Но местечко это, само по себе, имело множество преимуществ. Даже Мимо, в своей кабине, имела только виртуальные видеоэкраны, куда изображение передавалось с оптических сенсоров, установленных на носу, крыльях и в задней части «Звезды ».
Брамби помог мне пристегнуться, потом сел на свое место, лицом ко мне.
– Вам удобнее, чем мне, сэр.
– Почему?
Брамби покачал головой и неожиданно правый глаз его задергался от тика.
– Вы можете смотреть из окна. Космос пугает меня.
– Тогда почему ты, Брамби, пошел в пехоту?
Он открыл рот, собираясь мне возразить, а потом, видимо, передумал.
– Да, сэр.
– Что «да»?
Он не ответил.
Я ударил по кнопке «лифта». Зашипела гидравлика, и кресло стрелка поползло в «пузырь». Посадочный модуль располагался на вращающемся поясе «Эскалибура », так что центробежная сила создавала «гравитацию», притягивающую нас к плитам палубы. Над моей головой во все стороны протянулась бескрайняя поверхность «Эскалибура ». В сотне ярдов от меня на стыковочных трапах плавали в пустоте «Звезды »-истребители. Белые ракетные стойки – выставленные наружу сопла ракетной тяги, турели Меркуриев и пузыри стрелков – казалось фантастические существа выстроились в одну линию. В сотне ярдах впереди тусклой жемчужной нитью вытянулись турели Меркуриев, установленных на «Эскалибуре ». А дальше лежала пустота, черная и более холодная, чем лед. И горящее в ней огоньки одиноких звезд лишь подчеркивали это.
– Джейсон? Вы видите их? – раздался у меня в наушниках приглушенный голос Мими – она говорила шепотом.
– Не понял?
– Прямо по курсу, а потом чуть левее, на одиннадцать часов.
Совершенно четко на фоне космического эбонита можно было различить синеватое пятно. Я моргнул.
– Думаю, у меня достаточно зоркий взгляд, Мими.
– А теперь используйте оптику. У вас должна быть та же сила увеличения, что и у приборов у меня в кабине.
Меня окружало море непонятных кнопок, дисплеев и контрольных рукоятей.
– Не хотел бы я нажать что-то не то.
– А вы и не сможете. На всякий случай, я отключила все механизмы управления, которые есть в «гнезде» стрелка. Поверните желтую ручку возле вашего правого указательного пальца.
Я повернул. Алая и зеленая сетка перекрещивающихся световых лучей появилась внутри купола наблюдения. В центре их коробка помеченная «MAG 1000» нарисовала море синих плотвичек, движущихся в нашу сторону. Я вновь заморгал.
Армада слизней приближалась очень быстро. Я ожидал, что они расползутся в стороны, рассеются в космосе для защиты. Вместо этого, они летели на расстоянии в несколько корпусов друг от друга, словно звено стратегических бомбардировщиков, так что орудия одного из них могли защищать бока соседа. Золотые огоньки мелькали на носах и хвостах этих кораблей, словно позиционные огни земных самолетов.
– Звено Альфа – старт, – произнес металлический голос. Мими оставила меня подключенным к боевой сети «Эскалибура ».
Справа и слева от меня начали задвигались гармошки соединительных переходов. Наконец истребители поплыли свободно, соединенные с «Эскалибуром » лишь пуповинами тросов, напоминающих серебристых змей.
– Альфа Один отстыковку провела.
Рапорт повторило еще девять голосов, а потом вновь заговорил металлически голос:
– Ведущий Альфа, можете уводить звено. Удачи вам.
«Звезды » выстроились в километре от «Эскалибура ». Их безмолвный балет подчеркивали струи переработанного горючего, то и дело вылетавшие из носа и крыльев.
На один миг они все неподвижно зависли на одном месте, а потом разом рванули вперед, включив ходовые двигатели. За одну секунду звено Альфа превратилось в искорки, казавшиеся маленькими точками, быстро растаявшими в космической черноте. Только тогда я сумел перевести дыхание.
– Черт меня побери!
– Теперь вы понимаете, почему мне нравиться летать на таких штуках, – усмехнулась Мими.
Я повернул кресло стрелка вслед за нашими кораблями, так что увеличительная сетка уперлась в звено Альфа. Десять истребителей Браво держались слева от них.
За крошечными горошинами «Звезд » и много дальше, так что они казались того же размера, покачивалась в воздухе фаланга истребителей слизней .
Руки на носах «Огненных ведьм » разошлись в стороны, словно челюсти, а потом на их кончиках засверкали вспышки пламени.
– Альфа мы приближаемся к вам, – голос с контрольного пульта прозвучал на октаву выше.
– Роджер. Мы идем. Альфа по моей команде, рывок вправо. П-шли!
Десять «Звезд » с легкостью избежали роя зарядов, выпущенных истребителями слизнями . Их снаряды, так и не причинив никому вреда, пролетели мимо. В молоко. И когда же эти твари прекратят строить из себя полных тупиц?
С той же легкостью все десять Браво обошли предыдущие залпы слизней .
«Звезды » и авангард слизней неслись друг другу навстречу со скоростью в пятнадцать тысяч километров в час, даже если чуть занизить оценку.
Я усилил увеличение, в то время как Альфа перестраивались для атаки. Слизни сформировали конус, на острие которого находилась группа «Огненных ведьм ». Большой «Тролль » и основная масса «Ведьм » следовала сзади. Они находились уже достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть их без оптического увеличения.
Две группы наших «Звезд » еще перестраивались. Красные вспышки прочертили космос. «Ведьмы » выпускали один залп за другим. Если добавить к этому мигающие навигационные огни флота вторжения, космос сверкал, словно голографический экран зависшей компьютерной игры. Только тут не было кнопки перезапуска.
– Я поймал цель, – я узнал голос ведущего Альфы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82