Рис закашлялся, на глазах
выступили слезы. Сухожилие начало отгибаться. Скоро под брюхом кита свисал
большой лоскут, за который держался Рис.
По брюху кита прокатилась волна в полметра высотой. Нервная система
животного реагировала замедленно, но, несомненно, рана была болезненной.
Волна достигла места разрыва. Сухожилие задергалось. Рису показалось, что
у него отрываются руки.
Пальцы вновь начали разжиматься.
Разрыв в китовом теле походил на узкую дверь.
Рис дрожащими руками подтянулся к ране, но левая рука не выдержала и
разжалась. Юноша чуть было не сорвался. К счастью, правой он все еще
держался за сухожилие и теперь опять ухватился левой за край раны. Потом
на мгновение отпустил правую. Левая рука, более слабая, тут же скользнула,
но Рис мгновенно ухватился за край отверстия. Потом переждал несколько
секунд. Мышцы отчаянно болели, пальцы скользили
Рис из последних сил подтянул ноги и проскользнул в чрево кита.
Тяжело дыша, он повалился на спину. Под ним сквозь полупрозрачную
плоть нечетко сверкали вращающиеся звезды, а высоко наверху виднелись
органы кита, похожие на гигантские механизмы.
Рис провалился в черноту, и боль исчезла.

Рис проснулся от жажды.
Он оглядел чрево кита, похожее на гигантскую пещеру. Кажется, стало
темнее. Наверное, кит углубился в Туманность.
Воздух был горячим, сырым, но вполне пригодным для дыхания. Рис
осторожно приподнялся. Руки отчаянно болели, но все пальцы были на месте и
целы.
Рис с опаской встал на ноги.
Поле тяготения здесь казалось постоянным, по величине близким к двум
"же". Опустив взгляд, Рис заметил, что его ноги сантиметров на пять
погружены в какое-то вязкое вещество, но это не мешало ему ходить.
Пить хотелось страшно.
Рис направился к отверстию. Рана уже почти затянулась, в оставшуюся
щель с трудом протискивались плечи. Юноша не мог определить, сколько
времени он был без сознания, но, без сомнения, понадобилось не меньше
смены, чтобы процесс заживления зашел так далеко. Рис облокотился на
теплый, влажный ковер китовых внутренностей и приблизил лицо к отверстию.
Снаружи на него повеяло свежим воздухом. Рис увидел свисающее сухожилие,
за которое он недавно цеплялся в отчаянной борьбе за жизнь. Оно уже
сморщилось и потемнело. Вероятно, со временем сухожилие атрофируется и
отвалится.
Рис уцепился одной рукой за край раны, а другую высунул наружу и
отодрал от брюха кита побольше сочной мякоти.
Проскользнув обратно, он тут же принялся за еду.
Утолив голод, он запихнул остатки пищи в карманы комбинезона.
Насытившись и удовлетворив свои естественные потребности, Рис
принялся с любопытством разглядывать внутренности кита. Юноше казалось,
что он находится внутри огромного корабля со стеклянными стенками. Через
все тело кита вдоль оси вращения проходила широкая труба, сужающаяся возле
задней части стенки. От нее ответвлялись своего рода кишки, похожие на
жирных, белесых червяков, обвивавших главный пищевод. Вокруг осевой трубы
висели какие-то мешки, способные вместить четырех человек. Они были
наполнены темными предметами. Другие, огромные и непонятные органы, были
прикреплены к внутренней стенке желудка.
Сзади виднелся хвост, а за ним - огромные плавники, равномерно и
мощно разрезавшие воздух. В слабом сиянии звезд органы кита отбрасывали
пляшущие тени, и от этого казалось, что все внутри находится в постоянном
движении. Рис читал о больших земных соборах и помнил, как разглядывал
древние картинки. Теперь он гадал, что ощущает человек в таких огромных
тихих сводчатых залах. Наверное, примерно то же, что и он во чреве
китовом.
Осторожно шагая по скользкой податливой поверхности, Рис направился к
голове животного. Путь ему преградила сплюснутая матовая сфера в два
человеческих роста. Рис даже ощутил ее слабое притяжение. Приложив ладонь
к упругой бугорчатой поверхности, он почувствовал, как внутри движется
какая-то горячая жидкость. Нагнувшись, юноша увидел, что орган прикреплен
к стенке желудка упругим морщинистым кольцом. Кольцо было довольно
прозрачным и в нем тоже пульсировала жидкость.
Из органа торчало копье. Рис взялся за древко, осторожно вытащил
копье и, прислонив его к складке в сухожилии, двинулся дальше. По мере
приближения к оси вращения подъем становился все круче. Под конец Рис
карабкался почти по отвесной стене. Центростремительная сила все
уменьшалась, зато сила Кориолиса оставалась постоянной.
Рис остановился, чтобы передохнуть и оглянулся назад. Органы кита
напоминали загадочные машины. Труба пищевода проходила над самой головой
Риса и сразу позади китовых глаз была окружена объемистой губчатой массой.
Похожие на веревки волокна соединяли эту массу с глазами - зрительные
нервы? А что если это - мозг кита? Если так, то отношение массы мозга к
массе тела у кита почти такие же, как у человека.
Может быть, кит - разумный? Такая мысль казалась абсурдной... Но тут
Рис вспомнил пение Костяшников. Чтобы кит мог попасться на такую приманку,
у него должна быть довольно сильно развита нервная система.
Наконец Рис добрался до места соединения пищевода с лицевой частью
кита. Над ним нависала тройка китовых глаз, напоминавших огромные лампы.
Животное спокойно смотрело вперед. Юноша словно находился внутри какой-то
гигантской маски.
Морда кита дернулась, и Рис, чуть не свалившись, покрепче вцепился в
сухожилие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153