Картофельная кожура, скорлупа от яиц, испортившиеся продукты, бу
мага Ч все, что могло пройти через мусоропровод, попадало сюда. Ящики ста
новились могилой домашних животных, погибших от старости или несчастно
го случая, Ч их тоже сбрасывали в мусоропровод. Санэпидемстанция менял
а ящики в конце каждой недели. Но в течение недели все это перемешивалось,
гнило, и к концу недели от мусорокамеры так воняло, что родители предупре
ждали детей держаться подальше от ее прогнивших дверей.
Впервые крысы разведали это место днем. Но рядом с домами на игровой площ
адке кричали, дрались, шумели дети Ч просто потому что им нравилось шуме
ть. Детей было много, а крысы боялись людей. Союзником крыс всегда была ноч
ь.
Но сейчас они осмелели. Смелость придало неожиданное появление среди ни
х больших черных сородичей. Те сразу же захватили лидерство. И крысы осме
лели. А если и не осмелели, то, по крайней мере, у них появилась активная дви
жущая сила.
Крысы бежали вдоль стен гуськом, пока не достигли мусорокамеры. Много но
чей назад они уже прогрызли в дверях камеры дыры. В ящиках они тоже заране
е проделали дыры. И теперь ничто не мешало им рыться в отбросах, грызть, по
жирать все, что только попадается на зубы.
Большие крысы первыми разнюхали, что в одном из ящиков лежит мясо. Кто-то
выбросил воскресное жаркое в мусоропровод. Может, оно испортилось, а мож
ет, какому-нибудь мужу надоели вечные придирки жены, что его по воскресен
ьям нет дома к обеду, и он выбросил жаркое в мусоропровод. Как бы там ни был
о, но в ящике мясо, а голод по мясу достиг у крыс пугающей силы.
К мясу попытались пробраться маленькие крысы, но были немедленно убиты и
съедены крупными сородичами-пришельцами.
У одного из домов Феррис услышал крысиный визг. Так обычно визжали крысы
нормальной величины. Феррис остановился и прислушался. Поняв, откуда раз
дается визг, он медленно и очень осторожно подкрался к крепким на первый
взгляд деревянным дверям мусорокамеры. Вонь подтвердила его худшие опа
сения Ч в нижней части двери зияли дыры. Феррис опустился на одно колено
и вновь прислушался. Тишина. Дератизатор наклонился к самой большой дыре
и попытался заглянуть внутрь камеры. Ни малейшего движения. Феррис стоя
л на коленях и почти касался земли правым ухом.
Из тьмы дыры на него бросилась огромная крыса и вцепилась зубами в щеку. Ф
еррис закричал, опрокинулся на спину, яростно пытаясь оторвать от лица м
ерзкую тварь. Это ему удалось, но в щеке осталась глубокая рана. Феррис не
смог удержать в руках мощное вырывающееся животное, и зубастая щетинист
ая тварь снова упала на него. Через дыры из мусорокамеры полезли другие к
рысы. Они жаждали мяса. И они напали на человека.
Феррис отчаянно закричал. Из дверей и окон стали выглядывать жильцы. Люд
и не поверили своим глазам, увидев на полу человеческую фигуру в белом ко
мбинезоне, облепленную крысами. Некоторые, сообразив, что случилось, в ст
рахе захлопнули дверь и заперлись на замки, словно надеясь, что замки мог
ут остановить этих чудовищ. Другие, главным образом женщины, чьи мужья бы
ли на работе, завопили или грохнулись в обморок. Те, у кого были телефоны, п
обежали звонить в полицию. Многие просто оцепенели от ужаса. Какая-то пен
сионерка, крупная и еще энергичная женщина, бросилась вниз, размахивая м
етлой. Она изо всех сил принялась колотить по копающейся массе тварей.
Когда под натиском старухи обычные крысы разбежались, одна из больших че
рных крыс оторвалась от пиршества и угрожающе посмотрела на женщину.
Первая телефонная будка была разгромлена хулиганами. Зная, что остальны
е телефоны в этом районе могут оказаться точно в таком же виде, Харрис реш
ил, не тратя время даром, позвонить из ближайшего паба или магазина. Он наш
ел табачную лавку и торопливо попросил у хозяина разрешения позвонить в
полицию. Сперва лавочник отнесся к нему настороженно, но серьезность, с к
оторой Харрис обрисовал ситуацию, убедила его, что молодой человек говор
ит правду.
Переговорив с полицией, Харрис поблагодарил хозяина и выскочил на улицу
; Вскоре он уже был у того места, где они расстались с Феррисом. Он перебежа
л по мосту на другой берег канала и увидел жилые дома. Около одного из домо
в слышался шум. Харрис бросился туда и оцепенел Ч какая-то старуха отбив
алась метлой от крыс. Отчаянные призывы о помощи привели его в чувство. Ха
ррис прекрасно помнил, что укусы крыс смертельны, но не мог же он просто ст
оять и смотреть, как старуху разорвут на куски. К счастью, крики у дома усл
ыхали и рабочие с соседней строительной площадки. Схватив кирки, лопаты,
все, что подвернулось под руку, они помчались на помощь.
И вновь огромная крыса, которая бросила угрожающий взгляд на старуху, по
дняла голову и украдкой посмотрела на приближающихся людей. Остальные б
ольшие крысы тут же прекратили схватку.
Рабочие, крича и размахивая подручным оружием, приближались.
Внезапно, будто солдаты, выполняющие приказ, огромные крысы разом поверн
улись и бросились наутек, оставив своих маленьких сородичей на растерза
ние разгневанных людей.
Увидев, что крысы бросились в его сторону, Харрис прижался к стене. Крысы п
робежали мимо. Харрис невольно вздрогнул, когда одна из них пробежала по
его ботинку. Еще одна на мгновенье остановилась, пристально посмотрела н
а человека и побежала дальше. Когда последнее чудовище скрылось за дерев
янным забором, у Харриса от пережитого буквально подкосились ноги. Двое
рабочих хотели перелезть через ограду и погнаться за крысами, но Харрис
успел их остановить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55