- Ну... - Лоренцен неловко повернулся, - согласен с вами, сэр. Но...
перейдем к делу. Вы хотели видеть меня...
- Только для выпивки и разговора, - сказал Эвери. - Я обязан знать
членов экипажа лучше, чем они сами себя знают. Но на это тоже нужно время.
- Когда я согласился участвовать в экспедиции, вы получили мои
психотесты, - сказал Лоренцен. Он покраснел. - Разве этого не достаточно?
- Нет. Тесты - это лишь собрание отдельных черт, уменьшенных профилей
и чисел. Я же должен знать вас как человеческое существо, Джон. Я вовсе не
любопытствую. Я хотел бы, чтобы мы стали друзьями.
- Ладно. - Лоренцен сделал большой глоток. - Начинайте.
- Никаких вопросов. Это не обследование. Всего лишь беседа. - Эвери
вновь вздохнул. - Боже, я бы уже хотел очутиться в космосе! Вы не
представляете себе, каким неудачным было это дело с самого начала. Если бы
наш друг Торнтон знал все детали, он бы определенно решил, что божья воля
не пускает людей в Троас. Возможно, он был бы прав. Иногда я поражаюсь.
- Первая экспедиция вернулась.
- Это не была экспедиция Лагранжа. Это была астрономическая
экспедиция, исследовавшая скопление Геркулеса. Изучая звезды Лагранжа, они
обнаружили систему Троас-Илиум и провели из космоса кое-какие наблюдения,
в частности сфотографировали планету, но не приземлялись.
Первая настоящая экспедиция Лагранжа не вернулась. Наступило
молчание. За широким окном комнаты город сверкал во тьме разноцветными
огнями.
- И мы, - сказал наконец Лоренцен, - вторая экспедиция.
- Да. И с самого начала все шло плохо. Я расскажу вам. Вначале
институт потратил три года на сбор средств. Затем последовали невероятные
перемещения в администрации института. Затем началось строительство
корабля - купить сразу его не удалось, строили по частям в разных местах.
И все время были помехи и задержки. Эта деталь непригодна, эту нужно
улучшить. Время строительства затягивалось, стоимость все возрастала.
Наконец - это тайна, но вы все равно должны ее знать - был случай
саботажа. Главный конвертор вышел из повиновения при первом же испытании.
Только один человек, сохранивший хладнокровие, спас его от полного
уничтожения. После этого штрафы и задержки истощили средства Института,
пришлось сделать еще один перерыв для сбора средств. Это было нелегко:
безразличие общественного мнения ко всему замыслу росло с каждой неудачей.
Теперь все готово. Есть, кажется, кое-какие неполадки - сегодняшняя
ночная беседа - маленький образец этого, - но в целом готово. - Эвери
покачал головой. - К счастью, директор Института, и капитан Гамильтон, и
кое-кто еще оказались достаточно упорными. Обычные люди отступили бы уже
много лет назад.
- Много лет... да, ведь со времени исчезновения первой экспедиции
прошло семь лет, не так ли? - спросил Лоренцен.
- Да, и пять лет с начала подготовки этой экспедиции.
- Кто... кто же оказался саботажником?
- Никто не знает. Может быть, какая-нибудь из фанатичных групп со
своими собственными разрушительными мотивами. Теперь их так много
развелось, вы знаете. Или, может быть... но нет, это слишком фантастично.
Я готов скорее поверить, что второй экспедиции Института Лагранжа просто
не везет, и хотел бы, чтобы эта полоса невезения прошла.
- А первая экспедиция? - мягко спросил Лоренцен.
- Не знаю. Да и кто знает? Это как раз один из тех вопросов, на
которые мы должны найти ответ.
Некоторое время они сидели молча. Невысказанный обмен мыслями
происходил между ними. П_о_х_о_ж_е, ч_т_о к_т_о-т_о н_е х_о_ч_е_т,
ч_т_о_б_ы э_к_с_п_е_д_и_ц_и_я н_а Т_р_о_а_с с_о_с_т_о_я_л_а_с_ь. Н_о
к_т_о, и п_о_ч_е_м_у, и к_а_к? М_ы, в_о_з_м_о_ж_н_о, н_а_й_д_е_м
о_т_в_е_т. Н_о н_а_м х_о_т_е_л_о_с_ь б_ы в_е_р_н_у_т_ь_с_я с н_и_м. А
п_е_р_в_а_я э_к_с_п_е_д_и_ц_и_я, о_с_н_а_щ_е_н_н_а_я н_е х_у_ж_е, с н_е
м_е_н_е_е_ с_и_л_ь_н_ы_м_ э_к_и_п_а_ж_е_м, н_е_ в_е_р_н_у_л_а_с_ь.

3
"Межзвездные расстояния перестали быть непреодолимым препятствием
после открытия искривленного пространства. Теперь требуется ненамного
больше времени и энергии, чтобы преодолеть расстояние в 100.000 световых
лет, чем для путешествия в один световой год. Как естественный результат
после того, как были посещены ближайшие звезды, исследователи из Солнечной
системы устремились к самым интересным объектам Галактики, хотя многие из
них были очень далеко, и игнорировали миллионы более близких, но обычных
звезд. За двадцать два года, прошедшие после первой экспедиции к Альфа
Центавра, были посещены сотни звезд. И если надежда открыть землеподобную
планету, пригодную для колонизации, постепенно слабела, ученые были
вознаграждены обильными новыми сведениями.
Первая экспедиция к скоплению Геркулеса была чисто астрономической,
ее участники интересовались только астрофизикой скопления - тесной группы
из миллионов звезд с окружающим пространством, сравнительно чистым от пыли
и газов. Но облетая двойную звезду Лагранжа, наблюдатели открыли планету и
исследовали ее. Она оказалась двойной планетой, причем больший элемент
системы был подобен Земле. В соответствии со своей троянской позицией он
был назван Троасом, а меньший компонент - Илиумом. Из-за отсутствия
средств для посадки экспедиция ограничилась наблюдениями из космоса..."
Лоренцен со вздохом опустил текст. Он заранее знал это.
Спектрографические данные об атмосфере, да, наблюдалась растительность,
по-видимому, содержащая хлорофилл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34