Враз помертвевшие ноги запнулись о запыленную траву, и охот
ник рухнул кулем, широко разбросав сильные загорелые руки. Его удиравший
товарищ даже не остановился. Смерть сидела у него на закорках, часто и хри
пло дыша, посверкивая зелеными глазищами с вытянутыми аспидно-черными з
рачками. До заветной двери оставалось не более сотни шагов.
Ч Я же говорила Ч живым!
Смысла сказанного человек не разобрал, но высокий, надсаженный от постоя
нного напряжения женский голос вызвал еще большую прыть, поскольку и был
он голосом самой Смерти, которая накатывалась с дробным топотом копыт о
т недалекой опушки леса.
Припав к выгнутым шеям серых и соловых скакунов, пять вооруженных всадни
ков споро настигали беглеца. Пять пар яростно сверкающих раскосых глаз,
пять пар заостренных ушей… Пять перворожденных сидов с молодыми, светло
кожими, словно нечувствительными к жаркому летнему солнцу, искаженными
гримасой ненависти лицами. Пять занесенных дротиков…
Ч Давай, Харран!
Ч Скорее, сынок!!!
На крыльцо кряжистого сруба, сложенного из могучих бревен, припавшего к
склону прибрежного холма, выскочили двое. Старик с изуродованным когтис
той лапой какого-то хищника лицом и молодой огненно-рыжий, в щегольской к
уртке с бахромой, парень.
Две стрелы сорвались с задрожавших от натуги луков.
Одна по самое оперение вошла в шею изящно прыгающему через изгородь коню
. Другая ударила в грудь изготовившегося метнуть дрот сида.
Эх, не в ходу у охотников Ард'э'Клуэна бронебойные боевые стрелы! Широкое ж
ало, вполне пригодное для охоты, способное пустить кровь кабану, изюбру, м
едведю, но не подходящее для войны, разорвав звенья кольчуги, потеряло си
лу и вошло неглубоко, всего-навсего ранив. А Харран, ощутив из-за подоспев
шей помощи прямо-таки крылья на ногах, поднажал так поднажал. Шестьдесят
шагов, сорок, тридцать… В это время граненый железный штырь пробил ему пр
авую ногу.
Закричав не столько от боли, сколь от ужаса, человек упал на четвереньки и
пополз, пятная кровью бурую каменистую землю и пожухлые стебельки травы
. Один из стоящих на крыльце мужчин Ч тот, что был помоложе, Ч забыв про лу
к, бросился на подмогу собрату.
Ч Куда, дурак? Убьют! Ч выкрикнул вслед старший, делая попытку поймать с
лишком прыткого за полу кожаной куртки.
Рыжий сделал пяток шагов прежде, чем предостережение достигло разума. Ос
тановился, дернулся было назад, потом опять к Харрану, но, увидев приближа
ющихся безжалостных убийц, растерялся и замер на полусогнутых ногах, не
пытаясь даже поднять лук. Вздыбивший коня над упавшим охотником сид с до
вольным видом вогнал дротик во вторую ногу. Самому ему это стоило жизни. П
ущенная стариком стрела ударила перворожденного в юное лицо, вырвав из с
едла. В ответ прилетели сразу три дрота. Один низко загудел, дрожа в вязкой
древесине бревна не далее пяди от головы старика. Два других ударили мла
дшего охотника в грудь и плечо. Тот упал на колени, выплевывая пузыри кров
и. Распахнутые голубые глаза, казалось, вопрошали: «За что?»
Харран корчился, грызя в бессильной ярости сухую траву, и пытался подтян
уться на руках поближе к крыльцу. Без толку Ч стальной каленый наконечн
ик намертво пригвоздил его к земле.
Старик, окидывая полубезумным взглядом приближающихся нелюдей, снова н
атянул лук.
Ч Назад, желторотые!
Сид с суровым морщинистым лицом осадил коня у округлой копны свежескоше
нного сена. Привычным движением поправил длинный хвост снежно-белых вол
ос. Серый в яблоках жеребец играл мундштуком и рвался вперед, сильные пал
ьцы, затянутые в перчатки тонкой кожи, сдерживали его порыв без малейших
усилий.
Ч Кому сказал?! Назад!
Ворвавшиеся с разных концов во двор перворожденные неохотно сдержали б
ег скакунов, разворачивая их таким образом, чтобы уйти за пределы досяга
емости охотничьего лука.
Ч За коней прячьтесь! Ч продолжал командовать белоголовый.
Но старик-траппер не глядел на них. Его взгляд встретился со светло-зелен
ыми глазами сидки в вороненой броне и кольчужном койфе, обрамлявшем мило
видные черты искаженного ненавистью лица. Она гарцевала позади изгород
и на прижимающем уши и скалящемся скакуне. В правой руке остроухая сжима
ла изящный самострел. Приклад почти соприкоснулся с плечом. Жало стрелы
смотрело человеку в лицо.
Охотник понял, с кем столкнула его прихотливая девка Ч Судьбина. Узнал с
идку, слухами о жестокости которой и творимых повсюду зверствах полнили
сь земли по правому и по левому берегам двух великих рек Ч Ауд Мора и Аен
Махи. Фиал Мак Кехта, чьим именем пугали матери непослушных детей в трех с
еверных королевствах. Фиал Мак Кехта, приходящая в кошмарах командирам п
ограничных фортов Трегетрена и Ард'э'Клуэна. И иногда приходящая наяву, к
огда явь становилась страшнее самого ужасного кошмара. Супруга ярла Мак
Кехты, погибшего на стенах сожженного замка. Бешеная сидка. Беспощадная.
Неугомонившаяся. Она поклялась искоренить не только сам род человеческ
ий, но даже и воспоминание о нем. Вернуть времена до Войны Утраты.
Охотник не колебался ни мгновения, беря прицел, упреждение и поправку на
ветер.
Ч На! Получай, сука!..
Пухлые губы, которым скорее пристало петь баллады под неспешное бренчан
ие скальдовой лиры, чем выкрикивать боевые команды, не замедлили с ответ
ом:
Ч Марух, салэх! Сдохни, мразь!
Две стрелы Ч одна длинная, вырезанная из доброго орешника, крашенная со
ком брусники на удачу, другая короткая, граненная искусным кузнецом перв
орожденным, Ч вылетели одновременно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17