Кузнецы с веселыми шуточками поволокли пленника к обозной повозке. Толь
ко теперь варвар понял, что хотят с ним сделать, и с тоской смотрел на дубо
вые рощи, в которых он потерял свою свободу. Противно лязгнула железная ц
епь.
Невдалеке пасся табунок лошадей, захваченных у варваров во время стычки
Ц военная добыча легиона. Вдруг косматая кобылка увидела своего хозяин
а, с радостным ржанием отделилась от стада и, грациозно изгибая шею, понес
лась к людям. Не обращая внимания на крики погонщиков, она пробиралась к х
озяину, скалила зубы и ржала. Наконец, вырвавшись из рук погонщика, она пол
ожила голову на плечо пленника и вся дрожала мелкою дрожью. Даже грубые с
олдаты были растроганы такой привязанностью.
Но в одну минуту произошли совершенно неожиданные события. На горизонте
, за волнистыми холмами, где предполагалась Аррабона, к небу поднимался ч
ерно-бурый столб дыма. Забыв обо всем на свете, солдаты кричали:
Ц Аррабона! Аррабона в огне!
Все взоры устремились в ту сторону. Далекий столб дыма поднимался выше и
выше. Среди солдат произошло замешательство. Дым напоминал им, что, может
быть, сегодня же их ожидает в сражении смерть от варварского топора, мучи
тельные раны. Кузнецы тоже опустили молоты и, задрав головы, смотрели на п
ожар.
Столб дыма, отклоненный ветром, таял в воздухе. Было в этом видении что-то
страшное, как предвестие о гибели. Глухой ропот голосов прошел по рядам с
олдат: они бормотали заклятия, купленные за динарий у бродячего астролог
а. Окруженный всадниками Цессий Лонг стоял на холме. Он трепал танцевавш
его в нетерпении коня рукой и спокойно смотрел на пожар. За его спиной был
о тридцать лет службы Риму. Он добился всего, о чем мог мечтать. Смерть не у
жасала его.
В полдень легион благополучно перевалил через холмы. Одна за другой кого
рты спустились в широкую долину, и Цессий Лонг вздохнул с облегчением: он
опасался внезапного нападения в пересеченной, сжатой со всех сторон хол
мами местности. Теперь он мог в случае надобности развернуть легион. Неп
риятель все еще не был обнаружен разведкой, но его присутствие чувствова
лось в воздухе. Цессий Лонг нюхом старого солдата чуял его на расстоянии
дневного перехода.
Черный столб дыма, поднявшийся над Аррабоной, так же внезапно пропал. Теп
ерь надо было решить, как поступить. Основной принцип римской военной на
уки требовал: легионы двигаются порознь, сражаются вместе. С другой стор
оны, Цессию Лонгу не хотелось делить лавры с Салерном, который мог самост
оятельно захватить Аррабону. Почти никогда он не советовался с подчинен
ными, но теперь решил, что, пожалуй, надо спросить Корнелина: трибун читает
Фукидида и Арриана и, может быть, знает подходящие примеры в истории. Алам
анский всадник сказал трибуну первой когорты Тиберию Агенобарбу Корне
лину, что его желает видеть легат. Корнелин ударил коня плетью.
Селения, попадавшиеся по дороге, были разграблены варварами. Следы варва
рского нашествия были видны повсюду. Во многих местах дома были сожжены,
поля вытоптаны, виноградники вырублены. Можно было удивляться, с какой б
ыстротой варвары произвели разгром. В одном селении всадники Ация обнар
ужили несколько трупов, изуродованных, потерпевших надругание. Перед се
льским святилищем на траве валялась в конском навозе обезглавленная ст
атуя Помоны. На ее алтаре варвары сделали мерзость.
Цессий Лонг в сопровождении Корнелина подъехал к святилищу.
Ц Если верить поэтам, Ц сказал трибун, Ц то вот так будет когда-нибудь
разрушен и Рим.
И он показал рукою на поверженную богиню, все еще прижимавшую к чреву мра
морный рог изобилия, полный плодов и виноградных гроздей.
Цессий Лонг нахмурил брови.
Ц Мало ли чего не напишут стихотворцы! Стишки не мое дело.
Ц Как-никак, а мы, в самом деле, изнемогаем, Ц продолжал Корнелин, Ц и ско
лько надо будет усилий, чтобы вновь насадить эти лозы...
Но Цессий Лонг не был расположен вести разговор в этом духе. Писавший с гр
амматическими ошибками, никогда не державший в руках путной книги, он, ко
нечно, кое-чему подучился с тех пор, как получил сенаторскую пурпуровую п
олосу на тунику. Во время пирушек, на которые его приглашали по положению,
он слышал иногда, пожирая кусок вепря, как декламировали отрывок какого-
нибудь поэта. Но в глубине души он полагал, что ни стихи, ни туманные рассу
ждения не стоят выеденного яйца. Слова Корнелина о гибели Рима он также п
очитал неприличной для солдата философией. Поэтому, процедив сквозь зуб
ы крепкое солдатское словцо, отъехал прочь.
Мимо проходили когорты. В глазах легата мелькнуло что-то похожее на нежн
ость. О, он прекрасно знал, что это за люди. Каждый из них не упустил бы при с
лучае стянуть все, что плохо лежит, готов был в любую минуту спустить до по
следнего динария годовое жалованье в первом попавшемся на пути кабачке
или проиграть в кости, упиться вином, облапать каждую смазливую девчонку
. Но Лонг знал также, что в опасности, в беде каждый из них закроет грудью то
варища, поделится с ним последней коркой хлеба, не бросит орлы в сражении.

Посоветовавшись с Корнелином, Цессий Лонг решил рискнуть и, не дожидаясь
инструкций от Агриппы, попытаться выбить варваров из Аррабоны. Передовы
е алы уже вошли в соприкосновение с противником. От спрятавшегося в глух
ом месте пастуха римляне узнали, что варвары сожгли Аррабону, разграбили
город, а жителей, которым не удалось бежать, перебили или увели за Дунай. П
ерепуганный насмерть пастух передавал фантастические слухи со слов бе
жавших мимо его хижины аррабонцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13