она волнуется напрасно. Но в доме было как-то уж слишком тихо, и она все еще не могла избавиться от чувства, что Коул ушел. Ушел не просто куда-то, чтобы вскоре вернуться, он ушел… Кристин не могла объяснить, почему она это знала. Была какая-то пустота. Эта пустота терзала ее, вселяла в нее тревогу.
– Далила?
Никто не отозвался. Ни Далилы, ни Самсона нигде не было видно. Кристин не слышала, чтобы плакал ребенок, понятия не имела, где может быть Шеннон.
Офицер-кавалерист не спешил стучать в дверь.
Кристин выскользнула через черный вход, осторожно, стараясь не хлопнуть дверью. Ступая быстро и тихо, как только могла, Кристин подошла к углу дома. И человек, и лошадь исчезли. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она бросилась бежать к амбару, стараясь держаться ближе к стенам построек. На миг она остановилась, чтобы перевести дыхание. Кровь стучала в висках, и Кристин отчаянно старалась унять бешеное биение сердца.
Обогнув угол, она наткнулась на винтовку. Подняв глаза, увидела того самого незнакомца, который приехал на ее ранчо. Его одежда была покрыта пылью и потрепана, золотые эполеты потерлись.
– Бросьте оружие! – крикнул он ей. Взгляд его темно-голубых глаз был пристальный, даже, скорее, острый как бритва.
Кристин только сейчас заметила, что нацелила на него кольт.
– Это вы бросьте оружие! – выкрикнула она.
Офицер улыбнулся. Кристин обратила внимание, что он молод и очень хорош собой. И еще он ей кого-то напоминал, но она не могла понять кого.
– Эта винтовка может продырявить вас.
– Нет, это не столь уж надежное оружие.
– На таком расстоянии промахнуться не возможно.
– Кольт продырявит вам голову раньше.
Он был высокий, мужественный. И Кристин была уверена, что он не собирается обидеть ее. Но все же она не опустила кольт. Жизнь научила ее учитывать любую возможность.
– Вы Кристин Маккайи?
– Да.
Он засмеялся и опустил винтовку.
– Ради Бога, скажите, почему вы так боитесь меня?
Кристин сунула кольт в кобуру; инстинкт подсказывал ей, что она вне опасности.
– Поймите, это мое ранчо. Кто вы такой – не знаю. Въехали на чужую территорию, вынюхиваете здесь что-то… Кто вы, черт возьми?
– Вынюхиваю? – возмутился он, но в глазах его засветились искорки. Он снял с головы шляпу и отвесил низкий поклон с поистине рыцарской галантностью. – Мисс Маккайи, смею вас уверить, что Слейтеры вынюхиванием не занимаются.
– Слейтеры? – переспросила Кристин и нахмурилась.
– Разрешите представиться: капитан Малакай Слейтер, мэм. Я брат Коула. Нахожусь в отпуске или же, точнее будет сказать, при исполнении нового задания. Вы, конечно, сейчас мне скажете, что Коул ни о чем вас не предупреждал?
Кристин почувствовала, что у нее подгибаются колени. Коул уехал. И даже не попрощался с ней.
– Коул…
– У него неотложные дела. Какое-то время я побуду здесь с вами. Если не возражаете.
Она, конечно, возражала. Она решительно возражала. И не против того, чтобы Малакай был здесь, а против того, что уехал Коул. Она заставила себя улыбнуться и протянула ему руку.
– Что вы, мистер Слейтер, я очень рада и благодарна вам за то, что вы приехали.
– Спасибо вам, мисс Маккайи. – Он взял ее протянутую руку и поднес к губам. Затем его голубые глаза встретились с ее глазами, и она поняла, что он все знает. И было… в его взгляде что-то, что говорило ей – он понимает ее чувства.
Кристин вдруг отдернула руку.
– О Господи!
– В чем дело?
– Вы же офицер Армии Конфедерации!
Он выпрямился, и лицо его приняло упрямое выражение, так напомнившее выражение, нередко появлявшееся на лице Коула.
– Мисс, я слышал, что жители штата Миссури все еще считают себя южанами – во всяком случае, в большинстве своем.
Кристин кивнула.
– Да, вы правы, мистер Слейтер. Но здесь граница штата. Добрая половина территории здесь занята федеральными войсками.
– Не волнуйтесь за меня. Я быстро переоденусь в штатское платье, и федералы меня не узнают.
Она снова покачала головой.
– Видите ли, дело в том, что у меня есть брат, который…
– Янки?
– О… да, янки.
Этот молодой человек был очень похож на Коула. Несомненно, очень похож. Высокий, широкоплечий. Сейчас, казалось, он взорвется от ее слов. Но он сдержался и неожиданно рассмеялся.
– Ну, разве не адская штука эта война? Адская штука.
И тут раздался выстрел. Пуля пришлась в стену позади них. Деревянные щепки полете ли во все стороны.
– Что за черт? – выругался Малакай. Он пригнул Кристин к земле, закрывая ее своим телом. И снова раздался выстрел, и другая пуля попала в стену, вызвав каскад щепок, осыпавших их. – Проклятие! Что происходит, черт возьми? – повторял Малакай.
В самом деле, что происходит? Кристин не имела ни малейшего представления, кто стреляет в них.
Глава восьмая
Кристин лежала лицом к земле, песок скрипел на зубах. Малакай лежал на ней сверху, защищая ее. Наконец стрельба прекратилась, и они услышали тихие шаги.
– А ну слезай с нее, мерзавец!
Кристин чуть не расхохоталась с облегчением. Это была ее младшая сестра.
– Осторожно с этой штуковиной, девочка, – медленно проговорил Малакай, поднимаясь. Он смотрел сузившимися от гнева глазами на Шеннон.
Кристин вскочила на ноги и встала между ними.
– Я вам не девочка и, клянусь, умею обращаться с этим кольтом, – парировала с вызовом Шеннон.
– Ах ты, маленькая… – начал Малакай.
– Стойте, остановитесь! – попросила Кристин, потянувшись за кольтом Шеннон. Она не могла себе представить, как будет объяснять Коулу Слейтеру, почему убили его брата на ее ранчо, если вдруг, не дай Бог, та кое произойдет. – Шеннон…
– Кристин, он же, может быть, один из головорезов Куонтрилла…
– Ты что, не узнаешь форму кавалерии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79