В ту пору служил в солдатах Иван, крестьянский сын. Пришел ему черед
в караул идти, царский заповедный сад стеречь. Стоит солдат под деревом,
не спит. В самую полночь прилетели два ворона, сели на то дерево, где
солдат стоял, и заговорили по-человечески. Один ворон промолвил:
- У здешнего царя единственная дочь потерялась. Три года искали - не
нашли.
Другой в ответ:
- Ну, это дело нехитрое! Коли ехать прямо по морю на полдень, попа-
дешь в царство Немал-Человека. От похитил царевну и держит у себя. Хочет
выдать замуж за своего племянника, Змея Горыныча. Найти царевну легко,
да живому оттуда не выбраться. Никому еще не удавалось одолеть Немал-Че-
ловека.
- Найдется сила и на Немал-Человека, - сказал первый ворон. - Есть на
море-океане остров, живут там два леших. Тридцать лет они дерутся между
собой, никак не могут поделить меч-самосек. Кто бы нашелся смел да удал,
овладел тем мечом, тогда легко бы и с Немал-Человеком справился.
И улетели вороны. Как только пришло время смениться, Иван-солдат меш-
кать не стал, пошел во дворец.
- Зачем, солдат, пришел? - царь спрашивает.
- Хочу царевну отыскать! Отпусти меня!
Удивился царь:
- Немало и без тебя было охотников. Князья, бояре, купцы именитые да
генералы искали царевну по всему белому свету - не нашли. Где ты, прос-
той солдат, искать станешь, когда и сам нигде не бывал, ничего не видал!
- Пословица недаром молвится: "Кто едет, тот и правит", - солдат ска-
зал. - Мне, видно, и знать, как царевну разыскать да домой привезти.
- Ну, смотри, солдат, мое царское слово крепкое: найдешь царевну -
зятем будешь и полцарства отдам при жизни; а не найдешь: мой меч - твоя
голова с плеч!
- Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - отвечает солдат. -
Вели корабль снарядить и прикажи капитану во всем меня слушаться.
Велел царь корабль снарядить, и в скором времени Иван-солдат отпра-
вился в путь-дорогу.
Плыли близко ли, далеко ли, коротко ли - приплыли к пустынному остро-
ву. Говорит солдат капитану:
- Стой здесь и всю команду держи наготове. Я сойду на берег, и, как
только вернусь на судно, ты подымай все паруса и уходи отсюда прочь как
можно скорее.
Переправился Иван-солдат на берег, поднялся на крутую гору и пошел
вдоль острова. Шел, шел, услышал шум в лесу - и вдруг выскочили навстре-
чу два леших. Вырывают что-то друг у друга. Один кричит:
- Мой! Все равно не отдам!
А другой к себе тянет:
- Нет, мой!
Увидели Ивана-солдата, остановились, потом в один голос закричали:
- Рассуди нас, добрый человек! Достался нам в наследство меч-самосек.
Меч один, а нас двое, и вот тридцать годов мучимся, бьемся - никак не
можем поделить.
Солдат только того и ждал:
- То дело нехитрое. Я стрелу пущу, а вы бегите за ней. Кто скорее
найдет стрелу да воротится, тому мечсамосек достанется.
На том и согласились. Полетела стрела, кинулись за ней оба леших, а
Иван-солдат схватил меч-самосек да и был таков. Только успел подняться
на палубу, как взвились паруса, и побежало судно в открытое море. Плыли
еще день и ночь и приплыли в царство Немал-Человека.
Взял Иван-солдат меч-самосек и отправился царевну искать. Недалеко от
берега увидал большой дом. Поднялся на крыльцо, распахнул дверь и видит:
сидит в горнице царевна, слезами обливается, плачет. Взглянула на солда-
та:
- Кто ты таков, добрый молодец? Как сюда попал?
- Я Иван-солдат, пришел тебя из неволи выручать да домой увезти.
- Ох, молодец! Сюда-то дорога широка, да отсюда никому поворота нет.
Погубит и тебя Немал-Человек, живого не выпустит.
- Кто кого погубит, видно будет, сейчас загадывать нечего, - отвечал
Иван-царевич.
Обрадовалась царевна, перестала плакать.
- Как бы ты меня из неволи вызволил да к батюшке с матушкой увез, я с
радостью бы за тебя замуж пошла!
- Ну, смотри, давши слово, держись! - сказал Иван-солдат.
Подала царевна Ивану свой перстень:
- Вот тебе мой перстень именной: я своему слову хозяйка.
Только успела вымолвить, как поднялся страшный шум.
- Схоронись, молодец, - крикнула царевна, - Немал-Человек идет!
Вскочил солдат за печь. В ту же минуту дверь распахнулась, ступил че-
рез порог Немал-Человек, заслонил собой белый свет: сразу все потемнело.
- Фу-фу-фу, давно на Руси не бывал, русского духу не слыхал, а русс-
кий дух сам пожаловал! Выходи, запечный богатырь, силой меряться! Положу
тебя на ладонь, другой прихлопну, и останется от тебя грязь да вода.
- Рано, проклятое чудище, хвалишься: не по мне, а по тебе поминки
справят!
Взмахнул Иван-солдат мечом-самосеком и отсек Немал-Человеку голову.
Набежали слуги Немал-Человека, накинулись на Ивана-солдата, а он и слуг
тем же мечом порешил, повоевал и повел царевну на корабль. Подул попут-
ный ветер, и скоро они приплыли в свое государство.
Царь с царицей царевну обнимают, смеются и плачут от радости. Весь
народ славит Ивана-солдата. А как отпировали, царь ему говорит:
- Вот, Иван, крестьянский сын, был ты простым солдатом, а теперь за
твою удаль жалую тебя генералом!
- Спасибо, ваше царское величество, - поблагодарил Иван.
Прошло много ли, мало ли времени, спрашивает Иван у царя:
- А ведь уговор дороже всего, царь-государь, не пора ли к свадьбе го-
товиться?
- Помню, помню, да не знаю, как и быть? Видишь ли, неотступно свата-
ется еще один жених, иноземный королевич. Неволить царевну не стану. Как
она скажет, так тому и быть.
Показал Иван царевнин перстень:
- Она сама мне обещалась и дала обручальный перстень.
Не хотелось царю с крестьянским сыном родниться и жалко отказать ко-
ролевичу, да делать нечего - проговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137