Почему он так смотрит на нее? Он не должен так смотреть.
– Почему? – наконец пролепетала она.
– Мы должны это сделать.
– Но… – Ей нужно было спасти остатки гордости. – Я не люблю тебя.
– А я не люблю тебя.
– Тогда…
– Кристин, ты должна выбирать.
– Понимаю. Это угроза. Если я откажусь, ты уедешь.
– Я должен уехать, Кристин. В любом случае. И это единственное, что я могу для тебя сделать. Это единственный способ, каким я могу спасти тебя, обеспечить тебе безопасность.
– Но я не могу пойти на это…
– Тогда тебе придется ждать в гости Зика Моро. И если ты не думаешь о себе, подумай о Шеннон.
– Это ведь насмешка, пародия!
На мгновение его глаза блеснули. Он снова превратился в незнакомца, каким она впервые увидела его. Коул, хоть и был рядом, казалось, находился где-то далеко.
– Война и есть пародия, Кристин. Не унывай! Она когда-нибудь закончится, и ты сможешь развестись со мной. Уверен, у тебя будет масса причин для этого. Но сейчас, мисс Маккайи, прошу вас, идите в гостиную и мило улыбнитесь славному отцу Сэмюэлу.

Часть III
МУЖ
Глава девятая
День свадьбы был совсем не таким, каким он виделся Кристин в грезах.
Коул и священник все еще были покрыты дорожной пылью. Сама Кристин так и осталась в простом хлопчатобумажном платье с единственной нижней юбкой, потому что Коул нетерпеливо выругался, когда она только заикнулась о том, чтобы переодеться. На Шеннон были рубашка и бриджи. Единственной деталью, как-то напоминавшей венчанье, был маленький букетик цветов в ее руках – букет из папоротника и поздних маргариток, которые нарвала Далила.
Они стояли в гостиной. Коул выглядел мрачным, священник старался быть любезным. Малакай был шафером, Шеннон исполняла роль подружки невесты, Джейми, Далила и Самсон были гостями. Священник долго прочищал горло. Он хотел сказать много, хо тел сказать о святости брака и взаимных обязательствах, которые берут на себя мужчина и женщина. Коул нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Затем, не выдержав, он гаркнул на преподобного отца:
– Ну же, начинай церемонию, священник!
И преподобный отец торопливо начал.
Кристин слушала его монотонный голос, оглядывала красивую гостиную матери и думала о свадьбе ее родителей. Все у них было иначе. Она знала: они любили друг друга. Она вспоминала глаза отца и то, как их застилал туман, когда при нем произносили имя матери. Ее родители строили свою жизнь, мечтали, и эта мечта была прекрасна в мире грез, и сами их грезы были прекрасны. Но они с Коулом не живут в мире грез, и Коул не любит ее. Он даже не скрывает этого.
– Кристин?
– Что?
Она испуганно подняла на него глаза. Кристин наблюдала за всем как бы со стороны: она в простом бумажном платье, он в костюме из грубой ткани, на котором осела дорожная пыль. Коул взял ее за руку, ладонь его была сухой и горячей. От волнения Кристин едва дышала, глаза ее расширились.
– Кристин! – Глаза Коула отливали стальным блеском, в них таилось раздражение. – Преподобный отец задал тебе вопрос.
Она перевела взгляд на священника. Он покраснел и явно чувствовал себя неловко, но старался улыбаться.
– Кристин… берешь ли ты этого мужчину в законные мужья, чтобы любить, беречь и слушаться его? И в горе, и в радости? Отныне и навсегда?
Она рассеянно смотрела на него. Это все неправда. Он не любит ее. И она не любит его.
– Я…
– Кристин! – Коул сжал ее руку.
– Коул… – Она повернулась к нему, пытаясь высвободить свою руку. – Коул, это необычайно благородно с твоей стороны, честное слово. Но очень жаль, я не думаю…
– Кристин! – выдохнула Шеннон.
– Послушай-ка… – начал Коул, и в его тоне звучала неприкрытая угроза, как раскат грома. Но что он может сделать ей здесь, перед всеми этими людьми? – подумала она.
Он схватил ее за плечи и резким движением притянул к себе. Священник занервничал.
– Мистер Слейтер, если юная леди не готова сделать такой шаг, если она не столь сильно любит вас…
– Она любит, любит! – оборвал его Коул. Он провел руками по волосам Кристин и жарко поцеловал ее. Он целовал ее с такой страстью, что она почувствовала, как краска заливает всю ее, от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Его губы жгли огнем, язык погружался глубоко в ее рот. Она не могла дышать, едва держалась на ногах, у нее начали дрожать колени.
– В самом деле, если… – вновь запротестовал священник.
– Они действительно любят друг друга, – искренне заверил его Джейми.
– Коул… – Малакай тронул брата за плечо. – Я… считаю, ты уже ответил за себя.
Коул оторвался от Кристин, обратив к ней горящие мольбой глаза.
– Скажи: «Я согласна», скажи это, Кристин, – прошептал он.
Она судорожно глотнула воздух. Она хотела качнуть головой и не могла.
– Скажи: «Я согласна», – настаивал Коул. Кристин казалось, что ее сердце сейчас разорвется. Она с трудом разжала припухшие губы.
– Ради Бога, скажи это! – шептала ей Шеннон. – Он нужен нам. Не будь такой наивной!
Кристин кивнула, но не могла вымолвить ни слова. Коул схватил ее пальцы и переплел со своими.
– «Я согласна», Кристин! Ну же, давай!
Наконец она пролепетала:
– Я согласна.
– Продолжайте же! – пророкотал Коул, обращаясь к священнику.
Тот задал Коулу тот же вопрос, что и Кристин.
– Я согласен! – почти выплюнул Коул. Его губы сложились в какое-то подобие презрительной усмешки, или Кристин только так показалось? Она старалась выдернуть свою руку, но Коул крепко держал ее и надел кольцо на палец. Это было широкое золотое кольцо, слишком большое для нее.
Кристин слышала, как Далила заметила, что если перевить кольцо проволочкой, то будет в самый раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79