Должно быть, у меня есть координаты. Что такое к
расный?
Ответ Майка был такой шершавый, что Джимми расчихался, и решил, что это пох
оже на слабый электрический шок, вроде как если дотронуться языком до се
вшей батарейки. Точно, только выглядит не совсем как батарейка, не совсем
квадратный, и Джимми гулял вокруг него, пока не изменил направление взгл
яда. Как считать Ц снизу вверх, или, может, сверху вниз? Он стал считать обр
атно, досчитал до 29 или 55 и задумался. Джимми ослепляло свечение, и его друг
выглядел как-то необычно: как будто у него не было середины.
Ц Майк? Ц позвал он друга, оглядываясь по сторонам с цилиндрической пла
тформы, на которой спускался.
Ц Что, Джимми? Слушай, а ты уже встретил его? Он приветствует нас! Наверное
, за этим сюда и пришел!
Ц Майк, иди сюда! (А где я?) Мы вот-вот потеряемся!
Ц Да, вот же я прямо внутри тебя!
Что? Что?
(Однако это все больше и больше походило на правду, отзывалось эхом, эхом с
емилетнего возраста. К оконной раме была надежно прибита коробочка с одн
ой из сторон и днищем из проволоки. В ней сидели два грустных цыпленка и ис
пражнялись на улицу. Когда напротив остановился поезд метро, показалось
, что на этот раз решетка не выдержит. Он стоял в углу, едва дыша, а его двоюр
одный брат, старше на три года и намного сильнее, охотился за ним, громко и
довольно обещая раскрошить ему зубы и вырвать все волосы. И тогда внезап
но какое-то непонятное предчувствие страха охватило все вокруг.)
Ц Джимми? Джимми!
Ц Смотри, что-то движется!

Не что-то, а кто-то.

Мерзкий, странный, ужасный, кристаллический звук миллиона разбивающихс
я вдребезги машин. Бежать-сжаться-отсутствовать. И он знал, как это сдела
ть.

Он знал, как.

Как будто стал шевелить ушами, но ведь ему было четырнадцать, когда он это
му научился.

Но мне не четырнадцать, мне семь. Где-то, я должно быть, раздвоился…

Ц Последний раз, когда я был здесь…

Я не был здесь раньше. Я не был здесь до того, как приду, так? О, это ужасно. Не
могу выносить этого, такое ощущение, что внутри все перевернулось, и вот-в
от стошнит, где Майк? Существо, персонаж, нечто (как обращение, все зависит
от того, кто к тому обращается) не должен почувствовать, как у меня по спин
е бегут мурашки. Красный, такой шокирующий на вкус, надо идти обратно, пока
не станет совсем квадратным и …

Пока шел назад, опять почувствовал, как изменяется перспектива, да… как в
калейдоскопе. Постоянный свет, дневной свет, не раздражающий, не сводящи
й с ума, не вызывающий ярость. Твердая почва под ногами. Избавление. Земля!
Он побежал вперед и на полшаге понял: НЕТ!
Наткнулся на интерфейс, как муха на паутину. И в тот же момент увидел бледн
ые серые горы, покрытые растительностью, небо неровного цвета. Где-то на г
оризонте садится солнце, красное, но совсем не из-за облаков. Старое, холо
дное и недружелюбное солнце.
Он закричал, повернулся обратно и растерялся, увидев такое множество пут
ей. Как вернуть вкус, цвет и этот почти квадрат?
Но…
Ц Джимми! Джимми, вернись!
Его плач. Сработал. Но откуда этот ответ?.. Слезы текут по щекам, маленький м
альчик потерялся в огромном городе, кто поможет мне вернуться домой? Буд
ь осторожен, незнакомцы могут быть опасны, они делают ужасные вещи с мале
нькими мальчиками; чтобы перейти улицу, всегда жди зеленый, смотри, нет ли
поблизости таких забавных сигарет и пилюль…
Стоп. Стоп. Думай. Успокойся. Однажды, давным-давно, в большом городе: знак,
не точно такой же, но все-таки похожий, устрашающая улица… Ах, да! Он запомн
ил, где запад, и ориентировался по солнцу. И когда названия улиц и номера д
омов не помогли найти дорогу домой, он нашел ее по солнцу. Конечно, родител
и тогда очень волновались, ведь ему было всего девять. А сейчас ему было се
мь! Майку девять, а…
Ц Эй, Джимми! Джи-м-м-и!
Вслепую, но совершенно уверенно он вошел в возникший неестественно-ярки
й сигнал и приготовился к вчерашнему шоку, который ему еще только предст
ояло пережить. Казалось, ему пришлось пройти сквозь миллионы лет.
Но вот в конце, что это? Форма? Фигура? Она подняла его и понесла куда-то поп
ерек, он не знал, куда.
Стоп.

Ц Джим! Джим!
Кто-то склонился над ним. Светлые волосы, взволнованный голос. Грета. А ря
дом: Майк, Порпентайн, Наташа, Рик. Он слышал, как шелестит трава, чувствова
л запах дыма в воздухе. В горле пересохло от полузабытого крика.
Увидев, что Уолдрон может двигаться, Порпентайн сел на колени, пощупал ег
о лоб, проверил глаза, проведя пальцем по векам, посчитал пульс и спросил:

Ц Как себя чувствуете?
Ц По…по-моему, нормально, Ц прошептал Уолдрон, Ц если не считать, что у
меня такое ощущение, будто меня через мясорубку провернули. Пожалуйста,
помогите мне сесть. Не могли бы вы принести мне воды.
Ц С тобой все в порядке! Ц воскликнула Грета, сжимая руки. Ц Майк вынес
тебя на руках! Мы даже подумали сначала, что ты умер, а потом…
Грета огляделась, так и не закончив предложение, она выглядела так, словн
о готова была сама себе вырвать язык.
Ц Вы думали, что я превратился в психа, Ц продолжил Уолдрон, внезапно по
чувствовав, как холодный ужас охватил его.
Ц Ну…
Ц Конечно, подумали. Спасибо, Ц сказал он принесшему воды Рику. Он сдела
л три больших глотка, смакуя постоянный, не изменяющийся во что-то иное вк
ус, и продолжил: Ц Полагаю, это не так уж далеко от правды. На самом деле, на
верное, я действительно на какое-то время сошел с ума. Майк!
С озабоченным видом Конгрив склонился над ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64