Эрик Нельсон, шедший с Шэн Каром, кокни и огромным волком по городу
получил глубокое потрясение от неправдоподобности фигур, проходящих сквозь
освещенные светом двери. Но все фигуры были человеческими. Он предвидел
это. Но увиденное было страшнее ожидаемого.
- Это дьявольский город! - прошипел Лефти Уистер. Маленький кокни
трепетал. - Посмотрите на этих животных!
- Теперь ты понимаешь, почему хуманиты восстали и отделились от
Рууна! - дошел приглушенный шепот Шэн Кара.
Люди и звери вместе прошли через, освещенный факелами, дверной проем.
Мужчины и женщины шли в шелках и боевых одеждах, а звери Братства
смешивались с людьми, расталкивая их. Нельсон разглядел небольшую группу
серых волков, прорысивших в город с юга. Он видел двух огромных тигров,
ушедших в том же направлении. И полдюжины диких, необъезженных лошадей,
переправляющихся через реку в Руун. Люди и звери Братства собирались и
теснились в фантастической общине, в древнем городе чужаков. Крылья
метались в небе. Он понял, что эти башни построены как сторожевые для
Крылатых и что весь Руун, как и Аншан, был создан в качестве дани для этой
немыслимой общности рас!
- Слишком много сторожевых постов в Рууне, слишком много! - прошептал
Шэн Кар.
"Приближающаяся война собрала все кланы", - пришла ответная мысль
Тарка.
Волк быстро продолжил:
"Дженон, пленный, которого вы должны освободить, находится в Зале
Кланов. Страж и вожди кланов, без сомнения, совещаются этой ночью."
Нельсон пристально осмотрел здание вдали, на которое уставился волк,
- необычное, бледное, пузырчатое строение, смутно мерцающее в звездном
свете вблизи центра лесного города.
- Ты проведешь нас в зал, чтобы мы смогли освободить Дженона, -
быстро приказал Шэн Кар волку.
Про себя Нельсон отметил, что что-то способствует их продвижению.
Факт, что хуманитский пленный был в этом здании, свидетельствовал, что
Тарк верно ведет их. Еще у него было подозрение, что их успешное
продвижение было слишком удачным! Если Тарк действительно понимал, что их
миссия заключается в захвате Кри и Ншары...
Ясная мысль волка прервала его нелегкие размышления:
"Есть лишь одна тайная тропа в Зал и она проложена древними."
- Мы можем легко потеряться в лабиринте туннелей - заметил Шэн Кар.
"Нет, если я поведу вас, - возразил Тарк. - Но решайте сами. Вы же
видите, что другого пути достичь центра Рууна нет."
Нельсону все меньше и меньше нравился проспект. Но было бы по всей
видимости безумием пытаться достигнуть города открыто. Без помощи волка у
них не было ни малейшего шанса.
Он обратился к Шэн Кару.
- Попробуем. Лефти, если хочешь, можешь ждать нас здесь.
- Я пойду с вами, - резко прошипел кокни.
"Мы подберемся к центру Рууна с северной стороны, - сказал Тарк. -
Мало кто из Братства выходил этим путем из города."
- А почему? - с подозрением спросил Нельсон.
Шэн Кар в ответ указал на Пещеру Творения - страшное место.
Нельсон быстро обернулся и увидел север Рууна, кромку леса, которая
тянулась к городу через травяные холмы, лежавшие у подножия огромных
северных гор. На фоне этих темных холмов было заметно большое отверстие
пещеры. Он мог видеть его в темноте, потому что изнутри шел свет -
тяжелый, нереальный, мерцающий. Свет танцевал и извивался, бился как
сердце. Дьявольский свет, призрачный, таинственно пульсирующий из этого
огромного отверстия!
- Да, вот Пещера! - произнес его мысли вслух Шэн Кар. - Свечение -
это холодный огонь, который не дает войти никому, кроме тех, кто знает
тайный путь.
Холодный огонь?
У Нельсона появилось предчувствие беды. Там должно быть что-то
смертоносное, что порождало одновременно и благоговение и страх. Но что?
Шэн Кар сказал свирепо:
- Пещера - это проклятие Л'лана! Это нечестивое место положило начало
лживым сказкам Братства о том, что человеческая и животная расы были
созданы равными.
Вид ока огня утратил свою таинственность и они последовали за Тарком.
Волк вел их по руслу маленького ручья, уходившего на север от Рууна по
направлению к реке.
Ручей был почти сухим в этот засушливый сезон, его берега были
ровными и твердыми. За кромкой берега скрывался город по мере их
продвижения. Наконец волк остановился и они услышали его настойчивый
мысленный приказ:
"Сюда... быстро!"
Они двинулись вслепую в темное, пастообразное отверстие, в южной
части маленького оврага. Тарк нырнул внутрь, Шэн Кар последовал за ним с
саблей наголо. Нельсон и кокни сжали покрепче свои пистолеты, слегка
пригнулись и вошли.
Они оказались в абсолютной темноте. Нельсон включил свой фонарик,
осветив Тарка и Шэн Кара.
- Что это за место? - спросил он.
Это был округлый туннель из стекловидного вещества. В нем невозможно
было бы ходить, если бы не песок, насыпанный на полу.
- Это дренажные каналы для воды, стекающей с гор в сезоны дождей,
проходящей под городом к реке, - объяснил Шэн Кар. - Ни один человек не
знает всех этих лабиринтов.
"Ни один человек, лишь наш Клан, - оборвал его Тарк. - Я могу
провести вас через это отверстие прямо в Зал."
Шэн Кар украдкой сжал запястье Нельсона, это был условный знак, о
котором они договорились заранее. Они сговорились оглушить волка как
только доберутся до Зала Кланов. Затем быстро и тихо, они должны были
захватить Кри и Ншару и так же быстро возвратиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43