Твай нахмурилась, потом заглянула в свой наладонник.
– Кушайте ваши белковые палочки. У нас осталось полчаса до вашего первого интервью.

* * *
Через двадцать восемь минут я сутулясь восседал на пластиковом стуле в конференц-зале отеля, превращенном в голостудию. Это означало отдающую эхом, пустую комнату, с софитами на паучьих лапах, которые светили мне прямо в глаза. Гологениратор размером с рефрежиратор возвышался слева от прожекторов и трехногих голокамер. Между ними змеями протянулись черные кабели. Голооператор и режиссер шоу стояли в самом гнезде змей-кабелей.
Твай маячила у меня за спиной, массируя мне лопатки, стараясь сделать так, чтобы куртка моей формы как можно лучше скрыла ленту проводов.
– Теперь поправьте у себя за отворотом.
– Если я повернусь, станут видны провода на спине.
– Нет! В ближайшее время прибудет портной. Так… пять… четыре… – Она смахнула крошку белковой палочки с моего галстука и отступила в мертвую зону камер.
Хлоп.
Я раньше никогда не видел как снимают голо. Когда образ замерцал генератор издал звук, – «Хлоп » – вроде как открыли бутылку шампанского. Именно поэтому новички, вроде меня в первый момент выглядят очень наивно.
Репортер сидел в кресле коричнево-малинового цвета, вроде того, что сейчас окружали меня. Подлокотники на моем стуле были той же высоты, так что мы сидели в одинаковых позах. Но не только это, если бы я только двинул локтем, генератор тут же вставлял тихий-тихий звук движения ткани по коже – фрагмент заранее подготовленного саундтрека.
Постоянный ведущий уже говорила что-то в голокамеру. Потом она повернулась ко мне.
– … новости для Сокса, Эдди… Потом у нас пойдет встреча с Бостоном. Итак генерал Джейсон Уондер – герой Битвы на Ганимеде .
Я чуть подался вперед, кивнув, как Твай научила меня, подготовленный и сосредоточенный.
Денвушка репортер повернулась ко мне. Блондинка с голубыми, словно драгоценными камни глазами. У бледно-розовые отвороты ее костюма плотно прилегали к телу. Я попытался вообразить, где нее укреплен провод микрофона.
– Это большая честь, генерал.
– Да, конечно…
Рядом с голокамерой стояла Твай. Она показала мне на карточку, которую держал ведущий режиссер шоу.
Я прочитал:

Тавни
Через две минуты Тавни выразила мне соболезнования, гордость и благодарность от имени зрительской аудитории всего Бостона. Потом она исчезла, и начали демонстрировать эмоциональный файл – голозапись парада.
Твай подошла ко мне и заговорила шепотом.
– Скоро начнется следующий фрагмент. Угроза осталась в прошлом. Но если слизни появятся ваша команда разделается с ними, как и предыдущими.
Милая Тваи вернулась, вытирая слезы, или потекшую тушь.
– Генерал, скажите, теперь все это останется в прошлом?
Слова Тваи вырвались из моей груди, словно я был классическим пуделем.
Твай задумчиво кивнула.
– И тогда финансовая программа Льюиса станет реальной?
– Извините?
– А хотела спросить имеет ли смысл обширные снижения трат на защиту?
Сбоку от голокамеры зажегся красный огонек. Твай кивала, словно старинный болванчик.
Я сглотнул.
– Если только не появятся другие слизняки .
Улыбка на лице Тваи дрогнула, потом исчезла, словно негр, выброшенный из самолета. За ее затемненными, лазерными линзами открылся омут ужаса.
– А разве они не уничтожены?
– Эти да. Уничтожены те слизни , о которых мы знали.
Твай наклонилась к режиссеру и о чем-то зашептала. Потом она прижала палец к наушнику. Канал переключился на коммерческую рекламу. Мы отключились от эфира.
– Что все это значит, черт побери? – накинулась на меня Твай. Она посмотрела на голопродюсера и сделал вращательное движение рукой, после чего меня вместе с остальными попросили из зала.
Отведя меня подальше в пустой коридор, Твай вновь заговорила со мной:
– Джейсон… Генерал Уондер… вы выступаете на голо для того, чтобы успокоить людей, а не пугать их!
– Я всего лишь сказал «если».
– Если исключить майора Гиббла, то вы – величайший специалист по слизням . Последние пять лет были самыми ужасными за всю историю человечества, и вы говорите людям, что это может повториться. Вы сами понимаете, что говорите? А ведь публика верит вам.
– Люди должны знать правду. Говард тоже думает, что слизни могут вновь появиться. Возьмите интервью у него.
– Вы же знаете Гиббла. Публика не хочет героя в шлепанцах. Мы можем использовать его лишь для важных политических новостей. Но ничего похожего в восьмичасовой программе. Пусть подобное печатают газеты .
Это было старое словечко, но после того, как началась война, оно вновь обрело смысл. Бумажные газеты возродились после того как война перерезала линии голосвязи.
Твай скрестила руки и вздохнула:
– Вам нужно лучше подготовиться. Я прослежу, чтобы все было сделано, так как надо. Думаю, президент расскажет вам лично, что народу нужна реконструкция мира, а не паника.
– Президент Льюис сказал мне, что Америке нужны мои заверения. Но я не уверен, что смогу выполнить то, что пообещаю. И объясните мне, пожалуйста, что мы восстанавливаем?
Твай вздохнула.
– Хорошо. Правило номер раз. Если ты не хочешь прочитать об этом на первой странице «Вашингтон пост», то лучше не говори об этом, – Твай поджала губы. – Вы ведь не глупый, и все сами отлично понимаете.
– Большое спасибо.
– Основная проблема в том, что вы не видели мир, в который возвратились. Но мы все вам покажем.
– А мне это понравиться?
– Вы любите протеиновые бары?
Глава пятнадцатая.
Твай отменила остальные шоу, назначенные на это утро. Через сорок пять минут президентский реактивный самолет военно-воздушных сил прикатил за мной и Твай в аэропорт Рейгана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82