.. - Роч поднял
похожий на обрубок палец. - Я еще вернусь, - прорычал он. - И если
обнаружу, что меня нет в этом списке, я сделаю все, что в моих силах,
чтобы там не было и тебя. - Он указал на Грая. - К тебе это тоже
относится!
Грай посерел, его всего трясло.
Роч ушел. Горд взялся за дюзу и, криво усмехнувшись, сказал:
- Приятно сознавать, что даже в наше неспокойное время некоторые вещи
ничуть не меняются. Пойдем, Нид, надо установить эту штуку.
Рис взглянул на Холлербаха и Грая. Большим пальцем через плечо он
указал в сторону удаляющегося Роча.
- Вот почему у нас мало времени, - сказал он. - Политическая ситуация
на Плоту... - Да нет, черт побери, человеческая ситуация быстро меняется к
худшему. Все неустойчиво. Все знают, что составляется список... И
большинство хорошо представляют себе, кто в него войдет. Можем ли мы
рассчитывать, что люди будут продолжать работать ради цели, которая для
большинства из них недостижима? Второе восстание окажется катастрофой. Мы
будем ввергнуты в анархию...
Холлербах вздохнул и внезапно пошатнулся. Грай взял его под руку.
- Вы в порядке. Главный Ученый?
Рис внезапно понял, что перекладывает свои сомнения на слабеющие
плечи Холлербаха, как будто он все еще ребенок, а старик - непогрешимый
всеведущий взрослый.
- Извините, - сказал он. - Я не должен взваливать на вас...
Холлербах махнул трясущейся рукой.
- Нет, нет. Ты абсолютно прав. В какой-то степени это помогло мне
лучше понять ситуацию. - Он немного шутливо подмигнул. - Даже твой
приятель Роч в какой-то степени тоже помог. Сравни его и меня. Роч еще
молод, силен, я же еле стою на ногах, не говоря уже о моей способности к
воспроизводству рода. Кто же из нас должен отправиться в путь?
Рис испугался.
- Холлербах, нам необходим ваш разум. Не хотите же вы сказать...
- Рис, нашей величайший ошибкой было бы нежелание определить свое
место в этом мире. Законы мира, в котором мы живем, поощряют скорее силу и
выносливость, что так наглядно демонстрирует твой друг Роч, или
проворство, реакцию и приспособляемость, как, например, у Костяшников, чем
так называемый "разум". Мы не более чем неуклюжие животные, затерянные в
пространстве. Но дряхлеющее оборудование Корабля, продовольственные машины
и все прочее дали нам иллюзию, что мы хозяева этого мира в той же степени,
в какой, вероятно, человек был хозяином мира, из которого пришел. Теперь
эта вынужденная миграция заставляет нас отбросить большую часть любимых
игрушек, а вместе с ними и наши иллюзии. - Холлербах невидящим взором
посмотрел в пространство. - Возможно, если заглянуть в далекое будущее,
наш большой мозг за ненадобностью атрофируется, и мы наравне с китами и
небесными волками будем бороться за существование среди летающих
деревьев...
Рис фыркнул.
- Холлербах, вы к старости превращаетесь в брюзгу.
Холлербах поднял брови.
- Мальчик, я уже был старым, когда ты еще добывал руду на ядре
звезды.
- Что ж, я не знаю, что там будет дальше, и ни черта не могу с этим
поделать. Все, что я могу, так это решать насущные проблемы. И, если
честно, Холлербах, я не думаю, что мы сможем совершить это путешествие без
вашего руководства.
- Ладно, у нас много работы. Давайте займемся делом.

Плита нависла над Плотом. Паллис подобрался к краю и окинул взором
изуродованную палубу.
Над ней висело облако дыма.
Внезапно плита рванулась вперед, и Паллис опрокинулся на спину. С
рычанием он ухватился за сетку, окутывавшую хрупкий летательный аппарат.
- Костей ради, бармен, ты умеешь управлять этой чертовой штукой?
Джейм фыркнул.
- Это настоящий корабль, а не какая-то там деревянная игрушка!
- Не искушай судьбу, рудничная крыса. - Паллис грохнул кулаком по
грубому железу плиты. - Этот способ полета просто неестественен.
- Неестественен? - рассмеялся Джейм. - Наверное, ты прав. А может
быть, вы, ребята, слишком долго пролежали в ваших шалашах, если рудокопы
смогли помочиться на вас?
- Война закончена, Джейм, - сказал Паллис. Он принял шутливую боевую
позу. - Но нам не мешало бы выяснить кое-что.
Широкое лицо бармена расплылось в улыбке.
- Нет ничего лучше, деревянщик. Назови время, место и оружие.
- О, без оружия.
- Лучше не может быть...
- Ради Костей, замолчите вы когда-нибудь?
Нид, третий пассажир плиты, смотрел на них поверх разложенных у него
на коленях карт и инструментов.
- Если вы не забыли, мы здесь работаем, а не развлекаемся.
Джейм и Паллис в последний раз обменялись взглядами, потом Джейм
вновь занялся управлением. Паллис подобрался к Ниду.
- Извини, - хрипло сказал он. - Как дела?
Нид поднес к глазам видавший виды секстант, потом попытался сравнить
расчет с цифрами в написанной от руки таблице.
- Черт побери, - сказал он, явно раздосадованный. - Не знаю. У меня
просто нет опыта, Паллис. Ципс знал бы. Если только...
- Если бы только он давным-давно не умер, все было бы прекрасно, -
сказал Паллис. - Постарайся сделать все возможное, парень.
Нид опять пробежал пальцем по таблице.
- Кажется, это длится очень долго. Я постарался измерить скорость
Плота относительно отдельных звезд, и, пожалуй, он движется недостаточно
быстро.
Паллис нахмурился, потом лег на живот и еще раз осмотрел Плот.
Могучее древнее сооружение лежало перед ним, как поднос с необычными,
игрушками. Пилот мог видеть плиты, повисшие над палубой и отмеченные
султанами пара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153