- Что-то он сегодня не меток, - отметил Гарри. - Он мог бы
нашинковать нас в капусту уже не один раз. Что же с ним случилось?
"Краб" вошел внутрь Сплайна, прожигая своим двигателем гигантское
отверстие в его слоноподобной плоти. В ярком пламени, в мощном беззвучном
взрыве вскипали кровь и плоть. И вдруг огромное тело Сплайна подалось
назад. Потом кометная глыба с работающим двигателем вошла в сердцевину
каркаса Сплайна и исчезла из виду.
Вокруг соединительной мачты роилось облако из движущихся частиц;
Майкл с интересом посмотрел на них.
- Смотри, маленькие ремонтные роботы! - пораженно сказал Гарри.
- Это иммунные антитела, - безжизненно произнесла Шира. Она наблюдала
за происходящим, вяло демонстрируя свой интерес.
- Роботы разрушают наш корпус, - сказал Гарри. - Вот и мы подверглись
атаке. Впервые за все время
- Может быть, - сказал Пул. - Но я думаю, что теперь это уже не
важно.
Звездообразное ядро двигателя "Краба" наконец погасло, уничтоженное
роботами-антителами. Но массивное тело продолжало по инерции свое
движение, все сильнее и сильнее разрушая плоть гиганта. "Почти эротическая
сцена", - подумалось Майклу.

Сингулярности, выстрел которых был произведен с уменьшенной начальной
скоростью, ползли по прозрачному жерлу пушки. Мириам Берг затаив дыхание
наблюдала, как медленно ползущие вверх бешено вращающиеся черные дыры,
казалось, вот-вот упадут из жерла обратно на кристаллический пол...
Но черные дыры, постепенно достигнув выходного отверстия ствола,
медленно удалились в пространство и исчезли из поля зрения.
Теперь, когда дело было сделано, силы оставили ее. Она обхватила
консоль руками, чувствуя, что ноги отказываются служить.
Пурпурно-красные огни продолжали проникать внутрь купола через
пробитые бреши, сея на своем пути смерть и разрушения.
Все "Друзья Вигнера", кто еще уцелел на полуразрушенном аппарате,
устремили взгляд на Сплайн.
Уже больше половины поверхности аппарата было непоправимо разрушено.
Над уцелевшими остатками купола, полностью закрывая звезды, висел Сплайн.
Вдруг громадный корабль начал вращаться в безмолвном небе. На его
боку появилась впадина площадью не меньше восьмушки всей его поверхности,
сминая и разрывая защитные покровы, вырывая с мясом блестящие
металлические, секунду назад смертельно опасные устройства. Мириам
вздрогнула. Она заметила на Сплайне еще один такой же кратер, с другого
боку. Впадины были залиты кровью. Сплайн вращался как-то неуверенно,
словно его системы стабилизации были безнадежно разрушены.
- Это результат действия направленных гравитационных волн, - спокойно
и рассудительно произнес Джаар. И задумчиво добавил: - Сработало.
Берг закрыла глаза. Каждой клеточкой она ощущала триумф. И
облегчение. Она продолжала следить за постепенно проваливающейся, теперь
уже без помощи противника, яичной скорлупой крыши. В это время из-за
Сплайна, закончив разрушительную работу, появилось уже единое пятно
слившейся черной дыры. Она медленно удалялась...
- Ты молодец, Джаар, - произнесла Мириам. - Теперь, раз уж мы выжили
в этом аду, надо тем более продолжать работать.

Сплайн разрывался.
"Краб" вошел в него как стилет. Конвульсивно сжимавшиеся мышцы
Сплайна создавали сейсмические волны, распространявшиеся по его телу и
передававшиеся "Крабу". Вся поверхность гиганта была сплошь покрыта
сгустками крови.
Квакс молчал.
Язофт Парц вцепился в нервное окончание; глазное яблоко бессмысленно
вращалось, как будто Сплайн пытался найти хоть какой-то способ избежать
этой муки. Парц закрыл глаза и попытался почувствовать то, что происходит
со Сплайном: каждый его спазм, каждое содрогание.
Парца взяли, чтобы показать ему разрушение Земли. Сейчас он
определенно был свидетелем смерти еще одного Квакса, неразрывно
соединенного со своим Сплайном. Парц пытался почувствовать его страх
навсегда сгущающейся темноты, разочарование в собственных ошибках,
убийственное ощущение того, что Будущее - Джим Болдер, и рассеяние Квакса
уже неизбежно.
Его разрушение и смерть.
Язофт Парц радостно смеялся.

"Краб" наконец затих, его хвостовая секция была погребена в
уничтоженной им сердцевине Сплайна. Из жилого отсека, укрепленного на
смятой штанге, можно было обозреть грандиозную картину многих мегатонн
развороченного мяса.
Майкл лег в кресло, напряжение оставило его. Лежавшая рядом Шира
казалась спящей.
- Мне нужно в душ, - сказал наконец Майкл.
- Майкл! - Голова виртуала парила у самого края кабины, выглядывая
наружу. - Что-то оттуда вылетело!
Майкл засмеялся.
- Что же может вылететь из разрушенного судна, кроме обломков?
Просвети-ка меня, Гарри.
- Мне кажется, что это глазное яблоко! Гигантское изуродованное
глазное яблоко! Многих метров в диаметре... К его длинному кабелю,
наверное, к глазному нерву, что-то прикреплено... И - дрейфует...
- И что это?
- В общем, мне кажется, что там внутри кто-то есть, - усмехнулся
Гарри. - Я думаю, что он видит меня. Он подает мне знаки.

12
Вслед за Язофтом Парцем, странным бюрократом Будущего, Майкл Пул
проследовал по внутренностям мертвого Сплайна.
Дорогу в невесомой тьме внутри развороченного чрева им освещало
мерцающее глазное яблоко, которое Язофт вытащил из своего несколько
эксцентричного убежища - глаза-капсулы;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153