Глаза птичьи и звериные устремились на него
осуждающе! Желудок Нельсона начал сокращаться. Это не был только страх. Во
внешнем мире традиция разделила человека и зверей, и теперешнее судилище
на нечеловеческом уровне вселило в него ужас.
Тарк поднялся на ноги и посмотрел на Кри, жеребца, тигра и орла.
"Прежде чем приступить к суду, братья, поймите, что этот чужак -
последняя нить, при помощи которой мы можем спасти Барина!"
Кри мрачно взглянул на волка.
- Все это говорит о том, Тарк, что ты слишком любишь моего сына и
дочь. Эти чужаки и их оружие самая большая наша опасность.
Жеребец Хатха взглянул на пленника огромными глазами и Нельсон
услышал свирепую мысль.
"Этого человека следовало бы убить. Он пытался помочь Шэн Кару
сделать Л'лан похожим на внешний мир, место, где наши расы - управляемые,
порабощенные звери".
Яростная мысль огромного тигра Кйора тут же поддержала:
"Кровь наших павших взывает к мести! Эти пришельцы принесли в наши
пределы смерть и должны испробовать сами ее вкус!"
Мысль Ншары была прерывиста, когда она вскочила со своего кресла.
"И еще вина этого человека в неведении! Он ничего не знал прежде о
существовании Братства, пока не попал в Л'лан".
Огромный орел повернул голову к другим и Нельсон едва услышал всплеск
его мысли.
"Ншара верно говорит, мужчина может быть обвинен в неумышленном
убийстве".
Нельсон был удивлен. Почему Крылатый, казалось бы наиболее отдаленный
от людей, вступается за него?
"Ты ослеп, самый хваленный острый взор, а, Эйя? - разъярился тигр. -
Как ты можешь не видеть опасность, исходящую от этого человека?"
"Но мы можем использовать его как заложника, чтобы освободить Барина!
- озабоченно напомнил им Тарк. Наступило молчание. Тогда они посмотрели на
Кри.
Нельсон понимал, что в этом Совете, решение Стража имеет вес. Кри
говорил медленно.
- Мы можем сделать обе вещи, которые вы предложили. Мы можем
использовать чужака как заложника за Барина и, в то же время, можем
наказать за то, что он причинил нам всем. Этот человек пришел в Л'лан для
того, чтобы разгромить Братство. Существует наказание для тех, кто
согрешил против Братства.
Нельсон не понимал. Но краткая вспышка надежды исчезла, когда он
увидел ужас в глазах Ншары.
- Лучше ему умереть, чем это! - воскликнула она. - Он не заслужил
такого наказания, потому что ничего не знал о Братстве!
- Он узнает и узнает очень быстро, - угрюмо сказал Кри.
"Страж прав! Древнее наказание для пришельца!" - взвыл Кйор, тигриные
глаза которого блестели.
- Тарк, это будет один из твоего клана, - сказал Кри волку. - Но это
должен быть доброволец.
"В добровольцах у Братства не будет нехватки!" - выкрикнула мысль
волка. Он быстро выбежал из комнаты.
Кри тоже вышел, Тигр, орел и жеребец остались, наблюдая за Нельсоном.
Лицо Ншары имело болезненное выражение, когда она посмотрела на пленника.
И это породило в нем страх.
- Ншара, что они собираются сделать со мной? - спросил он ее.
- Это наказание древних, - ответила она. - Давным-давно, из Пещеры
Творения Страж принес один из приборов, которые позволяют работать с их
записями. Они используются тогда, когда необходимо наказать тех, кто
преступит закон Братства.
- Но что это? - спросил он сдавленно. - Пытка?
- Не пытка и не смерть, - прошептала она. - Значительно хуже...
Она умолкла, через зал спешил ее отец. Кри вернулся, катя объемистый
предмет перед собой.
Нельсон почувствовал, как его страх нарастает. Он вспомнил, о чем
говорил Шэн Кар, - что Страж владеет огромной энергией древних, чтобы
совершить ужасные трансформации. Энергия, которая используется только
против преступников, но это оставило ужасную память во всем Л'лане.
Он вгляделся в большой предмет, доставленный Кри. Это был платиновый
ящик величиной с человека, смонтированный на колесах. Ключи к этому
странному прибору были внутри. Два рычага оказались перед его лицом. С
противоположной стороны вершины высокого ящика отходили два тяжелых
платиновых прута. Каждый из них заканчивался странно обработанным
кварцевым диском трех футов в диаметре. Каждый из дисков располагался
параллельно полу.
Ншара взмолилась к отцу:
- Он даже не знает, что ты задумал, отец! Он сойдет с ума! Разве он
заслужил это?
- А разве звери из внешнего мира заслужили рабство и смерть, на
которые этот и ему подобные обрекли их? - отрезал резко Кри.
Нельсон попробовал переубедить себя. Он попробовал уверить себя, что
необычный платиновый прибор всего лишь бессмысленный реликт, характерный
для примитивных мумбо-юмбо. Но не мог. Он не мог справиться с ужасом, туго
сжавшим его грудь, словно стальной бандаж.
Вернулся Тарк. С ним был другой волк, молодой, поджарый кобель с
худыми боками и яркими глазами, крупный, но рядом с огромным вождем клана
почти карлик.
"Это Эйша, из моего клана, - донеслась мысль Тарка. - Он вызвался".
Кри взглянул на молодого волка.
- Ты сознаешь, какой опасности подвергаешься, Эйша?
"Знаю! - прозвучала мысль волка. - Но это нужно для Братства. Я
согласен".
- Тогда стань там, вблизи кресла пришельца, - приказал Кри, указывая
на него.
Нельсон увидел, как волк подошел и остановился в нескольких футах от
него, куда указал Страж. Волк посмотрел на него... Странно, что-то в этом
ярком, нечеловеческом взгляде поразило Нельсона.
Он не даст этому вздорному, суеверному ритуалу вывести его из себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43