.. Когда
он представлял себе Будущее, мост в которое строил, то был готов к
неожиданностям, но... _д_р_у_г_и_м_. Которыми его потомки будут гордиться.
И уж никак не ожидал увидеть исхудалую девчонку и отведать безвкусную
пищу.
- Каким образом этот Квакс осуществляет торговлю и с кем он торгует?
- спросил он Мириам.
Та, странно улыбнувшись, повернулась к нему.
- Тут есть еще над чем поразмышлять, Майкл. Товар отправляется в
далекую галактику. Десяткам, сотням рас, исчерпавшим свои ресурсы.
Майкл поставил прибор на коврик рядом с собой и спокойно посмотрел на
Ширу.
- У меня к вам множество вопросов, - сказал он. - И то, что успела
рассказать Мириам, только увеличивает их число. Мне известно, что вы
неохотно делитесь информацией, но...
- Я этого не отрицаю, - спокойно произнесла Шира, с симпатией
взглянув на него. - Но вы ученый, Майкл Пул; талант ученого состоит в том,
чтобы задать правильный вопрос. - Она обвела рукой вигвам. - Из всего
того, что вы увидели сегодня, какой вопрос вы хотите задать? Спрашивайте,
я попытаюсь ответить вам.
Светящееся облако - Гарри - пробормотало:
- Правильный вопрос?..
Пул попросил Гарри заткнуться и попытался сосредоточиться, чтобы
узнать ключ к странному миру Будущего.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Шира, скажите, из чего сделаны стены
этого здания?
На губах у девушки появилась легкая улыбка.
- Это конструкционный материал КсиЛи, - произнесла она.
- А теперь скажите, - осторожно продолжил Пул, - кто такие КсиЛи?
Шира пригубила вино и, подумав, начала свой рассказ.

КсиЛи владели всей Вселенной. Когда люди впервые появились за
пределами Солнечной системы, медленно продвигаясь в глубокий космос на
первых кораблях с ВЕТ-двигателями, они оказались в сложном мире, в котором
сосуществовало множество рас. Каждая из них исповедовала собственные
принципы, решая собственные задачи.
С началом торговли на Земле, задолго до первых межзвездных перелетов,
люди всегда придерживались определенных обязательств. Создавались связи,
распределялась прибыль, устанавливались удобные смешанные системы
управления. Среди рас, с которыми столкнулись люди в романтический период
первоначального ознакомления с предместьями Галактики, не существовало
никаких торговых обязательств: там не было никакого общего
законодательства и царили звериные законы чистого экономического интереса.
Через два столетия Земля будет захвачена и начнет работать на
коллективно мыслящие акватические существа по имени Сквим.
- Трудное предстоит дельце! - присвистнул Гарри.
- Да, - серьезно сказала Шира. - Но молодые расы, вроде Сквима - и
даже Квакса, - находятся примерно на равных с нами ступенях развития.
Основным преимуществом Сквима над нами в первые годы завоевания оказалась
доступность для него технологии гипердвигателей.
Однако гипердвигатель, как и многие другие технические устройства,
необходимые для локальной многоплановой цивилизации, на самом деле впервые
был разработан на КсиЛи.
Все, к чему стремились люди - или другие цивилизации, - уже
существовало на КсиЛи. Как боги, они стояли в стороне от всех остальных:
всесильные, обеспеченные энергией, беззаботные, занятые решением
собственных таинственных задач, осуществлением грандиозных проектов.
- Что это за проекты? - спросил Майкл.
- Этого никто не знает, - ответила Шира. - Они просто игнорируют всех
остальных, более молодых, обитателей Вселенной.
- Уверены ли вы в таком случае, что они существуют на самом деле? -
Мириам пристально взглянула на девушку.
- О да, - утвердительно кивнула Шира.
КсиЛи действительно стояли в стороне... но проявляли относительную
заботу об остальных. Они распространяли некоторые свои технические
достижения среди окрестных цивилизаций.
- Мы считаем, что это обычная практика КсиЛи. Но отдельных технологий
может оказаться достаточно, чтобы дать сильный толчок цивилизациям,
получившим их, и позволить намного обогнать своих соседей. - Лицо Ширы,
освещаемое светом парящих ламп, выглядело теперь особенно усталым. -
Майкл, для нас - людей - это непривычно, да и другие цивилизации с трудом
поддаются на расспросы. Но мы считаем, что наши войны на уничтожение,
ведущиеся с помощью технических устройств, КсиЛи вряд ли воспринимают
намного серьезнее, чем простые забавы.
И Шира привела несколько примеров:
- Гипердвигатель. - Майкл облизнул пересохшие губы. - Конструкционный
материал: мономолекулярные листы, фактически неразрушимые, который в
радиальных силовых полях самопроизвольно превращаются в сферические
объекты... Они широко известны как "Цветы КсиЛи". Мгновенно действующие
коммуникационные системы, основанные на тождественности квантовых
микрообъектов...
- Ну нет, - запротестовал было Пул, - это в принципе невозможно: вы
просто не сможете переслать информацию по тождественно-идентичным
каналам...
- Расскажите об этом КсиЛи! - искренне расхохоталась Шира.
Внедрение супертехники в молодые расы было, как правило, бесполезной,
бессмысленной тратой времени. Пул это знал.
- Все попытки изобрести то, что на КсиЛи, очевидно, было создано
миллиарды лет назад, - продолжала Шира, - были для молодых цивилизаций
тратой сил и невозобновляемых ресурсов на исследовательские разработки. И
всегда подстерегала опасность, что ближайшие соседи тем временем уже
позаимствовали соответствующий аналог на КсиЛи и, обретя превосходство,
готовы начать агрессию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153