Покосившаяся крыша одного из сараев, задушившие огород сорняки, сорван
ные с петель ворота, облупившаяся краска на стенах дома...
Ц Вот так, принцесса, Ц наконец сказал Джо. Ц Ферма «Ореховая Роща». Бою
сь, не совсем то, к чему ты привыкла, но самое лучшее, что я пока могу предлож
ить.
Джо явно ждал, что она сейчас в ужасе всплеснет руками и заявит, что не сми
рится с такой дырой. А Имоджен видела совсем другое.
Дом очаровал ее. Он стоял на невысоком холме, значит, и утром, и вечером все
его комнаты будут залиты солнечным светом. К парадному входу, обрамленно
му красивыми створчатыми окнами, вели широкие ступени. Из остроконечной
крыши поднимались четыре высоких каминных трубы. Вьющиеся растения упо
рно ползли вверх к затейливому карнизу по угловым столбам веранды, огиба
вшей дом с трех сторон.
Конечно, дом был запущен, но его неподвластная времени красота требовала
не такого уж большого ремонта. Длинный и невысокий, он идеально вписывал
ся в окружающий ландшафт.
Ц Если ты думаешь, что твой взгляд сотворит чудо, сиди, пожалуйста, а я пой
ду проверю конюшню. Вот ключи от дома.
Имоджен не стала терять времени даром. Дом не обманул ее предчувствий: ду
бовые полы, трехметровые потолки с лепниной, изумительной красоты встро
енные застекленные буфеты в столовой и огромная чугунная ванна на гнуты
х ножках в ванной комнате на втором этаже...
О, из такого сокровища она смогла бы создать настоящий семейный очаг, дом,
куда мужчина с радостью возвращался бы после длинного трудового дня, дом
, который смогла бы полюбить и маленькая девочка.
И неважно, какой толщины слой пыли покрывает здесь все, неважно, что со сте
н гостиной клочьями свисают обои, а в большой спальне на потолке следы пр
отечек. Это все пустяки, их легко исправить.
На обратном пути Касси была абсолютно уверена в том, что на всем свете нет
ничего лучше жизни на ферме, однако Мона привела еще один убедительный д
овод:
Ц Ты же знаешь, Касси, как мучает меня зимой артрит, а теперь, если что случ
ится, мы не одни. И думаю, тебе позволят завести щенка, ведь там полно места
для собаки.
Ц Даже двух, Ц добавил Джо. Ц И конечно, у нас будут лошади. Ц Он одарил
дочь улыбкой, способной растопить полярную льдину. Ц Ты еще мечтаешь о с
обственном пони?

На следующее утро Имоджен улетела в Ванкувер, чтобы продать квартиру, ув
олиться с работы и собрать вещи. А через несколько дней прицепила к своем
у автомобилю трейлер с вещами и отправилась назад через всю страну.
Она приехала на ферму вечером накануне свадьбы. Калифорнийские номера н
а пикапчике у амбара возвестили о том, что Джо уже здесь.
Ц Ради всего святого, Имоджен! Ц воскликнул Джо, когда она втащила один
из своих огромных чемоданов в холл. Ц Почему ты не позвала меня на помощь
?
Ни тебе «Привет, милая, как я рад, что ты доехала в целости и сохранности», н
и радушных объятий.
Ц Куда все это отнести? Ц спросил Джо, внося в дом последний ящик.
Ц Наверх, Ц выдохнула Имоджен, сдувая прядь волос со взмокшего от пота
лба. Стоял обычный для Онтарио июль, жаркий и влажный. После четырех дней в
пути она падала с ног от изнеможения, а завтра ее свадьба!
Больше всего на свете она хотела бы сейчас полежать в прохладной воде, сд
елать маникюр, потом завернуться в халат и провести тихий вечер в гостин
ой, делясь со своим женихом мечтами и планами на будущее...
Как оказалось, Джо замыслил совсем другое.
Ц Пока тебя не было, я нанял команду уборщиков и купил все для кухни, а сей
час жду электрика. Он обещал заехать после работы, чтобы закончить прово
дку. Поскольку других дел сегодня нет, можешь поехать в Норбери и выспать
ся. Я заказал тебе номер в отеле на несколько дней.
Таская чемоданы, Имоджен успела заметить спальный мешок на полу главной
спальни и висящую в шкафу одежду.
Ц Как я поняла, ты обосновался здесь?
Ц Угу, все равно я целыми днями во дворе.
Ц Я заметила. Ц Она уже видела свежие заплаты на крыше и новые секции за
бора. При всех своих недостатках Джо явно не боялся физического труда. Ц
На разве не удобнее ночевать в гостинице?
Он пожал плечами.
Ц Мне годится и пол. Я спал и в худших условиях. По меньшей мере здесь чист
о и сухо. Я бы купил кое-какую мебель, но решил, что ты предпочтешь выбрать с
ама. Только должен предупредить, Имоджен, свободных денег у меня немного.

Ц У меня есть, Ц осмелела Имоджен, увидев шанс обсудить то, что однажды у
же было поводом для споров. Ц Я знаю, как ты относишься к финансовой помо
щи женщины, но почему бы нам не потратить немного для того, чтобы здесь ста
ло уютно? И не понимаю, зачем тебе сразу закладывать ферму. Как только мы п
оженимся, все мое станет твоим. Ты сможешь вернуть заем, и еще останутся де
ньги в банке.
Имоджен не считала, что Джо ухватится за ее предложение, но и такой яростн
ой вспышки не предвидела.
Ц Даже не поднимай этот вопрос! Ц заорал он. Ц Скорее ад заледенеет, чем
я воспользуюсь деньгами Палмеров для оплаты своих счетов. Может, я и не со
ответствую твоим стандартам, но по крайней мере у меня есть гордость, и, че
рт меня побери, я ею не поступлюсь.
Ц О чем ты говоришь? Я думала, что мы вместе попытаемся создать дом для на
шей дочери. Множество семей живут на совместный доход. Почему я не могу вн
ести свою долю?
Ц Внести можешь, Ц угрюмо согласился Джо. Ц Ты просто не можешь откупи
ться.
Имоджен вздохнула, страдая и физически, и морально, и понуро побрела к вых
оду.
Ц Я не откупаюсь, и если ты действительно хочешь, чтобы у нас все получил
ось, постарайся забыть о своем дурацком высокомерии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40