Ц Мы в
се благоговели перед тобой, мечтали стать такими, как ты. Ты была... Ц Пэтси
осеклась и замахала обеими руками, словно призывая на помощь ангелов. Ц
Ты была принцессой. Таинственной, непостижимой. Вот почему...
Ц Продолжай! Ц Заинтригованная неожиданно воцарившимся неловким мол
чанием, Имоджен наклонилась к Пэтси. Ц Что ты собиралась сказать?
Пэтси пожала плечами и с преувеличенной сосредоточенностью стала накр
учивать бумажную салфетку на ножку своего бокала.
Ц О, просто я... ну... я подумала, что, может быть... ты здесь не одна, а с кем-нибу
дь. Ц Нет, я здесь одна.
Ц Понимаю. Ц Пэтси продолжала вертеть в руках бокал и терзать салфетку.
Ц Итак... ммм... где ты живешь? Чем занимаешься?
Имоджен с любопытством разглядывала Пэтси. Девушка, которую она знала в
школе, никогда не лезла за словом в карман, однако сейчас Пэтси была явно с
мущена.
Ц Я работаю дизайнером по интерьеру в одной из ванкуверских фирм.
Ц Дизайнер по интерьеру! Ц Снова оживившись, Пэтси расплылась в восхищ
енной улыбке. Ц Господи, у тебя наверняка здорово получается!
Ц Ничего особенного. Я просто помогаю богатым женщинам решить, в какой ц
вет покрасить ванные комнаты.
Ц Подозреваю, что от тебя требуется гораздо больше. У тебя всегда был пре
красный вкус и стиль. Ты единственная из всех моих знакомых, на ком джинсы
и футболка смотрелись произведениями знаменитых модельеров.
Ц Вероятно, потому, что если мама и позволяла мне носить джинсы и футболк
и, то только с дизайнерскими ярлыками. А как ты, Пэтси? У тебя есть муж или де
ти?
Ц Мужа нет, а дети есть. Я Ц дважды тетя. Деннису семь с половиной, а Джеку
в октябре исполнится шесть. Они очаровательны. Да ты сама увидишь. Ц Пэтс
и подняла свой бокал. Ц Твое здоровье! Рада снова тебя видеть. Ц И без пау
зы выпалила: Ц Джо отправился с мальчишками на рыбалку, а я здесь обедала
кое с кем из старых друзей. Только мне не хотелось брать машину, так что Дж
о заедет за мной.
Имоджен окаменела. Она ко многому готовила себя, многое пыталась предусм
отреть, но то, что Джо остепенился и обзавелся семьей, ей и в голову не прих
одило. Она, наверное, не испытала бы такого потрясения, даже если бы в нее у
дарила молния.
Ей хотелось кричать: «Это несправедливо! Если он наконец влюбился, то поч
ему не в меня?»
Ц Ты стала медсестрой, как мечтала? Ц с трудом выдавила Имоджен, когда П
этси на секунду умолкла.
Ц О да. Получила диплом, затем прошла специальную стажировку и теперь ра
ботаю в Центральной больнице Торонто в родильном отделении, выхаживаю н
едоношенных малышей. Как же мне это нравится! Хотя иногда просто сердце р
азрывается. Но чудо рождения до сих пор потрясает меня до глубины души, ос
обенно когда ребенок выживает, несмотря на почти полное отсутствие шанс
ов.
Легкие волны на озере еще искрились в солнечных лучах, однако вокруг Имо
джен будто сомкнулась удушающая чернота. Как могла старая боль вспыхнут
ь с такой силой и поглотить ее целиком, лишить зрения, затуманить разум, ги
гантским кулаком сжать сердце?
Имоджен рывком поднялась со стула, хотя секунду назад не могла даже поше
велиться.
Ц Мне пора.
Ц Но ты ведь только что пришла!
Ц Да-да. Но я как раз вспомнила...
В спешке Имоджен задела соседний стол, и ее сумочка полетела на пол. Бумаж
ник ударился о каменные плиты с такой силой, что отделение для мелочи рас
крылось и монетки покатились в разные стороны.
Двое мальчишек вылетели из тени, словно только этого и ждали. Как нищие бр
осаются за объедками, так они с восторженными криками бросились подбира
ть блестящие монеты. Кто, кроме отпрысков клана Донелли, мог похвастатьс
я такими непослушными иссиня-черными вихрами, такими ослепительно сини
ми глазами? Мальчишки, ползающие у ее ног, были миниатюрными копиями Джо. И
если эти дьяволята здесь, то их папаша где-то рядом!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ц Парни, отдайте даме ее деньги. Ц Вкрадчивый, струящийся, словно черны
й бархат, голос будто ласково погладил ее шею.
Пусть чертовы мальчишки обчистят ее до нитки! Главное Ц не свалять дуро
чку перед ним. Приняв такой надменный вид, какому позавидовала бы даже ее
мать, Имоджен на мгновение оглянулась.
Ц О, привет! Джо, если не ошибаюсь?
Достигнутые результаты оправдали ее усилия на сто пятьдесят процентов.
Достаточно было увидеть, как отвисла у него челюсть, как взметнулись гус
тые черные ресницы, как расширились глаза.
Ц Имоджен? Ц Его голос изменился, потерял бархатистость и зазвучал сло
вно из темных озерных глубин.
Ц Совершенно верно. Ц Хотя внутри все бурлило, Имоджен улыбнулась с веж
ливым безразличием. Ц Имоджен Палмер. Мы с Пэтси вместе учились и как раз
вспоминали старые добрые времена.
Ц Тебя не узнать! Ц придушенным голосом пробормотал Джо.
Если бы боль не продолжала терзать Имоджен, она насладилась бы его замеш
ательством, но в данный момент она с трудом сдержалась, чтобы не перепрыг
нуть через низкую ограду, отделяющую «Чайный сад» от парка. Собрав всю св
ою волю в кулак, Имоджен медленно повернулась и взглянула ему в лицо.
Как ни пыталась она представить его обрюзгшим бездельником, он остался т
аким представителем мужской половины человечества, о каком любая женщи
на может только мечтать: высокий, стройный, гордый. Мятежник не был укроще
н, но стал контролируемым.
Ц Ну, Ц выдавила Имоджен, отворачиваясь прежде, чем Джо успел увидеть о
тчаянную тоску и голод, наверняка отразившиеся в ее глазах, Ц приятно бы
ло снова увидеть тебя, Пэтси. Жаль, что мы не успели как следует поболтать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40