Мужчины отпихивали женщин. Женщины тоже пустили в х
од руки. Выходы из рядов оказались запруженными. Люди отталкивали друг д
руга, падали... Большой ковбой на экране начал заключительную перестрелк
у с бандитами.
Стивен Аббот отодрал крысу от волос Викки и резко отбросил тварь. Его рук
и все были искусаны. Стивен схватил девушку за руку и, расталкивая всех, по
тащил из ряда. Свет в зале почему-то начал тускнеть и в конце концов погас,
остался только слабый отсвет огромного экрана. Крыса впилась юноше в ног
у. Он попытался ударить ее о заднюю часть кресла, но так как было тесно, это
ему не удалось, и крыса удержалась. Стивен нагнулся, чтобы оторвать тварь,
но в руки вцепилась другая. В отчаянии Аббот взгромоздился на спинку кре
сла, с трудом поднял ногу и положил ее на спинку кресла перед собой. Вместе
с ногой поднялась и большущая черная крыса. Викки кинулась прочь от юнош
и и споткнулась о человека, который из последних сил отбивался от трех кр
ыс. Она тяжело упала, и ее тут же накрыла куча щетинистых тел. Крики девушк
и утонули в воплях других людей.
Стивен схватил крысу за горло и сжал изо всех сил, но она не отпускала его.
Другая крыса вспрыгнула ему на спину и вцепилась в пиджак. Стивен без кол
ебаний сбросил его вместе с крысой в проход. Мужчина впереди, увидев его б
едственное положение, отважно схватил тварь и потянул к себе. Крыса внез
апно отпустила юношу и вцепилась в лицо его спасителя. Тот упал, крича от б
оли.
Стивен понял, что ничем не сумеет помочь ему, и огляделся по сторонам. Выбр
аться невозможно, все забито людьми. Тогда он вскочил и пошел по спинкам к
ресел поверху. Кое-где по плечам людей... Несколько раз он падал, потом внов
ь поднимался. Страх придавал ему силы. Вокруг царил самый настоящий ад, а с
лабый свет с экрана только усиливал впечатление нереальности.
Какой-то мужчина впереди поднял крысу над головой, бросил ее и случайно п
опал в Стивена. Стивен опрокинулся на спину и несколько секунд лежал в по
лной ошеломленности. Кто-то споткнулся о него и тоже упал, не переставая б
ороться с крысой. Крыса оказалась на груди Стивена. Он закричал и начал ко
лотить кулаками крысу и мужчину, ругаясь и плача одновременно. Незнакоме
ц, шатаясь, встал вместе с гигантской тварью, вцепившейся в его руки. Друга
я крыса пристроилась у него на плече и грызла шею.
Стивен с трудом поднялся, опять с ногами залез на кресло и продолжил риск
ованное путешествие через море беспомощных людей.
Сгрудившись в тесном пространстве, люди сами мешали себе пробиться к вых
оду. В дверях образовалась пробка. Но тех, кому все же удалось выскочить из
зала, крысы преследовали и в фойе.
Пожилая пара рядом со Стивеном прильнула друг к другу в последнем отчаян
ном объятии. Твари кусали их за ноги и ягодицы и в конце концов вынудили оп
уститься на колени.
Другой зритель сидел неподвижно, вцепившись руками в подлокотники, и смо
трел на экран. На коленях у него пристроилась крыса и выгрызала ему живот:

Группа подростков образовала круг и медленно продвигалась по проходу, н
анося удары крысам тяжелыми ботинками. Но у выхода и их остановила толпа.

Люди на балконе оказались тоже не в лучшем положении. Там было только два
выхода, и сейчас они были забиты крысами, вбегающими на балкон. Люди пятил
ись назад, многие падали вниз через невысокий барьер.
Стивен продолжал продвигаться вперед, рыдая от страха. Наконец он добрал
ся до передних рядов. Здесь было сравнительно свободно. Главная давка бы
ла в дверях. Стивен спрыгнул на пол и бросился к сцене. Но из-за занавеса вы
скочили несколько гигантских крыс и устремились к нему. Юноша повернулс
я, собираясь бежать в другую сторону, но поскользнулся в собственной кро
ви, хлеставшей из ноги. Твари моментально налетели на него, прижали к полу
и вцепились, отталкивая друг друга. Стивен отбивался как мог, но с каждым у
даром его силы слабели. Потом он закрыл лицо руками и перестал сопротивл
яться.
Отняв одну руку от глаз, Стивен Аббот непонимающим взглядом уставился на
огромный разноцветный экран. Его глаза читали буквы, губы что-то шептали
, но мозг не хотел примириться с этим. Юноша шептал: “Конец”.

* * *

Джордж Фокс проработал в зоопарке двадцать с лишним лет. В отличие от мно
гих других коллег, он очень любил своих животных. Джордж места себе не нах
одил, когда заболел один из львов, сам выкормил ручную газель, когда та вдр
уг перестала есть, и даже как-то провел бессонную ночь около умирающей зм
еи. Когда в птичник ворвались хулиганы и перебили тридцать его экзотичес
ких пернатых друзей, у Джорджа случился нервный срыв, и он прорыдал три дн
я. Джордж с глубокой симпатией и пониманием относился к своим животным, б
ольшим и маленьким, яростным и покорным. Даже когда несколько лет назад о
безьяна откусила ему пол-уха, он не обиделся, спокойно отложил оторванну
ю часть в сторону и, не обращая внимания на боль, просто вышел из клетки, пр
ижимая к уху пропитанный кровью платок.
Вечером Джордж Фокс почувствовал, что в зоопарке что-то неладно. Кругом ц
арила какая-то неестественная тишина. Звери не спали, а нервно бегали по к
леткам взад-вперед. Обезьяны сбились в кучу и встревоженно вглядывались
в темноту. Птицы молча мигали на своих насестах. Напряженную тишину лишь
время от времени нарушал сумасшедший хохот гиены.
Ч Сара, Ч пытался успокоить Джордж свою любимицу гепардиху. Ч Не надо
нервничать!
Внезапно безмолвие ночи разорвали тревожные птичьи крики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55