- Если этот чертов волк ведет нас к другим, поджидающим в засаде...
Сначала все представлялось им сплошным черным пятном. Но постепенно
глаза Нельсона стали лучше различать оттенки. Он огляделся и увидел
высокие стволы и изящные ветви в свете звезд, узнал очертания лиственницы,
кедра и ели.
Лес пах сухостью. Месяцы без дождя подсушили его так, что каждый шаг
лошадей сопровождался хрустом и скрипом. Тарк мчался темной тенью в
темноте, ведя их по тропинке между деревьями, постоянно поворачиваясь и
сверкая зелеными глазами.
- Почему мы не идем вдоль реки в Руун? - потребовал Шэн Кар. - Это
самый близкий путь.
"Для того, чтобы не раскрыть себя, - резко возразила мысль Тарка. -
Клан Кйора самая большая опасность. Когтистые подстерегают на речных
перекатах ночью."
Когтистые? Он имел в виду тигров, догадался Нельсон. Мурашки
пробежали у него от предположения, что здесь можно встретить этих
совершенных убийц.
"Не обмениваться больше мыслями, пока я не разрешу! - торопливо
приказал Тарк. - Опасность возрастает теперь с каждой милей пути."
Лошади скакали так же как и через лес, через горные хребты, через
ровные долины. Кобыла трепетала под Нельсоном.
Волнение? Он заинтересовался. Они должно быть знают, что направляются
в Руун. Так почему же они так скакали? Нельсону стало печально за них. Они
не были тупыми зверями из внешнего мира. Лошади были так же разумны, как и
люди. И плененные, порабощенные, лишенные свободы в звериной их доле...
Эрик выбросил эти мысли из головы. Он поддался влиянию этой
фантастической долины. Животные есть животные, вне зависимости от того
умеют они разговаривать телепатически и думать или...
Они путешествовали более часа, когда тоскливый волчий призыв с запада
от них перекрыл низкий рокочущий рев со стороны реки. Тарк остановился и
вернулся к ним. Глаза волка устремились на них.
"Мы должны оставить Копытных здесь. Мы не можем вместе с ними
двигаться, не выдав себя другим Кланам."
Тут же от лошадей пришли мысли печального протеста.
"Тарк, мы думали ты берешь нас в Руун! Ты не собираешься освободить
нас?"
"Братья я не могу! - ответил волк. - Ради блага Братства вы должны
пока оставаться в плену."
Последовало мгновение молчания и затем Эрик Нельсон услышал их
медленный ответ.
"Мы доверяем тебе, Тарк. Мы будем слушаться."
Нельсон спешился. Шэн Кар быстро заговорил с молодым Дирилом.
- Ты будешь ждать здесь с Копытными. Перережь им глотки, если они
попробуют послать хотя бы одну мысль.
"Они не будут! - вспыхнул волк. - Теперь следуйте за мной и
двигайтесь очень тихо."
Они были на перевале горного хребта. Волк вел их на север по
перевалу, часто останавливался и принюхивался к ветру. Снова они слышали
волчьи крики на западе, но ответа не было и в этот раз. Внезапно Тарк
сгруппировался, его мысль была тревожной.
"Один из Когтистых идет этой дорогой! Лежите тихо, а я попытаюсь
повернуть его назад, пока он не почуял вас!"
Нельсон последовал примеру Шэн Кара и затаился в высоком папоротнике.
Он уложил Лефти возле себя, так как изумленный кокни сжимал ружье. Тарк
затрусил вперед. Нельсон видел как он остановился в небольшом пятне
звездного света между двумя высокими деревьями.
Тарк издал низкий, протяжный призыв, глядя на восток. Вскоре пришел
ответ в виде кашляющего рычания. Минутой позже большой полосатый зверь
скользнул в пятно звездного света - тигр, чьи размеры делали Тарка
карликом. Мозг Нельсона ясно прочел мысли беседующих зверей.
"Тарк! Тарк Волосатый свободен и в лесу! Все кланы считали, что ты
мертв или взят в плен в Аншан."
"Не надолго, Волосатый! Страж собирает Кланы! Прошло слово по долине,
что началась война с хуманитами!"
Ответ волка был быстрым.
"Гри, ты можешь помочь мне! Поспеши к краю леса к Аншану и проследи,
преследуют ли хуманиты меня!"
Неистовство раздалось в зверином ответе.
"Я отправлюсь сейчас же! Если они преследуют тебя, я пошлю слово
через Эйя! Поспеши в Руун, брат!"
Нельсон увидел как тигр взметнулся и бросился в темный лес, держа
путь в юго-восточном направлении. Он опустил автомат и наблюдал, как Тарк
возвращается к ним.
"Нельзя тянуть теперь! Мы должны торопиться!"
- Так Кри собирает Кланы доля войны? - неистово сказал Шэн Кар. -
Пусть! Они узнают, кто их хозяева, когда выступят против людей!
Волк не ответил, но его глаза сверкнули, когда он повернулся, чтобы
их возглавить.
Нельсон осознавал жизненную необходимость запомнить обратный путь к
лошадям, тщательно присматриваясь к окружающей местности, пока Тарк не
остановился. Затем он прошел еще немного. Здесь появился просвет между
деревьев, в котором открывался вид вниз.
- Руун! - воскликнул Шэн Кар в сдавленном шепоте.
Нельсон последовал за его взглядом и увидел большую реку. И за ней на
другой стороне мерцали огни и здания города Братства.
- Чтоб мне провалиться! - задохнулся Лефти Уистер. - Посмотрите на
это место.
Нельсон определил, что глядит на город, чья необычность не имеет
ничего похожего на Земле.

8. ДИКИЙ ГОРОД
Неизмеримо древним и чужим выглядел Руун, его стеклянные пузыри
куполов и башен вытянулись к звездам. Свет факелов сочился из открытых
дверей и окон, тускло освещая улицы, заросшие деревьями.
Руун, как и Аншан, был городом, покоренным лесом. Он напоминал
Венецию, в которой вместо каналов были дороги, покрытые лесом - деревья
стали частью города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43