они расселены более
свободно.
Лоренцен взглянул на психолога. За неделю путешествия Эвери похудел,
загорел, но в его внешности по-прежнему не было ничего впечатляющего, это
по-прежнему был маленький круглый человек средних лет, добродушный, всякий
сказал бы, что он скучный, но надежный, благожелательный, слегка
застенчивый. И он принимал участие в каком-то грандиозном обмане! Какая-то
цель сделала его столь безжалостным, что для него ничего не значили ни
судьба двух кораблей, ни будущее семи миллиардов человеческих существ.
Лоренцен подобрался ближе к массивному, внушавшему спокойствие
Гуммус-луджилю. Он едва не рассказал все турку...
Одна из гор, возвышавшихся на восточном горизонте, протянула отроги к
самому морю. Когда отряд приблизился к одному из отрогов, показалось
низкое укрепление, стоящее перед холмом. Окружающая земля была голой,
вытоптанной тысячами ног. Деревья перед холмом становились толще,
некоторые достигали трех метров в высоту, образуя рощу. Из этой рощи
показались рорванцы.
Они двигались спокойно, говорили мало, не было того рокота
возбуждения, который присущ земной толпе. Их было около пятидесяти или
шестидесяти, определил Лоренцен, примерно поровну мужчин и женщин. Женщины
были одеты в юбки и сандалии; четыре груди выглядели не по-человечески, но
ясно свидетельствовали, что их обладательницы были млекопитающими.
Некоторые из мужчин держали мушкеты, остальные были не вооружены. Они
окружили людей и держались в целом дружелюбно. Шелест разговоров
послышался от толпы.
- Почему нет детей? - спросил Торнтон. Эвери передал вопрос Джугацу
и, выслушав его ответ, сказал:
- Все дети в специальных... яслях, думаю их можно так назвать.
Семейная организация здесь совершенно другая по устройству и функции, чем
у нас.
Пробираясь сквозь толпу, они пришли к входу в холм - большому
искусственному туннелю десяти метров шириной и трех высотой. Лоренцен
заставил себя войти внутрь с трепетом: увидит ли он вновь солнце.
Толстые колонны поддерживали потолок туннеля, уходившего в глубь
холма со многими ответвлениями во все стороны. Воздух был прохладным и
свежим, Лоренцен видел в стенах вентиляционные отверстия.
- Хорошие насосы, - комментировал Гуммус-луджиль. - И они используют
электричество. - Он кивнул на светящиеся трубки, размещенные на потолке и
стенах и дававшие ровное голубоватое освещение. - Их технология не может
соответствовать уровню 18-го столетия.
- Этого не следовало и ожидать, - сказал Эвери. - Многие инженерные
изобретения в нашей истории были сделаны совершенно случайно. Если бы
ученые прошлого тщательно изучили трубку Крукса, у нас задолго до 1900
года были бы радио и радар.
В коридоре было тихо, слышался лишь шум воздуха в вентиляторах и
топот ног. Коридор тянулся под уклон добрых полкилометра. Заглядывая в
боковые туннели, Лоренцен решил, что они, очевидно, ведут в жилые
помещения.
Главный ход заканчивался в большой кубической пещере. В ней было
много входов, затянутых какой-то тканью, похожей на шерстяную.
- Подземный город, - с сухой улыбкой сказал Эвери.
- У них, кажется, не очень много художественного вкуса, - сказал
Лоренцен. Все помещение было мрачным, очень чистым, но без следа
украшений.
Джугац что-то сказал, и Эвери перевел:
- Это новый поселок. У них не было времени закрепиться тут. Это
скорее военный пост; я думаю, что женщины сражаются у них наравне с
мужчинами.
- Значит, они не все объединены? - проворчал фон Остен.
- Нет. Я понял, что на континенте существует несколько отдельных
наций. Теперь у них мир, они объединяются, но совсем недавно тут была
серия ужасных войн, и поэтому все нации еще сохранили армии.
Глаза немца сверкнули.
- Они снова могут начать.
- Сомневаюсь... даже если мы попытаемся помочь им в этом, - сказал
Эвери. - Я думаю, что они не хуже нас знакомы с принципом "разделяй и
властвуй."
Один из рорванцев жестом указал на два входа, что-то быстро говоря
при этом.
- Мы почетные гости, - сказал психолог. - Нас приглашают сюда и
просят чувствовать себя как дома.
Внутри помещение имело все тот же скупой военный вид:за каждой дверью
находились две комнаты и ванна, обставлены они были низкой каменной
мебелью - стулья, диваны и столы. Очевидно, камень здесь более привычный
материал, чем дерево. Но тут была горячая и холодная вода, промывочная
система, нечто вроде мыла. Очевидно, в деревне общая кухня.
Эвери ушел, разговаривая с Джугацом и несколькими жителями деревни,
которые казались местными предводителями. Фон Остен осмотрел помещения,
где находились люди, и вздохнул:
- Чтобы увидеть это, мы забрались так далеко?
- А мне нравится, - сказал Торнтон. - Их аппаратура, общий план
поселения, образ жизни - это интересно.
Немец нахмурился и сел.
- Для вас может быть. А что касается меня, я пролетел тридцать тысяч
световых лет и не вижу, что оправдало бы это путешествие. Даже нет доброй
стычки в конце.
Гуммус-луджиль вытащил трубку и начал раскуривать ее. Лицо его было
печально.
- Да. Я согласен. Без разрешения рорванцев селиться на их планете все
путешествие теряет смысл. Мы не можем высаживаться на планету с сотней
миллионов хорошо вооруженных туземцев с высокоразвитым военным искусством.
Они устроят для нас настоящий ад, даже располагая только своим собственным
оружием, а я готов держать пари, что они вскоре усвоят и наше оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34