Ц Я умираю от любопытства, Ц сказал он со смехом. Ц Но я должен бежать, я
завтракаю с десятью выдающимися художниками. Боже, помоги мне!
Ц И правда, спаси вас Господь. До завтра. Ц Договорились. Пока, Клэр. Ц Я у
слышала щелчок, и голос исчез.

В семь раздался звонок, и я побежала открывать дверь. Передо мной стоял Ма
кс, и выглядел он великолепно.
Ц Привет, Ц улыбнулась я.
Ц 3дравствуйте, Клэр.
Одет он был менее тщательно, чем обычно, в коричневые вельветовые брюки и
темно-красный свитер, и я подумала, что впервые вижу его не в костюме.
Ц Я так рада, что вы приехали! Я , конечно, понимаю, что должна на
самом деле сказать: «3дравствуйте, Макс, дорогой. Вы уже вернулись?»
Ц И если бы вы так поступили, я бы повернулся и ушел. Вы сегодня очаровате
льны Ц отрада для утомленных глаз.
Ц Надеюсь, вы не преувеличиваете. Пошли на кухню, а то все сгорит.
Ц 3вучит не слишком ободряюще, Ц ответил он сдержанно. Ц Между прочим, в
ижу я прекрасно. Где у вас штопор? Я принес красное вино. Надеюсь, оно подой
дет к тому, что вы готовите?
Ц Отлично.
Я попробовала соус, который приготовила для устриц, потом проверила, про
жарилась ли свинина, фаршированная фруктами. Все получилось как надо, и я
сказала:
Ц Пошли наверх. Начнем с шампанского, оно давно ждет нас в своем серебрян
ом ведерке.
Ц Божественный нектар, Ц произнес Макс, сдирая с горлышка фольгу. Ц Я с
лышал как-то, что звук, который издает бутылка шампанского, когда ее откры
вают, должен походить на вздох удовлетворенной женщины.
Ц Макс Лейтон, придержите язык! Вы хотите дать мне понять, что хорошо зна
ете, каков этот вздох?
Ц А вы сомневаетесь? Тогда послушайте, Ц произнес он усмехаясь. Пробка
негромко шипя вылезла из бутылки. Ц Гораздо удачнее, чем обычно бывает. О
дин приятель рассказал мне, что страшно испугался, столкнувшись с этим я
влением впервые. Ему показалось, что кругом открывают шампанское.
Ц Ваше здоровье. .
Он подождал, пока я перестану смеяться, потом протянул мне стакан.
Я легонько чокнулась с ним и тихо сказала:
Ц 3а вас.
Устрицы были вкуснейшие, свежие, крупные и очень холодные и запивать их ш
ампанским было очень приятно, а свинина получилась у меня очень красивая
. Еще я сделала морковку в глазури из жженого сахара и масла, и пышное карт
офельное пюре с густой, блестящей подливкой. У вина, которое принес Макс
Ц «Романс-Сен-Виван», был великолепный букет, и мы с удовольствием запив
али им мясо. 3авершили мы нашу трапезу лимонным муссом.
Макс откинулся на спинку стула.
Ц Это было куда удачней, чем я предполагал. С этого дня наши походы в рест
оран отменяются, теперь я знаю, куда можно прийти поесть.
Ц Не надейтесь, что так будет всегда. Скорее всего вам придется довольст
воваться тунцом или макаронами с сыром, а на десерт получите рисовый пуд
инг.
Ц Повседневность меня не страшит, я обожаю детскую пищу. А ну-ка, дайте я п
омогу вам помыть посуду. Ц Он пошел за мной в кухню, прихватив грязные та
релки, и опустил их в мыльную воду. Я мыла посуду, а Макс вытирал, причем пол
учалось у него до того естественно, будто мы занимались этим вместе года
ми.
Ц Где вы научились так хорошо готовить? Я почему-то не видел, чтобы вы зап
исывали рецепты в «Кордон Бле».
Ц Подсматривала то там, то здесь. В основном, во Франции. Если хочешь, чтоб
ы к тебе там относились с уважением, то обязан научиться готовить. В перво
е лето, когда я только купила дом, женщины посматривали на меня с любопытс
твом, но и с большим недоверием.
Ц Могу себе представить.
Ц Они никак не могли понять, как может женщина жить одна и только писать
картины, то есть заниматься совершенно бессмысленным делом, причем по со
бственной воле. Но я восстановила свою репутацию во время деревенского п
раздника, когда для общего застолья я приготовила coque de vin . Я подс
лушала, как мадам Клабортин, мать Гастона, говорит одной из своих подруг: «
А мадемуазель Вентворт серьезная женщина. Она готовит!»
Ц Цыпленок в вине помог спасти ваше доброе имя. Чудная история! Типично д
ля тамошних людей, правда? Вы сумели это передать в своих картинах Ц удив
ительная простота нравов. А мадам Клабортин нет среди женщин в сцене на р
ынке?
Ц Есть! Это та самая, с красным лицом, в платке и без талии. Она держит в рук
ах огромный кочан капусты.
Ц О, Боже, но у нее же ужасно глупый вид! Не удивительно, что сам Гастон на п
ортрете такой грустный.
Ц Вы знаете, Макс, он очень забавно относится к своим родителям. Говорит
о них, стараясь быть справедливым. Но совершенно ясно, что они друг друга н
е понимают.
Ц А какой у него отец?
Ц Они с женой очень подходящая пара. Он толстенький коротышка, пьет, как
сапожник, и играет с мальчишками в boules , когда у него е
сть возможность оторваться от его табачной плантации.
Ц 3наете, похоже, Гастону приходится сталкиваться с тем, что вы называете
«канзасской проблемой».
Ц Ну конечно, бедный малыш. Потому-то мы и подружились Ц два оригинала н
а целую деревню.
Ц Я так и понял. Ц Макс забрал у меня последнюю тарелку.
Ц Макс...
Ц Ау?
Ц А я ведь должна уехать в конце месяца. Ц Я догадывался. Ц Он повесил п
олотенце на крючок и повернулся ко мне. Ц Вы хотите, чтобы я попытался ва
с отговорить, убедил остаться и пожинать плоды нагрянувшей славы?
Ц Конечно нет. Ц я почувствовала, что краснею.
Макс стоял, прислонившись к раковине и сложив перед собой руки.
Ц Вот и отлично. Мне бы страшно не понравилось, если бы вы поступили инач
е. 3начит, в конце месяца вы уезжаете. И почему вы мне об этом говорите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84