Еще бы один рейс, и я смог бы уйти на покой и жить припеваючи на три тысячи в
год. Думаю, три тысячи Ц это побольше будет, чем пенсия, которая светит те
бе, капитан, особенно если учесть, что тебя скорее всего со дня надень отпр
авят воевать.
Синклер так и замер на месте, и глаза его впились в лицо Рота, опухшее и все
в ссадинах. Затем, резко дернув головой, капитан приказал своим солдатам:

Ц Вы! Пошли вон.
Так Рот обрел партнера для дальнейших занятий своей прибыльной торговл
ишкой. Но партнера он обрел не в лице капитана, который любил поиграть на б
егах и потому всегда был с пустыми карманами, а в лице барона, его отца, кот
орый вечно был озабочен тем, куда бы повыгоднее вложить деньги. Рот долго
и шумно оплакивал свою судьбу, сокрушаясь о товарах в сарае, которые буду
т конфискованы, не говоря уже о семидесяти пяти процентах от всей будуще
й прибыли. На самом же деле он был рад-радехонек, что капитан Синклер соби
рается употребить все свое влияние для того, чтобы уговорить отца рискну
ть кругленькой суммой ради приобретения большого груза товаров, сущест
вовавших только в его воображении.
Потому как все эти операции с контрабандой были чистой воды выдумкой, то
вар Ц бутафорией, а поимка Рота на месте преступления Ц спектаклем, зад
уманным и осуществленным Виром. Закончилось это представление тем, что л
орд Синклер потерял все вложенные деньги и остался в убеждении, что прои
зошло это из-за неожиданного нападения сторожевого таможенного судна.

Вир получил не только удовлетворение, отобрав у Синклера изрядную долю с
остояния, в свое время украденного у него с помощью поддельных долговых
расписок и росписей игры, но и обрел необходимые средства для приобретен
ия судна, которое нужно ему было для еще более прибыльного предприятия. Т
о, что при выполнении своего тщательно разработанного плана он вышел на
Яго Грина, было счастливой случайностью.
Да и кто бы мог предположить, что «налет», инсценированный людьми Вира, из
ображавшими таможенников, с «конфискацией» мешков и ящиков, которые дол
жны были изображать «контрабанду», вызовет ответные действия со сторон
ы сплоченного братства контрабандистов Ц настоящих? Больше всех удиви
лся Рот, когда появилась целая банда оборванцев и освободила его из так н
азываемого плена. И еще больше он удивился, когда его отвезли в некую окру
женную скалами бухточку, где местные «джентльмены» долго потчевали его
ромом и россказнями о своих похождениях, прежде чем отпустить восвояси.

В одном из этих хвастливых повествований фигурировал некто Яго Грин, бол
ее известный под прозвищем Проповедник, так как он не только сам стал мет
одистом, но и регулярно проводил воскресную службу на борту корабля для
своей разбойничьей команды. Десять лет назад Проповедник был просто Яго
Грином, восемнадцатилетним юнцом, которого похитил, а затем принудил к п
ротивозаконному пиратскому и контрабандистскому промыслу прославлен
ный контрабандист того времени Джон Катлер. Как раз в те далекие дни Грин
у и пришлось принять участие в деянии, после которого он оказался повяза
нным навсегда с кровавым промыслом Джона Катлера. Однако это дало ему во
зможность выиграть время; постепенно он завоевал доверие своих товарищ
ей и наконец, как гласит предание, сверг капитана и положил конец его царс
тву террора. Итак, Грин стал хозяином «Сокола» и атаманом банды каперов, о
дной из многих, промышлявших в водах между Англией и Францией.
Этот рассказ очень заинтересовал Вира. Внезапно ему захотелось встрети
ться с этим Яго. К несчастью, пират оказался совершенно неуловимым.
Рот по своей инициативе пустил среди новых знакомцев слух, что маркиз де
Вир ищет личной встречи с Яго Грином. Но похоже это сообщение не возымело
действия, и тогда Вир решится на нынешний план. Ведь «Ласточка», только чт
о вернувшаяся из очень удачного рейса во Францию, была полностью оснащен
а и готова к плаванию. Если Вир был прав и Яго Грин действительно тот челов
ек, который ему нужен, то, увидев у побережья тезку злополучной шхуны из св
оего прошлого, пират не устоит и покажется, хотя бы из любопытства.
В данный момент Вира, который наблюдал за приближающимся судном, очень з
анимал вопрос: Проповедник явился для сражения или для переговоров?
Впрочем, так или иначе, «Ласточка» готова к его появлению, думал Вир, окиды
вая взором орудийные расчеты, каждый возле своей пушки, а рядом пушечные
ядра и бикфордовы шнуры наготове; все ждали только команды Рота заряжать
и выкатывать, если возникнет необходимость.
Мысли его обратились к Констанс в кормовой каюте. Это было не самое безоп
асное место, если корабль начнут обстреливать. Ему вспомнился рассказ ег
о дяди Ричарда о том, каких бед наделало тридцатидвухфунтовое пушечное я
дро, попав в корму военного корабля. То ядро пробило корму и прошило весь к
орабль насквозь, до самого носа, сея на своем пути смерть и разрушение. Мал
енькая «Ласточка» при таком же попадании пусть и восемнадцатифунтовог
о ядра пострадает не меньше. Ад и преисподняя! Если дело дойдет до сражени
я, то вряд ли на всем корабле отыщется хоть одно безопасное местечко.
Впрочем, Рот должен понимать лучше всех, какая опасность грозит его кора
блю, подумал Вир, бросая взгляд на своего капитана.
Ц У них будет преимущество перед нами, Ц заметил Вир, не сводя глаз с «Со
кола», который не более чем в миле от них вдруг остановился.
Ц Да, Ц согласился Рот. Ц Если они и собираются вести переговоры, то все
равно принимают все предосторожности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103