И, конечно, им не
очень понравилось, что я отправила послание.
- Почему оно было адресовано именно мне? - спросил Майкл.
- Частично потому, что если кто-то и в состоянии разобраться в том,
что здесь происходит, то только ты. А еще потому, что я понимала, если
кому-то они и позволят приземлиться здесь, то только тебе. Из нашей эры им
известно только твое имя. И еще...
- Что еще?
Берг в смущении пожала плечами.
- И еще потому, что просто нуждалась в надежном друге.
Майкл на ходу благодарно коснулся ее руки. Затем повернулся к
виртуалу:
- Гарри, эти невидимые углубления...
- Углубления? - не понял Гарри.
- Примерно в метр диаметром. Мне кажется, что их гравитационный
генератор создает неоднородное поле со средним отклонением порядка
нескольких процентов по абсолютной величине.
- Думаю, даже побольше, - утвердительно кивнула Берг. - Нам
приходилось спускаться и подниматься из неглубоких гравитационных
колодцев, вы заметили?
- Гарри, скажи мне, не связаны ли эти углубления с точечными
источниками гравитации, расположенными под поверхностью аппарата?
Гарри согласно кивнул и принял несвойственный ему
сосредоточенно-задумчивый вид.
- Что он может узнать? - удивленно спросила Мириам.
- Я спросил не у него, - терпеливо разъяснил Майкл. - На самом деле я
послал запрос на орбиту. Гарри представляет собой замаскированный под
виртуал мобильный терминал центрального процессора нашего корабля. Одной
из основных причин - нет, самой главной причиной - было то, что такой
способ получения информации много удобнее, чем таскание за собой множества
ящиков с лабораторным оборудованием.
Гарри шел рядом, его лицо выражало страдание, но он продолжал
"думать".
Наконец они достигли того, что Шира назвала своим "домом", -
пятиметрового вигвама правильной конической формы с треугольным проемом
для входа. Шира, улыбаясь, пригласила их внутрь. Пул провел пальцем по
шоколадно-серой стене - жесткой, чуть теплой на ощупь, явно не
металлической, но материал был таким острым, что об него можно было
порезать палец.
Под крышей вигвама парили два светящихся шара, отбрасывая две мягкие
тени; под действием воздушных потоков они легко перемещались, как бумажные
фонарики. На стенах отсутствовало какое-либо декоративное покрытие -
внутри они были точно такими же шоколадно-серыми, матово-блестящими, как и
снаружи. В комнате не было никакой мебели, кроме низкой старомодной
кровати, на которой лежало нечто, напоминавшее толстый плед или скатерть.
Они неловко переминались с ноги на ногу. У Гарри возникли проблемы с
визуальным воплощением - он распался на несколько десятков больших
кубических элементов, которые постоянно меняли окраску.
Шира, предложив им сесть, вышла. Мириам и Майкл стащили с кровати два
покрывала и уселись на них прямо на пол. Гарри сделал вид, что присел на
кровать. Временами он рассыпался в облако ярко светящегося растра, не
имевшее четких очертаний.
- Неважно ты выглядишь, - рассмеялся Пул.
- Спасибо, - пробормотал Гарри. - Это из-за материала стен. Они
блокируют сигналы с корабля. То, что вы видите сейчас, - результат
дифракции надвернем проеме.
- А что удалось выяснить по поводу гравитационных пятен?
Гарри кивнул, и его лицо рассыпалось на множество мелких несвязанных
точек растра.
- Да, действительно, углубления содержат точечные массивные объекты,
с массой в десять миллионов тонн каждая, расположенные в углах
шестиугольной сетки на глубине примерно метра под поверхностью... Сюда
идет Шира.
Шира, улыбаясь, скользнула в проем. Держа в руках на подносе три
столовых прибора.
- Это с нашей кухни. Извините, что нет ничего подходящего для вас, -
повернулась она к Гарри. Ответная реплика виртуала была потеряна из-за
изменения конфигурации рассеивающей области.
"Слава Богу", - подумал Майкл.
Светящиеся шары, явно обладавшие элементами искусственного
интеллекта, опустились пониже к собравшимся, по-домашнему осветив стол с
едой. Шары, казалось, не обращали внимания на Гарри и просто пролетали
сквозь него. Виртуал стоически переносил подобное неуважение. Пул не был
голоден, но с любопытством придвинул к себе еду. Пища была горячей. На
тарелке лежало что-то похожее на белое мясо, а также крупные зеленые
овощи, вроде капусты, по всей видимости, хорошо вываренные. Шира налила в
небольшие голубоватые бокалы прозрачную, заманчиво искрящуюся жидкость;
пригубив ее. Пул нашел, что этот легкий алкогольный напиток немного
напоминает сухое вино.
- Неплохо. - Он поблагодарил Ширу вежливой улыбкой. - Что это такое?
- Дары моря, - произнесла с набитым ртом Мириам. - Для приготовления
мяса использованы съедобные грибковые микроорганизмы, а зелень изготовлена
из переработанных водорослей.
Шира утвердительно кивнула.
- Звучит заманчиво, - расщедрился на похвалы Пул.
- Ага, - угрюмо произнесла Мириам. - Майкл, они показали мне
несколько фотографий Земли. Города разрушены. Континенты окаймлены
ярко-зелеными рядами ферм по производству хлорофилла. Их продукция идет на
экспорт в другие звездные системы. За сложные биомолекулы в Будущем очень
хорошо платят. Кваксу. Майкл, их планета превращена в громадную
рабовладельческую плантацию.
Мрачные мысли переполнили Майкла. Бросающееся в глаза нездоровье
Ширы, конфискация "Антистарости", Оккупация планеты пришельцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153