Ц Макс! Ц София приоткрыла дверь, и на тротуар упал длинный столб ярко-ж
елтого света. Ц Как ты сюда попал в такое позднее время? И, пожалуйста, не р
ассказывай, что это визит вежливости. Или, может, ты соскучился? Ц голос е
е был полон сарказма.
Ц Брось свои штучки, София. Мне надо с тобой поговорить.
Ц Перестань, Макс. Придешь завтра. Я устала и хочу лечь, Ц она зевнула, и я
увидела розовый и острый как у кошки кончик ее языка.
Макс, взявшись за край двери, распахнул ее шире, и я тоже оказалась теперь
в расползшемся пятне света. Увидев меня, София немного растерялась, но бы
стро снова овладела собой.
Ц О-о, мисс Вентворт! Вот так неожиданность! Макс, дорогой, ты все же долже
н был позвонить. Я не одета, чтобы принимать гостей. Ц Это была неправда. Н
а ней было длинное белое кашемировое платье простого свободного покроя,
которое украшала только нитка крупного жемчуга. Белое на белом оттеняло
ее кожу, делая ее более матовой, а волосы, которые сейчас свободно падали е
й на плечи, и глаза Ц более живыми. Она вполне могла бы сейчас отправиться
на официальный обед, если бы захотела.
Ц Итак, София, мне необходимо кое-что обсудить с тобой.
Ц Ну ладно, если ты упорствуешь, Ц заходи. Не хватает еще сцены на улице.
Ц Она повернулась и пошла вперед.
Дом был очень красиво и тщательно обставлен преимущественно старинной
французской мебелью. Несмотря на изысканность и вкус, все здесь почему-т
о казалось ненастоящим, будто сделанным на показ, а не для удовольствия и
удобства. «Как и сама София», Ц подумала я. Мы прошли через типично женск
ий кабинет с маленьким письменным столом, и она пригласила нас в гостину
ю. 3анавески были задернуты, и в окна проникал свет фонарей, расположенных
по бокам небольшой площадки, обсаженной кустами. София, щелкнув выключат
елем, зажгла хрустальную люстру. Она любезно указала на стоявшие у камин
а кресла в стиле Людовика Пятнадцатого, но я предпочла устроиться на бар
хатном диване в дальнем углу комнаты.
Ц Может, объяснишь, наконец, что все это значит? Ц голос у нее был беззабо
тный, и мне показалось, что она совершенно не волнуется.
Ц Я подумал, ты первая должна узнать хорошую новость Ц мы с Клэр решили
пожениться.
Ц О! Ц София одарила его сияющей улыбкой, правда, глаза у нее остались хо
лодными. По-моему, Макс здорово ее огорошил, но она сумела этого не показа
ть.
Ц Как это любезно с твоей стороны, мой милый, побеспокоиться, чтобы бывша
я жена узнала из первых рук. Вы разрешите вас поздравить?
Ц Спасибо.
Ц Но не кажется ли тебе, Макс, что невеста чуть молода для тебя, Ц она нем
ного понизила голос, Ц я хочу сказать, ты не будешь выглядеть глуповато?

Макс рассмеялся.
Ц Не думаю, что разница в девять лет в нашем возрасте может кого-то шокир
овать, София. Я уже не похититель несовершеннолетних.
Ц Я понимаю. Ну что ж посмотрим, сколько ты продержишься на этот раз. Я-то
знаю, как быстро тебе все надоедает. И когда же свадьба?
Ц Скоро, очень скоро. Но сплетничать не советую. Ты все равно ничего не до
бьешься.
Ц Ну, разумеется. Ц Теперь София обратилась ко мне. Ц Клэр, дорогая, мог
у я к вам обращаться по имени? Вы скоро станете миссис Лейтон, но мне сложн
о будет вас так называть.
Ц Клэр меня вполне устраивает.
Ц Отлично, а для вас я, разумеется, просто София. Клэр, я желаю вам только с
частья и надеюсь, у вас все сложится удачней, чем у меня. Ну вот, разве мы не
воспитанные люди? Ц она засмеялась своим негромким звенящим смехом. Ц
Может быть, принести шампанского?
Ц Не стоит, София, Ц оборвал ее Макс.
София была не глупа, и, думаю, она догадалась, что Макса привел к ней другой
повод. Но она отлично играла роль, совершенно не показывая виду, что ее что
-то тревожит. Она была готова защищаться.
Ц Не хотите ли шампанского? Ну что за грустная вечеринка по случаю помол
вки! Так когда же все-таки это случится? Я, честно говоря, считала, что наш б
рак навсегда отбил у тебя вкус к подобным мероприятиям.
Макс сделал вид, что не слышит ее слов.
Ц Это случилось во Франции, на прошлой неделе. Клэр живет на окраине одно
й очаровательной деревушки. Впрочем, ты и так знаешь...
Ц Я? Ц спросила она, удивленно вскинув брови.
Ц Ну да. Я знаю, что ты побывала на выставке.
Ц О!
Ц Клэр сказала мне. Она уверяет, что тебя необычайно тронул «Портрет мал
ьчика». Я восхищен твоим вкусом.
Ц Благодарю, Макс. Ц Она сделала изящный жест рукой. Ц По-моему, он хоро
шо сделан, и действительно очень трогательный.
Ц Да, я тебя вполне понимаю. Думаю, я мог бы купить портрет и подарить его т
ебе.
Я вздрогнула. Вот уж чего я никак не ожидала, и, судя по выражению ее лица, Со
фия тоже. К счастью, ее внимание было сейчас приковано к Максу.
Ц Подарить... я не понимаю? С какой стати ты решил сделать мне подарок? Это
на тебя не похоже.
Ц Ну что ты. Пускай картина будет утешительным призом.
Ц Утешительным призом? Ц переспросила она растерянно. Ц Что ты имеешь
ввиду?
Ц Ну то, что я женюсь на Клэр, естественно, что же еще?
Наконец до нее, видимо, дошло.
Ц Я уж как-нибудь обойдусь без твоих утешений, или, как ты там это называе
шь, «призов». Если ты решил, то и женись на несчастной одураченной девочке
. Ты совершенно не изменился, Макс, хотя собственно с чего бы тебе меняться
? Такой же холодный и жестокий, как всегда.
Макс подошел к камину и встал, прислонившись плечом к полке и сложив пере
д собой руки.
Ц Согласен. Но каким еще может быть мужчина, обманутый женой, обвиненный
в убийстве и потерявший единственного любимого ребенка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84