В Европе положение было в тысячу раз хуже: гигант
ские армии противников пошли друг на друга как машины, заведенные ядерны
ми взрывами, и прежде чем их удалось отключить, они разрушили обе Германи
и, большую часть Чехословакии и частично остальные страны Европы.
Было время, Ц которое, говорят, длилось недели или месяцы Ц когда планет
а гудела, словно улей, и никто не мог даже думать о том, чтобы восстанавлив
ать хоть какую-нибудь организацию. Именно в это время и были построены го
рода чужих.
Кто-то сказал: «город чужих». Не самая лучшая идея.
Обескураженное правительство решило свои насущные проблемы: организов
али подачу пищи, направили врачей в убежища, отгородили зоны выпадения Р
адиоактивных осадков, и одновременно с облегчением и ужасом узнали о том
, что бедствие распространилось по всему миру, где был повыше уровень рад
иации. Израиль и Индия, Чили и Китай. (Естественно, страны, где была развита
гонка вооружений, пострадали сильнее всего.)
Обнаружили, что на северо-западе США, почти у границы с Канадой, в западно
й Бразилии, в России недалеко от Урала, в Австралии на Нуллаборской Равни
не и в Антарктике происходило что-то… необычное. С неба были видны светящ
иеся полупрозрачные пятиконечные звезды, больше целого города, но все же
Ц это были здания, если они, конечно, были здания вообще. Внутри них была э
нергия: потрескивали радиоволны; вокруг них собирались электрические ш
тормы, и иногда слышался звенящий шум, хотя эти феномены затухали и, након
ец, однажды совсем исчезли. На границах этих мест, туманных, иногда просто
непроницаемых, а иногда прозрачных, как стекло, всегда источающих непред
сказуемые цвета, можно было различить светящиеся субстанции. Вопросите
льный знак.
Подумали: вторжение. И через несколько недель двинулись против захватчи
ков. Нигде все еще невозможно было найти больше 2-3 килограммов ядерных ма
териалов, что и требовалось доказать. Однако правительство послало арми
и с обычными бомбами и ракетами, рассчитывая на засаду, и получили в ответ
безумие.
Что это было: отравляющий газ, телепатические бомбардировки, массовый ги
пноз, вирус? Никто не знал. Однако армии, отправленные против светящихся г
ородов, достигли определенной точки, откуда они даже не могли попасть в ц
ель, взбунтовались и повернули обратно. Они шли по местности, разрушая, гр
абя и сжигая все на пути. Огонь доставлял им особенное удовольствие: они м
огли наблюдать за горящим стогом сена, пока он не потухал, потом поливать
его газом и вновь смотреть на ожившее пламя еще несколько минут. В воздух
е самолеты бросали бомбы куда угодно, но только не на города чужих, они выи
скивали погребальные костры в городах, чаще предпочитали масленые поля.

Стало невозможно притворяться, что наше правительство могло продолжат
ь свое существование в окрестностях городов чужих. Невозможно было поня
ть, пришел ли батальон, направленный Вашингтоном или Москвой для изучени
я твоего города из-за распространившегося повсюду ужаса, охранять тебя
или же с удовольствием лунатика дождаться темноты и устроить из твоего д
ома горящее светопреставление.

Мало-помалу внешне все встало на свои места. Нападения на города чужих не
проводились. Именно в их окрестностях дольше всего сохранялся хаос. Поня
в, что правительство, восстанавливая свою власть, не посмеет и дальше пос
ылать войска из страха, что те присоединяться к толпам уже сошедших с ума,
несколько людей увидели в этом свой шанс и отправились за ним. В России че
ловека, который назначил себя правителем не-людской-земли, звали Бушенк
о, в Австралии Ц Виллерс-Хартг в~ Бразилии Ц Невейра, в Северной Америке
Ц «Губернатор» Ц Грэди.
С момента кризиса и до настоящего времени они заставляли другие, менее х
итрые поселения, добывать действующие останки. В свете городов чужих каз
алось неважным, что люди находятся в состоянии конфликта. Безумие наступ
ало только в случае нападения.
Как спекулирующие строители строили квартиры на разломе Сан Андреас, ка
к крестьяне возделывали склоны вулканов, так остальные присоединились
к ним и приняли эти необоснованные правила. Жадность фраера сгубила.
Ибо там находились, как Рэдклифф их называл, артефакты, мусор нечеловече
ских существ, спустившихся на Землю. Они намекали на новые фантастически
е принципы, невиданные законы природы, сгустки энергии, которые не были н
и веществом, ни радиацией. Моментально возник правительственный и комме
рческий интерес Ц из-за них возникали конфликты, за них торговались. Все
, что обнаруживали в Штатах, являлось собственностью федерального прави
тельства, но указы правительства ни во что не ставились. Спекулируя, как н
авозный жук на объедках более развитых существ, Грэди и его сторонники н
аходились практически без охраны.
Нужна было нечеловеческая сила воли, не правда ли, чтобы возделывать вул
каны, пытаться подобрать ключ к природе чужих? Большая часть человечеств
а (Уолдрон находил эту фразу наиболее подходящей) корчилась, как змея с пе
ребитой спиной. Свободные торговцы были, по крайней мере, равны крысам… о
ни также жили за счет отходов более высоких существ.
Его бесцельные размышления были прерваны. Открылась дверь, и вошел озабо
ченный Кэнфилд:
Ц Насчет психа… Ц он помахал листом телетайпа.
Ц Что? Ц зашевелился Уолдрон. Ц Вы, наконец, узнали, кто он?
Ц Не совсем. Помните, что сказал Морелло Ц он может быть одним из раздел
енных сиамских близнецов, о чем можно судить из-за зеркального положени
я его внутренних органов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64