Ц Ладно. Ц Тянуть дальше не было никакого смысла. Ц Скоро мы будем проез
жать места, где я хотел бы кое-что выяснить. Соединить, так сказать, приятн
ое с полезным.
Ц Полезное Ц это мы, Ц утвердительно сказала она.
Ц Конечно...
Ц Ну а вообще как дела?
Ц Вообще? Неплохо... Я побывал в гостях у Ника и Дуга. Передавали вам привет
. Может, как-нибудь сами к нам заглянут.
Ц Ага... Ц Она прикусила нижнюю губу и внимательно посмотрела на меня. Ц
Все так серьезно?
Ц Не знаю. Просто не знаю. На первый взгляд ничего особенного: кто-то пыта
лся убить моего клиента, а кто-то другой ему помешал, но я не могу найти нич
его, за что можно было бы зацепиться. Поэтому я подключил Ника, впрочем, у н
его как раз очередная депрессия, так что ему это будет только на пользу. А
что касается Дуга... Ц Я улыбнулся и покачал головой. Ц Хотел уговорить е
го сделать кое-что, но оказалось, что я попал пальцем в небо, а он неплохо ра
звлекся за мой счет.
Через два часа за окном мимо нас промчался указатель с надписью: «Корн Ле
йк». Я пересел на переднее сиденье. Мы въехали в лес солнечных батарей, и м
не пришлось объяснять Филу, что это такое и для чего предназначено. Когда
я уже заканчивал лекцию, мы увидели запыленный щит с рекламой мотеля и ре
сторана.
Ц Давайте пообедаем, Ц предложил я.
Перебросив Фила назад, я включил ручное управление. Вскоре мы съехали в о
тветвление и остановились на площадке перед низкопробным мотелем из ме
талла, пластика и бетона. На стоянке, кроме нашей, стояла только одна машин
а. Мы вошли в ресторан и сели за ближайший столик. Еще за тремя сидело по од
ному человеку; официантка подошла почти сразу. Я понял, куда деваются ста
ршие сестры красивых девушек за окошечками касс и банков. Провинция погл
ощает любое их количество... Мы заказали телячьи котлеты и мороженое; не ис
пытывая каких-либо иллюзий в отношении качества блюд, я направился к бар
у за противоядием для себя и Пимы. Симпатичная барменша, возраст которой
вполне вписывался в мою только что сформулированную теорию, умело смеша
ла два отличных мартини. Я протянул ей пятидолларовую банкноту и вежливо
отказался от сдачи. Беря пятерку, она странно посмотрела на меня и тихо ра
ссмеялась. Я удивленно остановился; женщина еще раз бросила на меня взгл
яд и смутилась.
Ц Извините, это я сама над собой. Ц Она покраснела. Ц Знаете, этот мотель
Ц словно ссылка. От скуки не знаешь, что делать. У меня самое большее пять
клиентов в день, так что можете себе представить мои заработки. Ц Я сочув
ственно кивнул. Ц А уж размер чаевых вы и представить себе не можете. Ц О
на покачала головой. Ц Ноль ведь невозможно представить, верно? И вдруг з
а один месяц я получаю чаевые, превышающие все прочие за три, даже четыре г
ода. Сначала один пожилой господин, причем два раза, сегодня вот опять... Мн
е будет очень грустно прожить еще три года без столь щедрых чаевых.
Ц Нужно быть оптимистом, Ц сказал я, пробуя мартини.
Ц Здесь не получится. Ц Она снова покачала головой. Ц С тех пор, как вокр
уг автострады вырос тот черный лес, почти никто там не ездит. Только те, кт
о спешит, а они, в свою очередь, не останавливаются.
Я пожал плечами и кивнул на прощание. Еда оказалась не такой уж плохой, но
я уже настолько был готов к худшему, что не в силах был изменить своего мне
ния. Мартини оказался весьма недурным, зато кофе Ц мутным, словно вода в Я
нцзыцзян, и точно таким же на вкус.
Мы сели в машину под аккомпанемент непрекращающейся болтовни Фила, изли
вавшего на нас поток своих впечатлений. Феба залаяла, поторапливая нас. Я
потянулся к кнопке зажигания, но остановился на полпути. Что-то меня смущ
ало, какой-то фрагмент сегодняшнего дня вертелся в моей памяти, настойчи
во привлекая к себе внимание, но я не мог понять, в чем дело. Я вышел из машин
ы и под предлогом прогулки с Фебой прошелся вокруг мотеля, выкурив за это
время три сигареты. Я злился на себя и одновременно был полон надежд. Я про
крутил в памяти весь день, кадр за кадром, почти секунду за секундой, и лиш
ь дойдя до обеда, с облегчением вздохнул и быстро вернулся в бар.
Ц Еще один мартини, Ц попросил я барменшу. Ц И Ц не могли бы вы сказать н
есколько слов о том пожилом...
Ц Пожалуйста. Ц Она взглянула на календарь и несколько мгновений что-т
о подсчитывала, прищурив глаза и одновременно наливая в бокал джин. Ц Пе
рвый раз он был здесь двадцать девятого апреля, днем... Это был понедельник
. Ему было лет шестьдесят, может быть, больше, но он из тех, кто хорошо держит
ся. Аккуратно одетый, хорошие манеры, почти наверняка из класса эксплуат
аторов. Приехал на синем «блюболле». Выпил странный «манхэттен» с обратн
ым соотношением виски и чинзано, заплатил десятку и попрощался. Ц Она по
дала мне бокал. Я закурил. Ц А второй раз... Ц Она снова посмотрела на кален
дарь. Ц Ну да! Позавчера. Точно. Выпил то же самое, заплатил так же и уехал.
Ц Может быть, вы еще что-нибудь запомнили? Какие-то особые приметы? Может,
акцент? Украшения? Может, номера машины?
Она немного подумала и, отрицательно покачав головой, отработанным движ
ением протерла ослепительно белой салфеткой блестящую стойку.
Ц Нет... В первый раз он попросил карту окрестностей, но лишь взглянул на н
ее и сразу же отдал.
Ц А на что он смотрел? В какое место? Вы запомнили?
Она скрылась за стойкой и появилась снова, держа сложенный лист карты. Ра
сстелив ее на стойке, она описала рукой круг величиной со среднюю тарелк
у.
Ц Кажется, где-то здесь. Ц Она перевернула карту и еще раз показала мне н
а то место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63