..
Ц Датчик папиллярных линий на корпусе? Ц заинтересовался я.
Ц Да. Несколько девушек-сопровождающих имеют право управлять выигрыша
ми. Но мне придется этим заняться Ц раз вы заметили...
Ц Получается, я, сам того не желая, подставил девушку. Ц Я покачал голово
й, словно в упрек самому себе.
Ц В таком случае, беру свои слова обратно.
Он отставил бокал и тотчас же схватил лежавшую на столике металлическую
терморучку. Уже через полсекунды вспыхнул огонек, сигнализировавший о г
отовности к письму. Либо у Гайлорда была повышенная температура, либо те
рморучка работала на высокой частоте. Ричмонд Марк откинулся на спинку к
ресла и несколько раз подбросил ручку, заставляя ее описывать полный обо
рот в воздухе и вновь приземляться в подставленные пальцы. При этом он см
отрел мне в глаза, готовясь к самой трудной части разговора. Я уже примерн
о знал, о чем может идти речь.
Ц У меня к вам еще одно дело... Вижу, что вы уже догадались. Ц Он нервно подб
росил ручку и ловко ее поймал. Ц Вы мне нужны также в ином качестве...
Ц А гонорары за книги Ц лишь форма замаскированной оплаты за дополните
льные услуги, Ц перебил я его, злясь на себя и на Джейкоба. Ц Нет, нет! Это с
овершенно никак между собой не связано! Это чистая случайность, что обе в
аши профессии интересуют меня в одинаковой степени. .
Ц Я отказался от одной из них, Ц сказал я и уткнулся носом в бокал. Ц Я бол
ьше не работаю детективом.
Ц Знаю, но восстановить вашу лицензию не доставит хлопот ни вам, ни мне.
Ц Возможно, она даже у вас где-нибудь тут в столе или в кармане. Ц Я отстав
ил бокал и закурил. Секунду спустя из столика выдвинулась пепельница, а к
ондиционер удвоил усилия; струйка дыма дернулась и устремилась вверх, по
глощаемая мощной бесшумной вытяжкой. Ц Однако это ничего не меняет, я де
тектив на пенсии. В данный момент я разгадываю загадки лишь на бумаге. Это
удобнее, безопаснее и доходнее. Я могу выступать в роли супермена, могу ра
звлекаться с самыми прекрасными девушками. Я могу все, почти как вы... Да ве
дь, собственно, вы же можете позволить себе нанять целую армию куда более
опытных детективов?
Гайлорд, не переставая подбрасывать и ловить ручку, вздохнул и сжал губы.

Ц Я многое о вас знаю, даже не из повестей. Я размышлял над вашей кандидат
урой, и над другими тоже, но только вы обладаете тем набором черт, которые
делают из человека детектива. У вас дар чувствовать ложь, вы смелы, осторо
жны, последовательны, держите слово и так далее. Мне нужен кто-то, кто знае
т, что такое палудология, и умеет стрелять, и, в любом случае, он должен соче
тать сообразительность с хорошими рефлексами.
Ц В моей армейской характеристике... Ц вмешался я, но он тут нее меня пере
бил:
Ц Меня также предупреждали, что вы склонны к злорадству. Не страшно. Все п
рочие ваши черты, как никого другого, делают вас самой подходящей кандид
атурой для...
Ц Нет, нет! Ц на этот раз перебил я его. Ц Вас ввели в заблуждение, мистер
Гайлорд. Нет никаких других черт. Ц Я бросил сигарету в пепельницу и вста
л. Ц Вы были правы, сказав, что остальные, чисто технические, вопросы могу
т обсудить между собой наши сотрудники. Мы уже все выяснили. Я действител
ьно крайне благодарен вам за AYO, воистину божественный напиток. Мне пора б
ежать, пока я еще располагаю остатками своей слабой силы воли.
Гайлорд смотрел на меня, чуть прищурив глаза. Когда я закончил, он встал, п
оложив терморучку на столик, покачал головой, то ли восхищаясь моей сило
й воли, то ли сожалея о моей глупости, и протянул руку.
Ц Жаль. Ц сказал он. Ц Мне казалось, что для вас это было бы дело, о каком в
ы не могли бы и мечтать, и вы сумели бы его распутать своим любимым способо
м. Что ж, ничего не поделаешь. Ц Он деланно улыбнулся и развел руками.
Столь же деланно улыбнувшись в ответ, я вышел. В лифте до меня вдруг дошло,
что Гайлорд ни разу не упомянул о деньгах, видимо, он и в самом деле собрал
немало сведений об экс-детективе О.Й. Быстро подавив любопытство, которо
е могло бы вовлечь меня в какую-нибудь рискованную затею, я сел в ожидавшу
ю внизу «клайетту». Любимый автомобильчик Пимы, правда, довез меня до дом
а, но поездка на нем, как всегда, не доставила мне никакого удовольствия. Т
ак, средство транспорта, не более того.
В гостиной я включил негромкую музыку и с сигаретой в зубах свалился на д
иван, пытаясь обдумать план новой книги, но упрямый мозг, демонстрируя св
ою независимость, снова и снова возвращал меня к беседе с издательским
Ц и не только Ц магнатом.
С тех пор, как почти два года назад я сдал свою лицензию, это было первое се
рьезное предложение, и я вынужден был признать, что Гайлорду без особых у
силий удалось почти полностью разрушить мои баррикады и посеять зерно с
омнений в правильности выбранного мной пути. Кроме того, я точно так нее в
ынужден был признать Ц ситуация как раз благоприятствовала самоанали
зу, так как Пима с Филом и Фебой отправились за покупками, Ц что писать кн
иги для, по выражению некоторых критиков, не слишком искушенных, неискуш
енных или попросту инфантильных читателей казалось мне интересным в те
чение первого года. А в последнее время я все чаще вздыхаю по добрым Ц или
не очень добрым Ц старым временам. И теперь еще этот разговор... Похоже, мо
е подсознание только и ждало подходящего момента. Погасив сигарету, я за
гнал подсознание глубоко внутрь. Следующие полчаса ушли на возню на кухн
е, но бефстроганов не в состоянии был заглушить терзающие меня сомнения.
Оставив кастрюлю с готовым мясом на плите, я вернулся в гостиную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63