От этого зрелища Рису стало не
по себе. На все это потребовались дополнительные ресурсы и усилия... Но
уже были случаи беспорядков, и кто может сказать, что еще произойдет, если
не будет этого ограждения и охраны? Охранник встретился с ним взглядом и
кивнул с видимым безразличием. Рис подумал: каково будет этому человеку
сражаться против своих, спасая немногих избранных?..
Где-то по ту сторону Рубки раздался взрыв, похожий на удар гигантской
пятки по палубе. Над лесами поднялся столб дыма.
Охранники разом повернулись в ту сторону. Рис же побежал вокруг
Рубки.
Слышались отдаленные крики, вопли... Часть забора была повалена и
горела. К дыре бежала охрана, но толпа снаружи превосходила ее как числом,
так и свирепостью. Рис видел стену из старых и молодых, мужских и женских
лиц, их объединяло общее выражение отчаянной злобной ярости. В сторону
Рубки, разбиваясь о палубу, летел град зажигательных бомб.
- Что ты, черт побери, здесь делаешь? - Это был Деккер.
Великан схватил Риса за руку и подтолкнул к Рубке.
- Деккер, как они не поймут? Их нельзя спасти, просто не хватит
места. Если они сейчас нападут, все сорвется и никто не...
- Парень. - Деккер взял его за плечи и сильно потряс. - Время
разговоров прошло. Мы не можем удерживать их долго. Ты обязан пойти туда и
отчалить. Не медли!
Рис покачал головой.
- Это невозможно.
- Сейчас я покажу тебе, что, черт возьми, невозможно.
Среди осколков зажигательной бомбы полыхал огонь. Деккер поджег кусок
дерева и бросил его на окружающие Рубку леса. Вскоре пламя уже лизало
сухое дерево.
Рис остолбенело смотрел на происходящее.
- Деккер!..
- Хватит болтать, черт тебя побери! - проорал Деккер, брызжа слюной
прямо ему в лицо. - Хватай, что можешь, и уматывай!..
Рис резко развернулся и побежал.
Когда он оглянулся, Деккер уже исчез в гуще схватки.
Рис добежал до входа. Организованная очередь, образовавшаяся здесь
несколькими минутами раньше, распалась, люди, вскрикивая и держа над
головами нелепые тюки с пожитками, старались силой пробиться к двери.
Используя локти и кулаки. Рис прорвался в Рубку.
В Обсерватории стоял шум, люди и оборудование смешались в кашу.
Единственный оставшийся большой инструмент - Телескоп - подобно
безразличному роботу возвышался над толпой.
Рис с трудом нашел Горда и Нида. Оттащив их в сторону, он крикнул:
- Отчаливаем через пять минут.
- Рис, это невозможно. Ты же видишь, что делается. Мы можем поранить,
даже убить пассажиров и тех, кто находится снаружи...
Рис показал в сторону прозрачной части корпуса.
- Взгляни туда. Видишь этот дым? Деккер поджег чертовы леса. Так что
твои драгоценные взрывные болты все равно взорвутся через пять минут.
Правильно?
Горд побледнел.
Внезапно шум снаружи перерос в грохот. Рис увидел, что упало еще
несколько секций забора. Немногочисленные охранники были бессильны перед
толпой.
- Когда они доберутся сюда, всем нам конец, - тихо сказал Рис. - Мы
должны отчаливать. Не через пять минут. Немедленно.
Нид затряс головой.
- Рис, там еще остались люди...
- Закрывай эту чертову дверь! - Рис схватил парня за плечо и толкнул
его к панели управления. - Горд, взрывай болты. Скорее!..
Низенький инженер с дрожащими от страха щеками скрылся в толпе.
Рис протолкался к Телескопу. Он лез по каркасу древнего инструмента,
пока волнующееся людское море не оказалось под ним.
- Послушайте меня! - закричал он. - Вы видите, что творится снаружи.
Мы должны отчаливать. Кто может, тот пусть ляжет. Помогайте соседям,
следите за детьми...
Теперь уже по корпусу барабанили кулаки, а к прозрачной стене
прижимались искаженные яростью лица... И вдруг, одновременно хлопнув,
разорвались взрывные болты лесов. Непрочная деревянная рама развалилась, и
ничто больше не соединяло Рубку с Плотом. Пол пошел вниз. Послышались
крики. Пассажиры схватились друг за друга. За прозрачной стеной Рубки
поднялась палуба Плота, и его гравитационное поле подбросило пассажиров к
потолку.
От входа доносились все более громкие крики. Нид не смог вовремя
закрыть дверь, и мешающие друг другу люди прыгали вниз, во все
углубляющуюся пропасть между Рубкой и палубой. Последний мужчина с
грохотом ввалился в захлопывающееся отверстие. Его лодыжка зацепилась за
косяк, и Рис услышал, как с тошнотворным хрустом сломалась кость. А вот от
палубы оттолкнулось целое семейство и, ударившись о корпус, с удивлением
на лицах скользнуло в бездну...
Рис закрыл глаза и прильнул всем телом к Телескопу.
Наконец все стихло. Плот превратился в потолок над их головами,
далекий и уже чужой. Удары человеческих тел о корпус прекратились, и
четыреста несчастных впервые в жизни одновременно оказались в состоянии
свободного падения.
Вдруг как будто издалека послышался крик. Рис взглянул наверх. Сквозь
дыру в сердце Плота с горящей дубинкой в руке прыгнул Роч. Раскинув руки и
ноги, уставившись выпученными глазами на пораженных ужасом пассажиров, он
преодолел разделяющие их несколько футов и врезался лицом в прозрачную
крышу Обсерватории. Рудокоп выронил дубинку и попытался задержаться на
стенке, но беспомощно заскользил по поверхности, оставляя на ней кровавый
след от разбитых носа и рта. Роч подкатился к краю и в последний момент
ухватился за грубый выступ паровой дюзы.
Рис отошел с Телескопа и отыскал Горда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153