Управляется Ляо Советом старейшин Ц де
мократическим органом власти. В старейшины избираются путем общего гол
осования люди, добившиеся каких-либо успехов в общественной и экономиче
ской жизни Пустоши. Повседневная жизнь на нашей планете очень далека от
войн, политики и межзвездных интриг. И мы всеми силами стараемся ее таков
ой сохранить, а для этого необходимо одно-единственное условие Ц сохра
нение тайны вышеназванных Хрусталитов. И за двести лет у нас еще не было н
и одного прокола…
Фу-ух, кажется, ничего важного не упустил. Пора вернуться к разговору с Де
дом.
Я деловито поинтересовался:
Ц В мою задачу входит найм опытных водителей или…
Ц Нет, обойдемся без чужаков, Ц пренебрежительно отмахнулся Хокинав.

Ц Инопланетников, Дед, если ты о людях. Сейчас говорят так. Чужими обзыва
ют представителей нечеловеческих рас, всяких там дорриксов, хиберов или
фрайденов, которых людьми ну никак не назовешь, а вот шелтяне или бикаэлк
и, к примеру, уже просто инопланетники, так как у нас с ними общая генетиче
ская линия, хотя и очень далекая, и потомство, стало быть, между нами возмо
жно…
Я даже испытал удовольствие, умудрившись поправить самого старейшину, и
разрешил себе немного погордиться. Естественно, он знал все эти нюансы, п
росто предпочитал говорить так, как привык. Но устоять против искушения
было трудно Ц ведь он нас не устает поучать по всем аспектам нашей нелег
кой жизни.
Ц Не важно. Ц Дед улыбнулся, оценив укол. Ц Так вот, чужих нам тут не нужн
о, водителей мы воспитаем из своих. А вот достать подходящий софт для обуч
ения наших «мех-воинов» Ц это в твою задачу входит.
Ц Погоди, погоди. А почему софт просто не скачать по ГТ-сети? Не жадничай,
Дед. Раз тебя потянуло на столь великие начинания, то несколько сотен кре
до на межзвездную связь и покупку лицензионного продукта не должны смущ
ать наш бюджет…
Ц Дело не в этом, Сомаха. На Сокте такие вещи, как покупка «терминаторов»,
Ц рядовое явление, там это можно сделать без особой огласки. А если я сдел
аю запрос с какого-то занюханного Полтергейста, то этот факт может заинт
ересовать ненужных нам и даже опасных для нас людей…
Да, об этом я не подумал. «Терминаторами» называется программное обеспеч
ение, служащее для получения Специализации по управлению боевыми робот
ами. Я выругался про себя, чувствуя стыд. А еще считаю себя весьма сообрази
тельным человеком. Еще пара таких ляпов, и поездки мне не видать…
Ц Твоя мысль явно не поспевает за твоим языком, Ц продолжал сыпать соль
на рану Дед, Ц и это меня очень, очень огорчает. Ведь я возлагаю на тебя и т
вою миссию определенные надежды. Кстати, ты ведь еще не прошел Специализ
ацию?
Я подозрительно посмотрел на него. С чего это он спрашивает меня о том, что
ему и так известно? Внутри ежом шевельнулось острое беспокойство.
Ц Дед, если ты рассчитываешь, что я сам пожелаю стать водителем этих конс
ервных банок, то ты глубоко ошибаешься…
Ц Посмотрим, посмотрим. Ц Он многозначительно усмехнулся, и мне это вес
ьма не понравилось. Я даже слегка повысил голос:
Ц Да нечего тут смотреть! Путешествие за роботами Ц это одно, а всю жизн
ь управлять этой хреновней… Это же не игра, в конце концов!
Ц Не торопись, Сомаха, не торопись с суждениями. Никто не заставляет тебя
идти против собственных убеждений. Жизненный опыт Ц очень забавная шту
ка, иногда убеждения со временем, или просто при определенном стечении о
бстоятельств, меняются сами.
Обычно в подобных случаях я продолжал упорствовать лишь для виду, чтобы
доставить ему удовольствие. Если человек спорит Ц значит, сомневается.
Если сомневается, Ц значит, размышляет. Если размышляет Ц значит, стара
ется найти наиболее подходящее решение, а не использует первое пришедше
е в голову. Не только Дед хорошо изучил все свое окружение, мы, золотая мол
одежь Пустоши, тоже неплохо знали ход его рассуждений, привычки и пристр
астия. Чем частенько пользовались, чтобы подыграть и склонить его мнение
в свою пользу. Но почему-то желание слетать на Сокту с этого момента стал
о стремительно таять. Никогда не думал, что настроение может поменяться
так быстро и так радикально. Но в воздухе вдруг сгустились грозовые тучи
над моим драгоценным будущим, а я не собирался в ближайшие годы связыват
ь себя Специализацией. Да еще столь никчемной.
Ц Сомневаюсь, что когда-нибудь захочу водить эти железяки не в «гэпэшка
х», а наяву, Ц упрямо заявил я, глядя на старейшину исподлобья. Не хотелос
ь мне этого говорить, но… Ц Дед… Ты же опытный человек. Почему бы тебе не с
делать все самому? Боюсь, задача может оказаться мне не по плечу, а я не жел
аю тебя подводить. Поверь, я говорю это так же искренне, как и уважаю тебя…

Не прокатило. Никогда не умел беззастенчиво врать. Особенно старейшине.

Дед погрозил мне пальцем, словно нашкодившему мальчишке:
Ц Обойдемся без лести, Сомаха. Ты сам знаешь, почему я не могу этого сдела
ть. На Сокте я уже неоднократно бывал по различным делам. Возникнет совер
шенно не нужный нам вопрос, что же глава общины делает в «рае для роботов»
. А тебя никто и знать не может.
Ц Понятно, Ц обреченно вздохнул я. Кажется, с «брифингом» пора было зак
ругляться. Ц Почему именно я?
Ц Ты обладаешь чувством ответственности за свои поступки.
Для Деда это был вполне достаточный довод. Но не успел я возгордиться сто
ль лестным отзывом, как Дед испортил весь эффект, как бы между прочим доба
вив:
Ц Правда, чувство ответственности у тебя пока всего лишь зачаточное, но
любые способности развивает только практика, не так ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26