестициями, пока у ни
х есть шанс вернуть себе хотя бы часть их.
Ц Но стоит им решить, что шансов больше не осталось, и они устроят нам сам
ую решительную расплату Ц чтобы потом другим неповадно было.
Ц Верно. Мы должны затуманить их разум сомнениями.
Ц Тогда их следующим шагом Ц если мы поднимем катер в воздух Ц будет по
пытка разнести на куски находящийся на орбите "Ариэль", прежде чем мы до не
го доберемся, и таким образом пресечь наше бегство.
Ц Скорость! Ц упрямо повторил он.
Ц Непредвиденные обстоятельства, дорогой мой Майлз. Приди же в себя. Обы
чно мне не приходится по утрам заставлять твои мозги работать. Может, хоч
ешь еще чаю? Нет? Я предлагаю: если нам придется опасным образом задержать
ся внизу, пусть "Ариэль" найдет прибежище на Станции Фелл, и мы встретимся
там.
Ц На Станции Фелл? На орбитальной станции? Ц Он замялся. Ц Зачем?
Ц Барон Фелл по-прежнему в состоянии вендетты с Бхарапутрой и Риовалем,
верно ведь?
Политические междоусобицы джексонианских Домов; а он не настолько в кур
се этих дел, насколько стоило бы. Он даже не думал о том, чтобы искать союзн
ика среди прочих Домов. Все они Ц преступники, все Ц злодеи, которые терп
ят друг друга или друг другу вредят в попытках изменить баланс власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28